王霽初，１８９３年出生于河南省商城縣西大街的一個(gè)地主家庭。王霽初剛懂事時(shí)，便被送到私塾讀書(shū)。豐富的中國(guó)古代文化遺產(chǎn)，使幼小的王霽初對(duì)古代文學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。尤其是家里人帶他在城里或外地的戲班子看戲，使他更受啟發(fā)，好像動(dòng)了“靈感”，不知不覺(jué)地愛(ài)上了音樂(lè)。小小年紀(jì)，非要家人買(mǎi)來(lái)各種樂(lè)器供他練習(xí)，所以竹簫琴笛，他無(wú)有不會(huì)。不久，王家自己投資創(chuàng)辦新學(xué)，他便轉(zhuǎn)到學(xué)校念書(shū)。

十七八歲時(shí)，王霽初以?xún)?yōu)異的成績(jī)考上了天津南開(kāi)中學(xué)。在這所名人輩出的學(xué)校里，他不負(fù)眾望，文體兼優(yōu)，作文屢次得獎(jiǎng)。學(xué)校每次開(kāi)運(yùn)動(dòng)會(huì)，在跳高、賽跑等項(xiàng)目上，他總要獲得金牌或銀牌。２１歲時(shí)，他從南開(kāi)中學(xué)畢業(yè)。

風(fēng)華正茂的王霽初年輕好勝，曾兩次跑到東北的伯父那里報(bào)考大學(xué)。只因伯父一意堅(jiān)持要他報(bào)考理工科，將來(lái)好做個(gè)工程師，而他的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)非常不好，或有其他原因，終未被錄取。這時(shí)，日本人已侵占東北三省，對(duì)此，王霽初出于愛(ài)國(guó)之心，經(jīng)常寫(xiě)詩(shī)作文，以寄托他對(duì)民族危亡的無(wú)限擔(dān)憂(yōu)。有一首詩(shī)這么寫(xiě)道：“飛絮繽紛，亂舞春懷。一夜北風(fēng)造成，瓊樓玉宇新。內(nèi)患不清，外侮日增。蕭蕭裊裊沾身，化萬(wàn)縷愁痕。”

躊躇滿(mǎn)志的王霽初因在東北伯父處無(wú)事可作，便回到家鄉(xiāng)商城，不久與柏氏姑娘成親。婚后，因?yàn)榧彝ジ挥?，不需為生?jì)而奔波，他在家無(wú)所事事，為消磨時(shí)間，開(kāi)始學(xué)唱京劇。不久，《空城計(jì)》、《追韓信》、《反五關(guān)》、《馬前潑水》等京劇唱段便從他嘴里一溜而出。于是，他到北京、上海、武漢“打炮”，自稱(chēng)屬汪笑儂派。

學(xué)戲的成功，使王霽初對(duì)京劇到了如癡如醉的地步。王霽初的大伯父王理堂，舉人出身，曾在遼寧海城縣當(dāng)過(guò)縣令和道尹，把王霽初過(guò)繼為子。王理堂讓他到東北，誰(shuí)知他很快從東北返回家鄉(xiāng)，要來(lái)自己應(yīng)分得的４０石稞，陸續(xù)將其賣(mài)掉，買(mǎi)了京劇服裝，招了生旦凈丑演員，自領(lǐng)自唱，辦起了一個(gè)叫“雙河班”的戲班子。商城人愛(ài)看京劇，王霽初的戲班子一成立，立刻轟動(dòng)了整個(gè)商城縣城。人們?yōu)榇司幜艘粋€(gè)詼諧的歇后語(yǔ)：王霽初賣(mài)稞——玩戲！兩年后，他的大伯父王理堂在東北聽(tīng)說(shuō)王霽初在家“不務(wù)正業(yè)”，就派人把他又叫了去，一番嚴(yán)訓(xùn)之后，準(zhǔn)備給他個(gè)一官半職?？赏蹯V初去住了沒(méi)幾天，就又偷著跑到武漢等地“打了一圈炮”，然后回到商城。

