抗日戰(zhàn)爭時期，位于河北省靈壽縣西北的陳莊是晉察冀抗日根據(jù)地的重鎮(zhèn)之一，晉察冀邊區(qū)政府和晉察冀軍區(qū)后方機關均設于此。1939年9月25日至30日，八路軍第120師在師長賀龍指揮下，根據(jù)敵情變化巧妙設伏，痛殲日軍1200余人，被八路軍總部譽為“模范殲滅戰(zhàn)”，也成為日軍所謂反游擊新戰(zhàn)術——“牛刀戰(zhàn)術”的休止符。
誘敵深入，識破“牛刀”。9月23日，日軍調集兵力1500余人，計劃由靈壽向北進犯。根據(jù)多方敵情通報，八路軍第120師師長賀龍認為，敵孤軍深入我山區(qū)腹地，可能沿慈峪、北譚莊、西岔頭、大莊一線主要道路向陳莊發(fā)起進攻，于是決心依托有利地形，以少部兵力誘敵深入，集中優(yōu)勢兵力于北譚莊至東岔頭地區(qū)布設袋形伏擊圈，殲敵于運動之中，遂以第719團一部兵力負責正面抗擊，誘敵深入，主力則在山門口、劉庫池附近地域隱蔽待機。
9月25日拂曉，日軍在旅團長水源義重指揮下，沿大路向慈峪進犯，途中遭我軍節(jié)節(jié)阻擊，日軍生怕遇伏，警惕前行。7時，敵在攻占慈峪、先頭部隊進至北霍營附近時，與在此等候多時的八路軍第719團展開激烈交戰(zhàn)。但交戰(zhàn)至26日上午，敵在南伍河、北霍營地區(qū)與我對峙不肯前進，因而未能按預定計劃誘其進入伏擊圈。16時，對峙日軍撤回慈峪，并將部分輜重運回靈壽。我第719團夜襲慈峪，敵仍固守不動。據(jù)此，師長賀龍判斷，日軍不可能對陳莊這塊“肥肉”就此罷休，敵企圖以撤退麻痹我軍，且敵不沿大路實施進攻，極有可能沿小路偷襲陳莊，即令原伏擊陣地就地待命，陳莊防守部隊撤至陳莊以東大莊、南北臺頭地區(qū)待機。
果不其然，27日一早，敵即以少數(shù)兵力留守慈峪，主力1100余人輕裝沿南燕川、長峪至陳莊的小路奔襲，沿途遭我第4分區(qū)第5團部分兵力阻擊，于11時占領陳莊。原來，日軍此次未按原套路沿大路實施進攻，而是采取水源義重從八路軍游擊戰(zhàn)中學到的新經驗，即反“殺雞焉用牛刀”之意的所謂“牛刀戰(zhàn)術”，先沿磁河向北譚莊作試探性進攻，企圖聲東擊西，采用避實擊虛的戰(zhàn)法，迷惑我軍，而后主力乘虛走小路突襲陳莊，以此消滅我后方機關。
隨敵而變，巧設埋伏。敵占領陳莊后，第120師師長賀龍及晉察冀軍區(qū)指揮員分析認為，敵孤軍深入，后無保障，難以久占陳莊，速戰(zhàn)速撤可能性較大，并估計敵由來路向南退卻幾率較小，沿磁河大路東撤可能性較大。該路線既是回撤捷徑，又可得到慈峪之敵接應。我軍遂決心調整部署、隨敵而變，集中主力在東西司家莊、高家莊一線伏擊敵人，不論敵沿大路東撤還是經小路南逃，均能于運動中殲敵。獨立第1支隊大部繼續(xù)與敵保持接觸，如敵東撤，負責誘敵至伏擊區(qū)，若敵南逃，則尾追擊之，另以1個營兵力占領陳莊南側長峪，負責對敵南逃實施堵截；第716團和獨立第2團（欠1個營）分別隱蔽部署在磁河以北的東西司家莊至南北臺頭之間地區(qū)、磁河以南的馮溝里至坡門口附近地區(qū)，占領伏擊陣地，負責包圍殲敵；第719團仍駐守北譚莊及東白頭山陣地，嚴密監(jiān)視并阻擊慈峪增援之敵，配合伏擊行動；第4團以1個營兵力擔負對行唐、曲陽方向警戒任務，其他兵力于牛下口待機。
27日夜，我獨立第1支隊和原駐陳莊的抗大第二分校分別從東西兩側對陳莊之敵實施整夜襲擾，使敵疲憊不堪、異?？只?。28日6時，陳莊上空騰起滾滾濃煙，徒勞無功的日軍開始放火燒房，向東撤退。8時，日軍以一部向七祖院、大莊進攻，與我獨立第1支隊展開激戰(zhàn)，主力卻渡過磁河南退。半小時后，待主力渡過磁河，向七祖院進攻的日軍也開始后撤并徒涉磁河。難道日軍要沿原路回逃？我軍綜合各方面情況，經縝密分析，判斷敵并未察覺我伏擊部署，很有可能是水源義重故伎重演，又開始施展他的“牛刀戰(zhàn)術”。因此，我軍決定原有部署不變，抽調獨立第2團部分兵力趕往長峪防敵南逃，確保萬無一失。
9時許，我偵察人員發(fā)現(xiàn)，日軍主力渡過磁河后，果真又轉換方向，利用河邊蘆葦和樹木做掩護，沿磁河南岸大路向東逃竄，恰好鉆進我伏擊圈。第716團負責正面阻擊，獨立第2團兵力迅速回撤包圍。此時，敵企圖奪占有利地形負隅頑抗，未能得逞，傷亡慘重。激戰(zhàn)至14時，敵完全處于我四面包圍之中。
分割包圍，動中殲敵。28日15時，正當我對陳莊回逃之敵實施圍剿時，靈壽之敵向慈峪實施增援，并會同慈峪守敵共800余人向東白頭山進犯，企圖接應被圍之敵，遭我第719團頑強抗擊，被阻于北伍河至東白頭山地區(qū)。
為全殲被圍之敵，第120師決定調整部署，獨立第1支隊向馮溝里進攻，獨立第2團向馮溝里南側進攻，第4團向西攻擊坡門口之敵，第716團渡過磁河向南進攻，配合其他各部行動。29日拂曉，據(jù)村頑抗的被困之敵待援無望，開始向馮溝里南山突圍，遭我獨立第2團節(jié)節(jié)抗擊，突圍失敗。9時，敵又向萬寺院方向突圍，仍被我截斷逃路。14時，我發(fā)起總攻，與敵展開白刃戰(zhàn)，一直戰(zhàn)至30日晨，敵悉數(shù)被殲。被阻于東白頭山的援敵獲此消息，全部撤回慈峪。
陳莊殲滅戰(zhàn)歷時6天5夜，全殲來犯日軍1200余人，給進犯晉察冀邊區(qū)的日軍以迎頭痛擊，提高了邊區(qū)軍民粉碎日軍“秋季大討伐”的勝利信心，創(chuàng)造了山地運動殲滅戰(zhàn)的范例，蔣介石也向賀龍、聶榮臻等發(fā)來賀電：“陳莊血戰(zhàn)，盡殲敵人，重創(chuàng)日軍，樹華北抗戰(zhàn)之楷模，振軍威于晉冀，特傳令嘉獎?！?/p>
