楊德群，字光哲，１９０２年出生在湖南省湘陰縣清溪鄉(xiāng)南倉團（現屬汨羅市銅盆鄉(xiāng)）的一戶書香之家。她的父親楊年人博學多才，長年執(zhí)教，譽滿湘中。楊德群有姊弟三人，她居長。楊德群自小聰穎好學，１９１３年考入湖南省立第一女子師范學校，從師于著名的教育家楊昌濟、徐特立等人，“她刻苦好學，凝重有禮”，是學校有名的高材生。在湖南女師的學習，為她接受新思想打下了良好的基礎。

１９１８年，年僅１６歲的楊德群在湖南女師畢業(yè)。她懷著為教育事業(yè)、為婦女解放貢獻力量的決心，離開生活舒適的家庭，只身前往湘西窮苦的山區(qū)，來到女革命家向警予創(chuàng)辦的溆浦小學任教。在與向警予共事的日子里，楊德群不斷接受新的思想，培養(yǎng)新的情操。她教的女子體育課難度很大，但她知難而上，想方設法，戰(zhàn)勝種種困難，把學校的體育鍛煉搞得熱氣騰騰。同事們稱贊她，學生們尊敬她，稱她為“任事勇而撫幼慈，教人尤注重人格”的好教師。

楊德群沉默寡言，但遇事勇敢冷靜。有一年她休假回家，正碰上軍閥敗兵途經她家。她正準備幫助一家人一起避難，敗兵已撞開房門，用槍威脅她，并搶劫她家財物。她用身體保護母親，怒斥敗兵。敗兵端槍欲向她射擊，她搶步上前，把槍口推向窗外。槍聲震耳，而她卻面無懼色，仍憤怒地斥責敗兵。后來，當師友們聽說此事并贊譽她時，她卻說：“義所當為，此身何惜？吾人當以不畏難之精神，為社會謀福利也?！?/p>

兩年后，楊德群回到長沙，先后在城區(qū)小學、湖南第一師范附屬小學任教。

社會實踐使楊德群深深地感到自身責任的重大。為多方面提高自己的能力和水平，以便擔起改造社會、解放婦女、服務教育的重任，１９２４年秋，她辭去教師工作，考入武昌師范大學。１９２５年秋，千里迢迢來到北京，先考入北京藝專，后考入了北京女子師范大學，成為女師大國文系預科乙班的學生。

在女師大學習的日子里，楊德群的思想有了新的轉變。她一面努力學習文化知識，一面不斷探討社會黑暗的根源，尋找改造社會的方法。當她了解到蘇聯十月革命的情況后，非常羨慕蘇聯革命婦女。當時，蕭子璋在女師大講授俄語課，利用課堂宣傳蘇聯革命，楊德群每課必到，認真聽講。她對好友雷瑜說：“我們的責任是多么重大啊……我們知道世上的女子除了在俄國的最少數的女子外，其余都過著非人的生活，而大多數男子亦復如是。陷女子及大多數的男子過這非人的生活的原因，當然是萬惡禮教的束縛，及不人道、不平等的法律……要恢復人類的平等和自由，使男女均能過人的生活，非根本推倒現在的社會制度不可?！?/p>

在文化學習與社會考察中，楊德群堅決反對口頭上大談社會解放而無實際行動的做法，認為必須把理論注于實際行動之中，不光坐著說，還起來行，要努力奮斗?！啊^斗，不是空口可以作到的，我們應找到適當的方法和步驟來?！彼龑ν瑢W說，“沒有充足的學識和明了的觀察，做事是不會成功的。我們要勤勉地研究學業(yè)，忠實而不畏懼地去干事業(yè)。我們非達到我們最后的目的，到死是不該休息的?！彼且越夥艐D女、改造社會為目的而刻苦學習和不斷探索的。１９２６年初，她懷著對革命先驅者孫中山的敬仰，加入了中國國民黨。在孫中山逝世一周年之際，她揮筆寫下“行不惑，教不倦，舍生取義，殺身成仁，是中山革命精神。研究革命，宣傳革命，實行革命，是中山革命步驟”，以勉勵自己，表達自己忠實革命、立志改造社會的決心。

楊德群學習勤奮刻苦，待人誠懇溫和，處事沉靜勇敢。她不喜出風頭，總是埋頭踏踏實實地做人做事，熱情參加各項革命活動。同學稱她是“富有思想，大有作為”的革命青年。

同年３月１２日，大沽口事件爆發(fā)。蠻橫的日本帝國主義糾集英、美、法、意、荷等帝國主義列強于１６日向段祺瑞臨時執(zhí)政府提出“最后通牒”，同時排列各國艦隊在天津沿海，對我進行武力威脅。消息傳來，京津及全國民眾憤怒不已。１７日，北京學生聯合會和社會各團體代表組成代表團，到段祺瑞執(zhí)政府請愿，要求抵制“最后通牒”。代表們的愛國要求遭到無理的拒絕，在執(zhí)政府衛(wèi)隊的大棒下，許多代表被毆傷。

