楊樂羊，原名楊光壽，曾用名洛陽、伍曇、王志剛，１９０５年出生于河南省光山縣千斤楊店村（今屬河南省新縣）。

楊樂羊１３歲時，在江西德安做生意的伯父楊華先回老家探親，見他資質過人，便帶他到德安，送入郭氏私立沈毅小學學習，并為他易名伍曇。１８歲時，他以優(yōu)異成績考入武昌湖北高等師范附中學習。

在武昌學習期間，楊樂羊受當時進步思想影響，秘密從事革命活動，于１９２５年１月加入中國共產黨。不久，伯父來武昌看望他，勉勵他刻苦學習，臨走時語重心長對他說：“光壽啊，你的選擇我沒意見，只是你今后得多留心點，千萬別出什么岔子??！不然你爹媽就苦了?！?/p>

這年７月，楊樂羊畢業(yè)后回德安沈毅小學任教。在他的努力下，中共德安縣第一個黨支部于１１月成立，他擔任支部書記。

德安縣有個劣紳叫郭守貞，是個吃人不吐骨頭的家伙。他在縣南頭廣場上開了個賭場，坐收賭利，還雇傭了一大班地痞流氓，隨意在賭具上做手腳操縱賭市，一些經不住誘惑的貧苦子弟極易鉆進圈套，常常弄得傾家蕩產。

這天，一名學生因父親還不起賭債懸梁自盡而退學，楊樂羊便帶著幾名青年教師和一些學生趕到郭守貞家，要他關閉賭場。郭守貞傲慢地說：“你們幾個臭教書的，也敢來管我的事？快點滾吧！”

楊樂羊一把揪住他的衣領，厲聲喝道：“姓郭的，你少猖狂，賭場你不關，我們替你關?！彼D身對在場的人說：“大家評個理，這種傷天害理的事政府不管，咱們自己能不管嗎？”說罷，帶著師生趕到賭場，拆了簡易賭房，砸爛了桌椅板凳。

夜晚，楊樂羊召集黨員和積極分子，動員說：“咱們要乘勝追擊，大造輿論，組織動員民眾，徹底揭露反動劣紳的罪惡，狠狠打擊他們的囂張氣焰。”于是，他帶領大家連夜用掃帚在沿街墻壁上刷滿了“打倒土豪劣紳”、“懲治邪惡、造福民眾”、“減租減稅、平均地權”等標語。第二天一大早，楊樂羊又帶著學生隊伍，扛著長橫幅，手舉標語旗，舉行游行示威。城里的居民也紛紛加入游行的行列。楊樂羊站在偽縣政府門前的臺階上，激動地對臺下人群喊道：“同學們，鄉(xiāng)親們，我們這些受苦人面朝黃土背朝天，沒日沒夜地干，仍吃不飽，穿不暖，那些手腳不勤、五谷不分的財主和官老爺，卻吃香的，喝辣的，這是為什么？難道我們都甘心讓他們騎在我們脖子上拉屎拉尿嗎？……”懾于群眾運動的威勢，郭守貞未敢輕舉妄動。

德安縣城群眾性的游行示威，引起了國民黨當局及軍閥王樂善的極大注意。他們懷疑有共產黨在背后策動，便全城戒嚴，楊樂羊被列入逮捕對象，其教師職務也被解聘。中共德安縣委決定停止活動并疏散黨員，楊樂羊離開德安回到河南老家。

這年７月，楊樂羊考取了河南省立中州大學。伯父知道后，對他發(fā)憤求學、專心致志的學習精神頗為贊賞，給他易名楊洛陽，取意蜀漢后主劉禪“樂不思蜀”的典故，告誡他勿效劉禪之輩。后來，楊樂羊就舍其意、就其音，改名楊樂羊。在中州大學，楊樂羊系統(tǒng)學習了馬列主義，并結合自己在江西德安的革命經驗教訓，探索中國革命前進的道路。當時，北伐軍在河南連奏凱歌。中州大學停課，楊樂羊南下武漢，轉入中央軍事政治學校學習。

第二年春天，楊樂羊受中共黨組織派遣，風塵仆仆從武昌回到河南老家。

一回到老家，楊樂羊便挨門拜訪鄉(xiāng)親，了解農民疾苦，宣傳革命。為提高人們的革命覺悟，楊樂羊借親族力量，以楊氏宗祠為校舍，辦起了楊高山中山小學。

當時，學校除正常開設國語、算術、地理、歷史、自然課外，還開設時事、政治、體育、軍事和音樂等課。所采用的課本中有婦女放足、破除迷信、鏟除軍閥、驅逐帝國主義等內容，另外增補了大量的鄉(xiāng)土教材。音樂課教唱革命歌曲《國際歌》《國恥歌》《國民革命歌》《放足歌》等。

楊樂羊講課注重聯系政治，富有啟發(fā)性。一次，在講時事政治時，他說：“一個蜘蛛忙碌幾天，辛辛苦苦地織了一個網，一陣風雨把網吹個稀巴爛?？伤⒉恍箽猓又鴷円共煌５卮┛棧芸煊挚棾梢粋€新的。人難道不如蜘蛛嗎？我們如果有了蜘蛛那種堅強的毅力、鍥而不舍的精神，外國列強是不敢侵略中國的！只要我們團結起來，鏟除軍閥，驅逐帝國主義，老、大、病、腐的中國很快會強盛起來！”

