楊江，亦名文賢，１９１２年生于陜西省藍田縣小寨鄉(xiāng)。由于家境貧寒，１６歲即失學(xué)，挑起家庭生活重?fù)?dān)。父母正直厚道、勤勞儉樸的品德熏陶，使他養(yǎng)成了勤奮吃苦、聰慧堅強的性格，善于動腦、不斷思考的習(xí)慣：為什么農(nóng)民常年辛勞缺吃少穿，財主卻能不勞而獲、坐享其成？他由此發(fā)出了“這是什么世道，一定要改變它”的吶喊。這時，他的同窗好友、中共地下黨員李景業(yè)常常與他促膝相談，講解“共產(chǎn)黨是為窮苦百姓鬧革命的，是窮人的救星”等革命道理，使他深受啟發(fā)。
１９３１年秋末，楊江常去西安賣木炭，目睹許多有志青年紛紛投奔楊虎城將軍帳下，非常敬慕，便暗下決心棄農(nóng)從軍。一天，財主來村逼租，毆打佃農(nóng)。楊江義憤填膺，拳腳相加，將財主父子痛打一頓，威風(fēng)掃地的財主將他告發(fā)。為防不測，他以賣炭作掩護，到西安參加了楊虎城將軍的憲兵營。憲兵營內(nèi)有共產(chǎn)黨的組織活動，楊江在這里受到了《共產(chǎn)黨宣言》《社會發(fā)展史》等革命書籍的啟迪，階級覺悟大大提高。１９３３年，經(jīng)謝華介紹，楊江加入了中國共產(chǎn)黨。他以旺盛的精力，為革命晝夜奔忙，引起了敵人的察覺。為了安全，黨組織安排他去陜北蘇區(qū)工作。１９３５年，他回到西安，化名李養(yǎng)南，住在楊虎城部憲兵營營長（中共黨員）家里，從事革命活動。一次外出執(zhí)行任務(wù)時不幸被捕，在獄中他大義凜然，寧死不屈，敵人一無所獲。出獄后化名楊秀碧，仍回憲兵營做黨的秘密工作。
１９３６年６月初，楊江受中共西北特支派遣，負(fù)責(zé)組織已收編為安康保安司令部特務(wù)大隊的何振亞部起義。經(jīng)過長途跋涉，他與杜瑜華、沈敏一行三人，來到何部駐地安康縣東溝口與何振亞交談。談來意，講形勢，宣傳黨的主張，指明部隊出路，他鼓勵何振亞接受共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，使部隊成為人民的武裝。何振亞聽后非常高興，表示先在部隊開展教育，啟發(fā)覺悟，再相機起義。６月中旬，楊江回西安，向中共西北特支領(lǐng)導(dǎo)作了詳細(xì)匯報。楊江走后，何部副官向安康專員兼保安司令魏席儒告發(fā)了何振亞。魏席儒連下三道手令，命何振亞限時把部隊開進安康城整訓(xùn)，令第四十四師一部抵進東溝口，逼何振亞就范。在這緊急關(guān)頭，何振亞等人商議，為穩(wěn)住敵人，表示愿執(zhí)行命令率部赴安康，準(zhǔn)備在中途改變行軍路線，把部隊拉出來。
８月９日，部隊從東溝口出發(fā)緩行，夜宿茨溝，沿途留人接應(yīng)楊江，聽候黨的指示。正巧楊江當(dāng)晚從西安趕回部隊，即向他們傳達了中共西北特支的指示：命名起義部隊為“陜南人民抗日第一軍”，由何振亞任軍長，楊江任政委，杜瑜華任參謀長，徐海山任政治部主任；并在部隊中建立陜南抗日聯(lián)合會，楊江、杜瑜華、沈敏、何振亞、徐海山任常委。傳達商議后，他們即分頭深入干部、戰(zhàn)士中做宣傳、教育、鼓動工作，全軍革命斗志空前高漲。第二天，楊江率部向南急進，當(dāng)夜突襲安康重鎮(zhèn)五里鋪，用正義的槍聲宣告起義。８月１３日，該軍在時屬鎮(zhèn)安縣（今屬安康）的紫荊河劉家大院召開成立大會，會上宣布了中共西北特支的指示和各項任命事宜，通過了《宣言》，宣讀了《告民眾書》。從此，這支部隊真正成了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民武裝。為了充分發(fā)揮沈敏的作用，楊江主動讓賢，并征得同意，決定不設(shè)政委改設(shè)軍委，由沈敏任軍委主席，自己改任組織科長，負(fù)責(zé)全軍黨的工作和思想政治工作。
陜南人民抗日第一軍在黨的正確領(lǐng)導(dǎo)下，以紅軍為榜樣，深受群眾擁戴，兩個月內(nèi)就發(fā)展到六七百人。部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)途經(jīng)鎮(zhèn)安縣象元時，楊江找到紅七十四師，把中共西北特支給中共陜南特委和紅七十四師的信交給了特委書記鄭位三。鄭位三、陳先瑞等熱情接待了楊江，并贈送了繳獲的兩萬多元郵票，作為支持陜南人民抗日第一軍的經(jīng)費。楊江也把一架望遠鏡回贈給鄭位三，密切了友軍關(guān)系。
這支人民武裝的發(fā)展壯大，引起了敵人的不安和仇恨，他們便加緊調(diào)兵圍攻，致起義部隊彈藥缺乏，供給困難。為了擺脫困境，１０月中旬，楊江再赴西安，向中共西北特支匯報工作，請求增派干部，并用友軍所贈郵票兌換現(xiàn)金，購買槍支彈藥等，約定１個月后部隊在江口接應(yīng)。經(jīng)過緊張的工作、精心的策劃，１１月中旬，楊江與特支選派的干部一行九人，身著國民黨軍裝，持安康保安司令部護照，將購買的手槍、子彈、藥品等藏在食鹽袋內(nèi)，雇挑夫擔(dān)運，星夜兼程返回陜南。因陜南人民抗日第一軍在佛坪縣迷峰嶺與敵遭遇，傷亡嚴(yán)重，未能按期到達江口接應(yīng)。楊江一行剛到江口，就被紅七十四師收編的抗捐軍（原江口神團）崗哨截住，押至團部駐地螞蝗溝審訊。楊江等一再申明自己是共產(chǎn)黨員、何振亞部的干部，請求關(guān)照放行，但他們卻將楊江等九人殘酷殺害。楊江等人的不幸犧牲，使新生的陜南人民抗日第一軍蒙受重大損失，也是革命事業(yè)的一大損失。
楊江的名字從此消失了近半個世紀(jì)。黨的十一屆三中全會以后，在一些同楊江共同戰(zhàn)斗過的老同志的關(guān)懷與支持下，經(jīng)過黨史工作部門的不懈努力，調(diào)查考證，１９８４年１２月陜西省人民政府追認(rèn)楊江為革命烈士。