在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，清軍一敗涂地，顯然不是器不如人。我們通常講，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來，中國(guó)“積貧積弱”。這個(gè)“貧”和“弱”不僅是物質(zhì)力量的“貧”和“弱”，更加致命的是精神上的“貧困”和“衰弱”。甲午之?dāng)∈钦麄€(gè)社會(huì)精神頹廢、政權(quán)腐敗、軍隊(duì)庸劣、國(guó)家意志萎靡的必然反映。

首先，內(nèi)耗不已，國(guó)無統(tǒng)一意志。清朝后期雖仍維持著一個(gè)龐大王朝，但內(nèi)部早已四分五裂。特別是最高統(tǒng)治集團(tuán)權(quán)斗不止，公開分裂為所謂“帝黨”和“后黨”兩大政治勢(shì)力。無論是“主戰(zhàn)”還是“主和”，都不是著眼于民族大義和國(guó)家最高利益，而是作為牽制對(duì)手、鞏固權(quán)力的手段。即使國(guó)難當(dāng)頭，也仍在“窩里斗”。在此政治格局下，甲午未戰(zhàn)先敗的結(jié)局其實(shí)早已注定。

其次，茍且偷安，不以倭人為意。日本軍國(guó)主義發(fā)動(dòng)對(duì)中國(guó)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)并非偶然，有著深刻的政治、經(jīng)濟(jì)和文化根源。對(duì)此，清廷竟茫然無知。當(dāng)日本傾全國(guó)之力，試圖以“國(guó)運(yùn)相搏”，戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)迫在眉睫時(shí)，清廷卻依舊沉醉于“天朝大國(guó)”的迷夢(mèng)，既對(duì)日本軍國(guó)主義必然擴(kuò)張的本質(zhì)缺乏清醒認(rèn)識(shí)，又對(duì)日本瘋狂擴(kuò)軍備戰(zhàn)的動(dòng)向缺乏警惕。

第三，崇洋媚外，幻想列強(qiáng)調(diào)停。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，西方列強(qiáng)一齊撲向中國(guó)。盡管它們之間常為分噬獵物相互廝殺，但在擴(kuò)大對(duì)華侵略、加深中國(guó)殖民地化程度以攫取更大利益方面是一致的。只要不危及各自的既得利益，它們寧愿看到有人打頭陣，其他列強(qiáng)可以跟著“利益均沾”，多分一杯羹，絕不可能為中國(guó)利益而“拔刀相助”。但鬼迷心竅的清廷竟然連這個(gè)淺顯的道理都不懂。

第四，政權(quán)買辦化，與敵暗通款曲。從秦漢以來，歷代封建統(tǒng)治者為維護(hù)“祖宗基業(yè)”，有時(shí)還能全力投入反對(duì)外來侵略的戰(zhàn)爭(zhēng)。但是，清廷在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)出驚人的妥協(xié)性和軟弱性，這不是一般封建統(tǒng)治的腐朽性所能完全解釋的。更深層次的原因在于它的買辦性。

第五，軍隊(duì)腐敗，怯懦避戰(zhàn)縱寇。腐敗政權(quán)治下的軍隊(duì)必然是一支腐敗的軍隊(duì)。多而雜的清軍雖有百萬之眾，卻無一支以捍衛(wèi)國(guó)家利益為己任。八旗軍進(jìn)關(guān)后驕奢淫逸，腐化墮落，早已失去當(dāng)年驍勇善戰(zhàn)的銳氣。綠營(yíng)兵專以對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓民眾反抗為職事。在鎮(zhèn)壓太平軍中起家的淮軍、湘軍等更是“兵為將有”，只效忠主子，不知何為國(guó)家。用國(guó)外大型先進(jìn)戰(zhàn)艦武裝起來的北洋海軍，同樣是操練廢弛、貪污腐化、精神萎靡。這樣一支隊(duì)伍，不可能把心思放在軍隊(duì)建設(shè)上。整個(gè)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)海、陸幾十次戰(zhàn)役，中國(guó)軍隊(duì)潰不成軍，竟沒有打過一個(gè)勝仗，沒有擊沉過一艘敵艦?！皝磉h(yuǎn)”艦大副張哲榮在甲午戰(zhàn)后痛陳：“我軍無事之秋，多尚虛文，未嘗講求戰(zhàn)事……故一旦兵興，同無把握。雖職事所司，未諳款竅，臨敵貽誤自多。”