1942年5月，毛澤東親自主持召開了延安文藝座談會。毛澤東鮮明指出文藝要為最廣大的人民大眾服務(wù)，對后來黨的文藝政策的制定和文藝工作的健康發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。

文藝工作者不能脫離群眾，關(guān)門提高。抗日戰(zhàn)爭時期，延安作為革命的圣地，吸引了成千上萬的熱血青年，他們沖破重重阻攔，從祖國四面八方奔向這里。其中包括大批滿懷革命理想和創(chuàng)作激情的學者、文學家、藝術(shù)家。如著名歷史學家范文瀾、哲學家艾思奇，文學家徐懋庸、田間、何其芳、艾青，藝術(shù)家呂驥、蔡若虹、馬可等。他們的到來給延安文化生活增添了新鮮活力。

這些從城市來到根據(jù)地的文藝工作者，因不熟悉工農(nóng)兵生活、不懂老百姓語言，與群眾的欣賞習慣有隔閡，創(chuàng)作的文藝作品不能完全滿足廣大群眾的需要。比如，當時的話劇除了排練上演曹禺的《雷雨》《日出》，還上演果戈理的《欽差大臣》、契訶夫的《蠢貨》、莫里哀的《偽君子》等，這種“大洋古”（指演大戲、洋戲、古戲）的藝術(shù)傾向，在喜歡唱信天游、跳大秧歌的陜北老百姓中遭到冷遇，老百姓聽不來，看不懂，也不買賬。

延安文藝界忽視抗戰(zhàn)實際和脫離群眾實際的問題，引起黨內(nèi)的極大關(guān)注。毛澤東對延安文藝界暴露出來的各種問題和現(xiàn)象深感憂慮，決心好好抓一下文藝界的問題。1942年，全黨開展了整風運動，同時也發(fā)動了文藝整風運動。這一年的春天，毛澤東與文藝界接觸最多，他通過個別約見談話和寫信征求延安文藝界人士的意見等方式，做了大量的調(diào)查研究工作。通過廣泛的交談，毛澤東弄清了文藝界的問題，在1942年4月10日中央書記處工作會議上，正式提議并獲準通過關(guān)于召開文藝座談會的決定。毛澤東和凱豐以請柬的方式邀請文藝家們來開會，平等對話，充分討論，顯示了領(lǐng)袖對文藝工作者的重視和尊重。

座談會先后于5月2日、16日和23日召開了三次大會和多次分組會議。大家圍繞毛澤東提出的文藝工作者的立場、態(tài)度、工作對象、工作和學習等重要問題，各抒己見，討論熱烈，辯論激烈。

“為什么人”的問題是文藝工作的根本問題。1942年5月2日午后，延安文藝座談會在楊家?guī)X中共中央辦公廳召開。在不足120平方米的會議室里，大家靜靜聆聽毛澤東題為“引言”的講話。他的開場白簡短、幽默：“我們要戰(zhàn)勝敵人，首先要依靠手里拿槍的軍隊，但是僅僅有這種軍隊是不夠的，我們還要有文化的軍隊。這是團結(jié)自己、戰(zhàn)勝敵人必不可少的一支軍隊?！背浞挚隙宋乃嚨膽?zhàn)斗作用。他指出，召開座談會的目的是研究文藝工作和一般革命工作的關(guān)系，求得革命文藝的正確發(fā)展，求得革命文藝對其他革命工作的更好的協(xié)助，借以打倒我們民族的敵人，完成民族解放的任務(wù)。

開會頭一天，大家圍繞文藝工作者的立場、態(tài)度等問題激烈爭論，不少與會者意見相左，爭論不休，會場氣氛活躍，甚至還出現(xiàn)了一些過激言辭，說明當時文藝界對一些問題的認識分歧很大，要想讓文藝工作者真正認識到黨的文藝工作的正確立場、觀點和政策并不那么簡單。

5月23日下午，最后一次大會，氣氛更加熱烈。晚飯后，由毛澤東作結(jié)論。由于人數(shù)增加，會址改在中央辦公廳小樓外的院子里。在氤氳的煤氣燈下，毛澤東手拿提綱，用他那特有的湖南腔做了題為“結(jié)論”的演講，他說：同志們！我們這個會在一個月開了三次。大家為了追求真理，進行了熱烈的爭論，有黨的和非黨的同志幾十個人講了話，把問題展開了，并且具體化了。我認為這是對整個文學藝術(shù)運動很有益處的。

毛澤東把問題歸結(jié)為一個“為什么人”和“如何為”的問題。他指出：“為什么人的問題，是一個根本的問題，原則的問題”。人民生活是一切文學藝術(shù)取之不盡、用之不竭的唯一的源泉?！耙磺懈锩奈膶W家藝術(shù)家只有聯(lián)系群眾，表現(xiàn)群眾，把自己當作群眾的忠實的代言人，他們的工作才有意義。只有代表群眾才能教育群眾，只有做群眾的學生才能做群眾的先生。”毛澤東的講話，充分闡述了文藝源與流的關(guān)系、普及與提高的關(guān)系、文藝與政治的關(guān)系、文藝批評的政治標準與藝術(shù)標準的關(guān)系，也批評了一些錯誤思想。這是毛澤東第一次這樣公開集中地闡發(fā)自己的文藝思想、打開了延安文藝的新局面，也為廣大文藝工作者開辟了文藝創(chuàng)作的新天地。

貼近實際、貼近生活、貼近群眾。毛澤東的講話從根本上解決了文藝領(lǐng)域的一系列重大問題，提出了一條無產(chǎn)階級文藝路線，豐富和發(fā)展了馬克思列寧主義文藝理論。講話發(fā)表后，文藝工作者掀起了學習講話的高潮，他們深刻檢查剖析自己的思想，提出“到農(nóng)村、到工廠、到部隊中去，成為群眾的一分子”的口號并身體力行，從而創(chuàng)作了一大批標志延安文藝繁榮的代表性作品：有大家熟悉的《白毛女》《兄妹開荒》《逼上梁山》《王貴與李香香》等。這些文藝作品，在當時就深受人民群眾的喜愛，直到今天也是我們記憶中的紅色經(jīng)典，成為一個時代人民文藝成就的標志與象征。

人民是創(chuàng)作的源頭活水，只有扎根人民，創(chuàng)作才能獲得取之不盡、用之不竭的源泉。文藝家們只有深入群眾，深入生活，投入火熱的革命斗爭，在豐富多彩的現(xiàn)實生活中搜集素材、獲得靈感，才能擁有充沛的激情、生動的筆觸、感人的形象，創(chuàng)作出藝術(shù)性、人民性相融合，思想性、觀賞性相統(tǒng)一的、為廣大人民群眾所喜聞樂見的優(yōu)秀文藝作品。文藝事業(yè)是黨和人民的重要事業(yè)，文藝戰(zhàn)線是黨和人民的重要戰(zhàn)線。堅持以人民為中心的創(chuàng)作導向，貼近實際、貼近生活、貼近群眾，文藝作品就能永葆青春，永放光彩。