“你好，世界！”這句看似普通的話，或?qū)㈤_(kāi)啟人類探索太空的新時(shí)代。這句話來(lái)自美國(guó)國(guó)家航空航天局錄制的一段37秒的高清視頻，跨越太空和大氣層回傳到地面用時(shí)3.5秒。雖然在如今的“4G時(shí)代”這個(gè)速率有些不值一提，但若不是采用了激光通信技術(shù)，傳統(tǒng)的無(wú)線電傳輸則至少需要10分鐘。

網(wǎng)絡(luò)圖

從烽火狼煙到太空Wifi

傳統(tǒng)的無(wú)線電通信技術(shù)有著自身不可避免的缺陷，不僅由于各種通信波段之間相互干擾會(huì)影響通信質(zhì)量，想要在“寸土寸金”的航天器上增加天線面積和數(shù)量來(lái)提升通信效果也真的比“登天”還難。更為重要的是，隨著空間通信數(shù)據(jù)形式的不斷豐富，單純的無(wú)線電通信已經(jīng)難以滿足急劇增長(zhǎng)的通信帶寬需求，易受干擾的無(wú)線電波也加劇了太空軍事應(yīng)用的風(fēng)險(xiǎn)。

曾幾何時(shí)，人們就曾利用“烽火狼煙”接力通信，將千里之外的邊關(guān)戰(zhàn)事信息第一時(shí)間傳遞至內(nèi)地。從上個(gè)世紀(jì)60年代激光發(fā)明之后，利用激光進(jìn)行無(wú)線光通信就成為研究的熱點(diǎn)。說(shuō)起激光通信，可能還有點(diǎn)陌生，但如果一提到光纖通信，我想大家都耳熟能詳。其實(shí)，光纖通信只是激光通信的一個(gè)具體應(yīng)用，是指激光在光纖介質(zhì)中的傳輸?？臻g激光通信主要利用激光作為載體，將信息加載到激光上發(fā)送，并在外太空等自由空間內(nèi)進(jìn)行信息傳輸，到了接收端經(jīng)過(guò)一系列光電變換就可實(shí)現(xiàn)信息的傳輸和通信。

美國(guó)國(guó)家航空航天局此次研究的“激光通信中繼演示”系統(tǒng)就是典型的空間激光通信系統(tǒng)，有望使空間信息傳輸速率提升至100倍，未來(lái)甚至可能演變成太空“高速互聯(lián)網(wǎng)”。預(yù)計(jì)美國(guó)國(guó)家航空航天局最早將于2019年發(fā)射該演示系統(tǒng)的通信衛(wèi)星并建立地面站，屆時(shí)將實(shí)現(xiàn)從“烽火狼煙”到“太空Wifi”的革命性變化。