領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議是亞太經(jīng)合組織最高級(jí)別的會(huì)議。亞太經(jīng)合組織在成立的最初幾年，只是每年舉行一次部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議，研究成員間的合作事宜。但隨著亞太地區(qū)經(jīng)濟(jì)合作的不斷深入與拓寬，部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議已難以適應(yīng)新形勢(shì)的需要。

召開(kāi)亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的設(shè)想由時(shí)任澳大利亞總理基廷在1992年提出。

1993年7月，美國(guó)作為亞太經(jīng)合組織主席，正式提出在亞太經(jīng)合組織第5屆部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議之后召開(kāi)一次首腦會(huì)議。由于沒(méi)有得到全體成員的贊同，首腦會(huì)議被定名為“領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議”。同年11月，亞太經(jīng)合組織首次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議在美國(guó)西雅圖召開(kāi)，各成員領(lǐng)導(dǎo)人或代表出席。

會(huì)議期間，所有領(lǐng)導(dǎo)人不著西服，而是穿休閑裝，為的是營(yíng)造一種較為輕松的氣氛。領(lǐng)導(dǎo)人的講話內(nèi)容需經(jīng)本人同意才能公開(kāi)。會(huì)議結(jié)束后通過(guò)一項(xiàng)領(lǐng)導(dǎo)人宣言。這種形式成為以后亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的模式。

西雅圖會(huì)議后，領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議這一形式成為固定機(jī)制。此后，領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議每年舉行一次，就各成員共同關(guān)心的議題展開(kāi)深入探討，并在重點(diǎn)議題上達(dá)成廣泛共識(shí)，通過(guò)一系列成果文件，作為指導(dǎo)各成員間下一階段合作與發(fā)展的指導(dǎo)性文件。

中國(guó)國(guó)家主席出席了歷次亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議，就全球及地區(qū)形勢(shì)、亞太經(jīng)合組織的合作方向等一系列重大問(wèn)題闡述看法和主張，為歷次會(huì)議的成功發(fā)揮了積極和建設(shè)性作用。