張恨秋，原名高同，又名杏秋、菊如，１９０５年出生在廣東省大埔縣西河鎮(zhèn)麻園村。少年時代在家鄉(xiāng)小學讀書，后隨同父母僑居馬來西亞，并在當地參加馬來西亞共產黨。他在馬來西亞從事工人運動時，不幸被當局逮捕入獄。在獄中，他堅貞不屈，團結難友與當局斗爭。他改名為恨秋，以志終生不忘那個“黑色的秋天”——他和一批革命志士被捕的日子。

１９２７年春天，張恨秋被驅逐回國。他回到粵東山區(qū)的故鄉(xiāng)后，便和縣城的中國共產黨組織接上了關系，隨即轉為中國共產黨黨員。不久，就任中共大埔縣附城區(qū)委會負責人兼巖上支部負責人。根據上級組織指示，他把工作重點放在學校和農村里，積極發(fā)展壯大黨、團組織，擴大農民赤衛(wèi)隊、鐵血團等革命武裝力量。

同年秋天，南昌起義軍揮戈閩西、粵東。９月中旬，張恨秋為策應南昌起義軍，帶領城區(qū)和巖上的赤衛(wèi)隊、鐵血團，參加大埔縣城暴動，攻打巖上反動民團，隨南昌起義軍南下潮州、汕頭。１０月上旬，起義軍在潮汕和大埔三河壩戰(zhàn)役中失利，他再返大埔。

１９２８年３月８日，張恨秋親自帶領埔東鐵血團團員數十人，配合福建省平和縣長樂鄉(xiāng)農民武裝攻打九峰縣城。５月２日，又參加出擊埔縣百侯區(qū)署，鎮(zhèn)壓了一批民憤極大的反動頭子。

同年，由于形勢的緊迫和革命的需要，組織上安排張恨秋去蘇聯學習。臨別時，他與母親、妻兒依依不舍，相互叮嚀。又因為他的家還是中共地下聯絡站，臨別之際，他以一個革命者的高度責任感，反復叮嚀家人要千方百計地保護好聯絡站。

就在這年秋天，設在張恨秋家里的中共地下交通聯絡站被破壞。大埔縣國民黨反動派出動軍警百多人，突襲麻園村，搶劫其家財，封閉房屋。張恨秋的母親、妻子、兒女被迫遠走他鄉(xiāng)。這一切都是張恨秋回國后才知道的。

１９２９年春天，當映山紅開遍山野的時候，張恨秋從蘇聯軍事學院學成歸國，由中共中央派到江西蘇區(qū)。他先后在中國工農紅軍第四軍任前敵委員會秘書長、政治部主任及第二縱隊黨代表等職。張恨秋到紅四軍后，即參與閩西上杭、龍巖、永定等地的戰(zhàn)斗，隨后又出擊廣東東江地區(qū)，攻克梅縣，進軍豐順，再回師閩西，為打通閩西蘇區(qū)與東江蘇區(qū)的聯系，艱苦轉戰(zhàn)。同時，他在戰(zhàn)斗中也逐步認識到毛澤東建軍思想的正確性。

當時，在紅四軍的主要領導干部中，對于黨應如何領導軍隊，如何對待各種非無產階級錯誤思想等等問題，認識尚未統(tǒng)一，紅軍中的地方主義、流寇思想、極端民主化傾向等等，影響了紅軍的戰(zhàn)斗力。就在此時，中央派到蘇區(qū)工作的劉安恭，自恃曾在蘇聯學習，以精通馬克思主義的中央代表自居，到紅四軍任臨時軍委書記。他熱衷于抓權和搞宗派主義，從而加劇了紅軍建設問題的爭論。在劉安恭的錯誤影響之下，有的領導干部側重于軍事工作，對毛澤東強調政治建設，強調黨的領導，強調要用無產階級思想克服非無產階級思想，加強組織紀律性，以及強調農村革命根據地建設等等，不予支持。有的人還攻擊毛澤東為“書記專政”“家長制”等等。加之劉安恭的挑撥，引起了紅四軍思想混亂。１９２９年６月８日，劉安恭在紅四軍前委擴大會議上，借口毛澤東不服從中央決定，進一步挑起黨內斗爭。毛澤東為了尋求一種新的解決問題的方法，在會上提出了更換前委書記，讓他離開前委的要求。６月２２日，紅四軍第七次黨代表大會召開，會議未能接受毛澤東的正確主張。毛澤東很不滿意，于７月初離開紅四軍，前往閩西特委所在地蛟洋。

