通常氣管和支氣管受到刺激和感染時，其黏液腺和杯狀細胞會產(chǎn)生較多的分泌液，超過上皮細胞纖維的清除能力，進而形成痰液。一般可通過咳嗽將痰液咯出。

癥狀較重者可根據(jù)癥狀選擇不同的祛痰藥。

痰液黏稠：可選羧甲司坦等藥。使痰的黏滯性降低而易于咳出。

痰色較白或濃痰：可選溴己新或乙酰半胱氨酸等藥。使痰液變稀或液化而易咯出。

痰多、咳嗽、痰液惡臭：可選愈創(chuàng)甘油醚等藥。口服后可刺激胃黏膜，引起輕度惡心，反射性地促進呼吸道腺體的分泌增加，從而使黏痰稀釋便于咯出。

痰黏不宜咯出：可選鹽酸氨溴索等藥。能促使呼吸道表面活性物質(zhì)的形成，調(diào)節(jié)漿液性與黏液性物質(zhì)的分泌，增加中性黏多糖分泌，減少酸性黏多糖合成，并促進代謝，使呼吸道黏液理化趨于正常，利于排出。