新華社東京１１月１５日電（記者藍建中）免疫細胞本來能防止人體受病原體攻擊，但是一些“壞免疫細胞”會攻擊人體自身組織，導致類風濕關節(jié)炎和１型糖尿病等自體免疫疾病。日本研究人員在動物實驗中發(fā)現(xiàn)，一種干細胞能發(fā)育成抑制“壞免疫細胞”的細胞。這將有助于開發(fā)防治自體免疫疾病等的方法。

人體主要的免疫細胞——Ｔ細胞在心臟前面的胸腺中生成，其中有一些“壞Ｔ細胞”會將身體組織視為異物而加以攻擊，從而導致自體免疫疾病。胸腺髓質(zhì)上皮細胞能清除這些“壞Ｔ細胞”，但是研究人員一直沒有找到能發(fā)育成胸腺髓質(zhì)上皮細胞的干細胞，也不清楚其機制。

京都大學教授湊長博率領的研究小組，將實驗鼠的胸腺切碎后培養(yǎng)，發(fā)現(xiàn)了一種具有干細胞特征的不斷重復增殖的細胞。他們將這種細胞移植回實驗鼠體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)其生成了胸腺髓質(zhì)上皮細胞，從而確認這種細胞就是干細胞。將這種干細胞移植給因沒有胸腺而導致免疫系統(tǒng)無法正常發(fā)揮作用的實驗鼠，結(jié)果，實驗鼠的免疫功能在約一年半時間內(nèi)一直正常發(fā)揮作用。

研究小組在新一期《免疫》雜志網(wǎng)絡版上說，人類應該也擁有發(fā)揮同樣作用的干細胞，所以保持了正常的免疫功能。如果能維持這種干細胞的功能，就能避免患上自體免疫性疾病。