毛澤東離開紅四軍后，新任前委書記陳毅不久即前往上海向中央匯報紅四軍情況。８月間，紅四軍主力冒進閩中，并企圖北渡閩江，往浙、贛、皖邊境打游擊?？墒?，閩中反動勢力很強大，黨在當地又缺乏群眾基礎，加之沿途多是崇山峻嶺，行軍困難，病號日漸增加，被迫退回閩西蘇區(qū)，引起紅軍內部的懷疑和不滿。為了穩(wěn)定指戰(zhàn)員的思想，紅四軍于９月下旬召開了第八次黨代表大會。這次會議爭論激烈，許多代表對軍事指揮的失誤公開表示不滿。會上，羅榮桓發(fā)言，要求將毛澤東請回來領導紅四軍，但劉安恭堅決反對。張恨秋在會上發(fā)了言，他用在蘇區(qū)幾個月的親身體驗說明毛澤東建軍思想的正確性，指出了毛澤東離開紅四軍這段時間指戰(zhàn)員的思想混亂和軍事決策的失當，使紅四軍面臨著危機，解決紅四軍的領導權已成了刻不容緩的大事了。他還親自起草了一份“敦請書”，在大會上宣讀，懇請毛澤東返回紅四軍領導崗位。羅榮桓、張恨秋終于說服了大多數與會人員，前委也接受了多數人的意見，致信毛澤東，請他回到紅四軍。

在上海的黨中央也成立了專門委員會研究解決紅四軍的問題，并由陳毅代表中央起草了“九月來信”，批評了紅四軍七次黨代會的錯誤決定，并指出毛澤東應仍回前委工作。陳毅回到紅四軍后，親自召開前委會議，傳達中央“九月來信”，并作了自我檢討。他寫了親筆信請毛澤東返回紅四軍的領導崗位。１１月２６日毛澤東回到紅四軍軍部，１２月２８日在古田召開了紅四軍第九次黨代表大會，張恨秋參加了這次會議。這次會議所作的《古田會議決議》，把幾年來紅軍建設問題作了一個基本的科學總結，解決了在半封建半殖民地社會里如何建設強大的人民軍隊的一系列原則問題。張恨秋在這一系列的斗爭中，堅持正義，剛直不阿，體現出了一個共產黨員的遠見卓識。

１９３０年春天，張恨秋離開軍隊，奉命到贛西南蘇維埃政府工作。他領導江西南部蘇區(qū)民眾打擊土豪劣紳，分配土地，建立各級工農民主政權，支持中央紅軍開展反“圍剿”斗爭。

１９３２年，張恨秋到上海向中央匯報工作，因對“左”傾錯誤領導有異議，被解除職務，留在中共中央機關工作?！耙欢恕变翜箲?zhàn)期間，張恨秋在上海積極參加抗日救亡運動。

１９３３年，張恨秋任中共上海市委一區(qū)委書記。他發(fā)動工人參加抗日救亡及反對資本家的各種斗爭。１９３５年，因對一個交通警察欺壓工人的事打抱不平，張恨秋被警方關押于獄中。隨后被侵占上海的日本侵略軍所殺害，時年僅３０歲。

全國解放后，人民政府追認張恨秋為革命烈士，號召后人學習和發(fā)揚他的革命精神。