帝國主義的橫蠻、執(zhí)政府的無恥和同學的受傷，如同一把把鋼刀刺入楊德群的心中，她一反平日的沉默寡言，滿腔怒火地投入到反對帝國主義、反對賣國政府的洪流之中。她憤怒地對同學說：“處在這個內亂外侮交相逼迫的次殖民地之中國，倒不如死了干凈！可是我要死，要先炸死幾個賣國賊才甘心。”

１８日清晨，楊德群取出學生會修改章程，認真閱讀，不時寫下自己的意見。當一位同學問她去不去天安門參加示威大會時，她堅定地回答：“要去。”然后，和同學們一起簇擁著校旗，邁著堅實的步伐走出學校，匯入天安門前反帝反賣國的激流之中。

大會結束后，開始了示威游行。楊德群忘記了饑餓與疲勞，斗志昂揚地走在女師大的隊伍中，邊走邊向路邊圍觀的群眾宣傳愛國道理，高呼“反對賣國投降！”“打倒帝國主義！”的口號。當游行隊伍到達段祺瑞執(zhí)政府門前時，她看到了荷槍實彈的執(zhí)政府衛(wèi)隊，憤怒地對身邊的同學說：“我的血都要沸騰了！”她站在隊伍前面與同學們一起高呼：“驅逐八國公使！”“抗議最后通牒！”“反對賣國投降！”

示威游行的代表見段祺瑞的要求遭拒絕，衛(wèi)隊與愛國群眾相對峙，執(zhí)政府門前一片殺氣……突然間，槍聲大作，手無寸鐵的群眾、赤誠愛國的學生頃刻間倒下數十人，槍聲、喊叫聲響成一片，執(zhí)政府衛(wèi)隊端槍握刀持棒，沖向后退著的人群。

槍響之后，場內一片混亂，楊德群被人群擁擠著向大門外退去。這位平日沉靜得像一潭深水似的姑娘，此刻卻表現出驚人的沉著和勇敢。當她看到自己的同學、女師大學生會主席劉和珍被槍彈擊中，倒在血泊之中時，毅然推開擁擠住她的人們，迎著呼嘯飛過的彈雨，不顧自身的安危，沖到劉和珍身邊，救護自己的同學。就在她即將扶起劉和珍的瞬間，一顆罪惡的子彈無情地射入了她的胸膛……

當女師大的學生們滿懷悲憤迎回烈士的遺體時才發(fā)現，喪心病狂的敵人竟把烈士的衣物也掠奪一空。更有一些反動文人墨客為洗刷段祺瑞執(zhí)政府的血腥罪行，竟不顧事實大造謠言，污蔑烈士，說楊德群是被金錢收買去做替死的。女師大的學生面對敵人的造謠中傷憤然反擊，她們在報刊上揭露敵人的罪惡行徑，為烈士正名：“楊女士居恒沉默寡言，遇事不避艱險，不張聲色，切實從事，而對于國事及其公益事業(yè)，尤具熱忱，素以立己立人救國救世為職志”，“楊女士這回為愛國心所驅使，參與這最文明的外交請愿活動，慘遭當道豺狼屠殺?！痹诠懒沂康拇髸希瑢W生們含淚宣誓：只記取平生約誓，待他日元兇授首報君知。人類終有光明一日，中國終有富強的一日。

魯迅對犧牲時年僅２４歲的楊德群給予了極高的評價：“沉勇而友愛的楊德群君也死掉了”，“中國的女性臨難竟能如是之從容……在彈雨中互相救助，雖殞身而不恤的事實”，“是出于我的意外”。當她“從容地輾轉于文明人所發(fā)明的槍彈的攢射中的時候，這是怎樣一個驚心動魄的偉大啊！”

１９３１年，北平宣武門內石駙馬大街女師大校園的西跨院內，一座漢白玉的紀念碑拔地而起，上面鐫刻著殷紅的大字“三·一八遇難烈士劉和珍、楊德群紀念碑”。此后每年３月１８日，都有成群結隊的學生向紀念碑敬獻花圈，緬懷烈士，學習烈士，繼承烈士的遺志，為中華民族的振興和國家的強盛不懈奮斗。