不久，楊樂羊又和余夢痕取得聯系，借辦農民夜校的機會，秘密發(fā)展黨組織，并建立了光山縣白居區(qū)千斤保第一個農民協(xié)會。

這年底，楊樂羊驚悉自己的革命引路人楊超和一起堅持斗爭的楊樂平等革命戰(zhàn)友相繼遇害。血的教訓使他認識到必須創(chuàng)建革命武裝，以武裝的革命反對武裝的反革命。不久，他經組織安排到光山縣委，負責開辟弦南區(qū)的武裝斗爭。

１９３０年３月的一天，楊樂羊奉命率弦南區(qū)農民赤衛(wèi)隊配合紅二十八團攻打反動地主楊文先民團據守的打油尖山寨。打油尖山寨依山勢構筑，寨墻高三丈，三尺多厚，全由青石條砌成。楊樂羊帶人來到寨墻附近時，寨上的匪徒們已在墻頭上一字排開，準備死守。

楊樂羊看了一下周圍的地形，對戰(zhàn)士們說：“你們在這里佯攻，多拾些干柴，盡量往寨門前堆，邊放火燒，邊進攻。我?guī)讉€人從別的地方找突破口?！?span style="text-indent: 2em;">說完，他從一位赤衛(wèi)隊員手中接過一卷麻繩，往脖子上一掛，弓著腰，順著寨墻邊的一條小道往西跑去。

不一會，楊樂羊來到一處峭壁前。他停了下來，打量了一下周圍形勢，發(fā)現攀上峭壁，就可以居高臨下，俯攻山寨。于是，他把繩子一頭拴在褲腰上，脫下布鞋，赤著腳開始往上攀登。半個小時過去了，楊樂羊終于爬上了崖頂，他解下繩子，拴在左邊一棵碗口粗的小松樹上。就在這時，一名土匪繞著寨墻一邊往西跑一邊回頭看，快和楊樂羊碰面時，才發(fā)現懸崖上有個大活人，嚇得“媽呀”一聲想往回跑。楊樂羊伸手捉住他腳踝，使勁往身后一甩，說了聲：“下去吧！”那土匪便一跟頭栽下懸崖。懸崖下的赤衛(wèi)隊員順著繩子很快攀了上來，然后集中火力對準寨門附近的敵群掃射。土匪們被突降的“天兵”搞得昏頭轉向，顧頭不顧尾，紛紛奪路逃命，紅二十八團戰(zhàn)士很快攻進了山寨。

接著，楊樂羊率弦南赤衛(wèi)隊配合紅軍又攻打下大山寨，附近百姓拍手稱快，齊唱：“千斤九里十八寨，紅軍一掃寨寨開?！?/p>

鄂豫皖根據地第四次反“圍剿”失利后，紅四方面軍揮師西征，開辟川陜邊革命根據地。１９３３年２月中旬，蔣介石電令田頌堯組織對川陜邊革命根據地的“三路圍攻”。４月２９日，紅軍為集中主力，撤出通江城，紅四方面軍第十二師一部擔任后衛(wèi)。

那是一個和風徐徐的上午，已是紅十二師政治委員的楊樂羊站在通江北部的一個無名山頭上，望著山下密密麻麻的敵兵，心里沉甸甸的。他扶了扶帽子，從腰間摘下手槍，快步走到前線簡易戰(zhàn)壕里，對戰(zhàn)士們說：“大家沉著冷靜，等敵人走近了再打，盡量節(jié)省彈藥?！?/p>

敵人很快爬了上來，一邊吆三喝四地喊著，一邊胡亂放槍。紅軍戰(zhàn)士趴在陣地上一動也不動，楊樂羊看到時機到了，高喊一聲：“同志們，狠狠地打！”

敵人沒有想到寂靜的紅軍陣地會突然間槍彈如雨，丟下一些尸體后連滾帶爬往回跑。沒多長時間，敵人的第二次進攻開始了。楊樂羊掏出懷表看了看時間，估算著主力部隊現在的位置。他下令各部一定要守住陣地，盡量拖住敵人，給主力部隊爭取更多時間。

忽然，楊樂羊看到左邊第一團陣地有點亂。原來敵人輕重機槍和迫擊炮組成強大火力，妄圖撕開陣地缺口。楊樂羊把望遠鏡遞給通訊員，提著手槍，甩掉帽子，大手一揮：“警衛(wèi)連隨我來！”率先向一團陣地撲去。

第一團陣地上的紅軍戰(zhàn)士正與敵人展開肉搏戰(zhàn)，他們有的掄著大刀，有的舉著石塊，有的赤手空拳和敵人扭在一起，而山下越來越多的敵人紛紛涌向第一團陣地。

楊樂羊見形勢危急，一把從機槍手手里奪過機槍，大聲對警衛(wèi)連命令道：“警衛(wèi)連集中火力，壓制往上攻的敵人！”說完，抱起機槍向敵群猛烈掃射。警衛(wèi)連很快組成一道新防線，隔開正往上沖的敵人。第一團戰(zhàn)士沒有了后顧之憂，很快解決了陣地上的敵人，重新鞏固了防線。

楊樂羊正準備到別的陣地上去看看，突然一發(fā)迫擊炮彈沖他呼嘯而來……年僅２８歲的楊樂羊，將他年輕的生命獻給了中國革命事業(yè)。