新華社華盛頓９月２７日電（記者林小春）人類許多疾病如癌癥和神經(jīng)退行性病變都與細胞衰老有關，但細胞衰老自身還存在許多謎。美國科學家最近利用人類成纖維細胞，找到了細胞衰老的一個關鍵“開關”，為一些疾病的治療和干預提供了線索。

據(jù)新一期美國《科學》雜志發(fā)表的研究報告，在細胞衰老的過程中，除了細胞形態(tài)變化、分裂停止，還有一個重要標志就是分泌大量的趨化因子和細胞活化因子來激活炎癥反應。這些炎癥反應是把雙刃劍，一方面可以清除衰老細胞，另一方面也會對鄰近的健康細胞和組織造成傷害。此前研究顯示，這些分泌的細胞因子受一個叫做ＮＦｋＢ的轉(zhuǎn)錄因子調(diào)控，但ＮＦｋＢ被什么激活并不清楚。

為此，哈佛大學醫(yī)學院研究員許其開等人用快速高通量篩選技術，誘導人類成纖維細胞衰老以尋找調(diào)控該過程的未知基因與途徑。他們的研究表明，ＮＦｋＢ的激活受到一個叫ＧＡＴＡ４的轉(zhuǎn)錄因子調(diào)控。ＧＡＴＡ４的過量表達會直接導致細胞衰老；ＧＡＴＡ４的缺失則抑制細胞炎癥反應，進而延緩衰老。

許其開告訴新華社記者，ＧＡＴＡ４在心臟等器官的發(fā)育中有非常重要的作用，但在細胞衰老中的功能還是第一次發(fā)現(xiàn)。ＧＡＴＡ４這個節(jié)點的發(fā)現(xiàn)把下游的ＮＦｋＢ和上游的ＤＮＡ損傷連接起來，形成一個調(diào)控衰老的完整網(wǎng)絡。確定ＧＡＴＡ４在細胞衰老以及相關炎癥反應中的關鍵作用，為將來的相關治療和干預提供了可能的途徑和靶標。