不去當(dāng)官當(dāng)戲子，當(dāng)時(shí)很讓人費(fèi)解。王理堂發(fā)誓要好好管教并要以家法處置。于是，王霽初在家潛心著書(shū)，竟寫(xiě)了一部《藝術(shù)論》。在《藝術(shù)論》中，王霽初引經(jīng)據(jù)典，大談唱京劇的好處。其中有幾句說(shuō)：“人愛(ài)吃白米，就是不愿兒孫種田；人愛(ài)吃魚(yú)肉，就是不愿讓兒孫漁獵；人都愛(ài)娛樂(lè)，就是不愿讓兒孫唱戲。兒知大父也愛(ài)看戲，如果天下父母都不讓子女演戲，大地之上鑼鼓住點(diǎn)，四海之內(nèi)絲斷竹絕，大父能不感到寂寞嗎？”稿成之后，王霽初把書(shū)稿交給城內(nèi)的“文明石印館”翻印成書(shū)，一面帶交伯父，一面向友人散發(fā)，并說(shuō)：“只要此書(shū)留世，即令被伯父殺了，也會(huì)含笑九泉?！睘榇耍趵硖脽o(wú)可奈何，罵了一通“敗家子”，不再認(rèn)他為子了。

１９２９年１２月２５日，紅軍第三十二師從商城南鄉(xiāng)根據(jù)地出發(fā)，智取了商城縣城。一時(shí)，貧苦市民們欣喜若狂，奔走相告。城關(guān)人家，張燈結(jié)彩，戶(hù)戶(hù)掛紅布，人人系紅帶，以表示對(duì)紅軍的歡迎。因?yàn)橥蹯V初家庭是地主，其九弟被傳訊。王霽初看到紅軍進(jìn)了城，許多人為紅軍奔忙，很是高興。聽(tīng)說(shuō)此事后，主動(dòng)去紅軍司令部，受到紅軍領(lǐng)導(dǎo)的鼓勵(lì)。之后，他即興連夜編了一首《取商城》的歌曲，送交紅軍司令部，說(shuō)是要發(fā)動(dòng)人們來(lái)唱。那歌詞是：

民國(guó)十八春，紅軍打商城，

打得民團(tuán)亂紛紛，喜壞我窮人；

二十五清早，紅軍計(jì)劃好，

手提油條肩擔(dān)草，就把城破了。

……

打開(kāi)商城以后，要建立縣蘇維埃政府，紅軍和縣委領(lǐng)導(dǎo)都希望編支歌子唱唱，以給這隆重的場(chǎng)面增添點(diǎn)更歡樂(lè)的氣氛。恰在這時(shí)，收到王霽初編的歌，紅軍領(lǐng)導(dǎo)們很高興。當(dāng)了解到他有著很厚實(shí)的文藝功底時(shí)，就動(dòng)員他參加革命，并把編歌搞宣傳的任務(wù)交給了他。從此，王霽初擺脫了地主家庭，走上了革命道路，開(kāi)始了新的生活。

參加革命以后，王霽初的思想發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變，對(duì)馬克思主義有了初步了解?？h蘇維埃成立大會(huì)的盛況，人民群眾踴躍參加革命工作的浪潮，特別是吳荊赤、漆德瑋、吳靖宇等領(lǐng)導(dǎo)人的談心，使他受到很多啟發(fā)，一股歌頌新世界的激情在他心中油然而生，當(dāng)即創(chuàng)作了《八月桂花遍地開(kāi)》這首鼓動(dòng)人心的民歌：

八月桂花遍地開(kāi)，鮮紅的旗幟豎呀堅(jiān)起來(lái)。

張燈又結(jié)彩呀啊，張燈又結(jié)彩呀啊，

光輝燦爛現(xiàn)出新世界。

親愛(ài)的工友們呀啊，親愛(ài)的農(nóng)友們啊，

唱一曲國(guó)際歌，慶祝蘇維埃。

站在革命最前線，不怕?tīng)奚鼪_上前，

為的是政權(quán)，為的是政權(quán)，

工農(nóng)專(zhuān)政如今已實(shí)現(xiàn)。

親愛(ài)的工友們呀啊，親愛(ài)的農(nóng)友們呀啊，

今日里是你解放的第一天。

……

隨著咚咚嚓嚓的鑼鼓聲，那優(yōu)美的旋律、歡快的節(jié)奏，吸引得所有聽(tīng)唱的人都不由得跟著哼起來(lái)，唱起來(lái)，跳起來(lái)。由于這支歌子采用的曲調(diào)是商城民歌《八段錦》的調(diào)子，又是用當(dāng)?shù)孛窀璧某?，襯字也完全用當(dāng)?shù)乜谡Z(yǔ)，什么“呀、嘛、啊、啦”，人們非常熟悉，所以一聽(tīng)就會(huì)。特別是蘇維埃政權(quán)建立以后，勞苦大眾翻身做了主人，人人心里像裝滿(mǎn)了蜜，臉上堆滿(mǎn)了笑，誰(shuí)能不放聲歌唱自己的新政權(quán)！人們唱啊、跳啊，動(dòng)人的歌聲隨著陣陣春風(fēng)，從大街飛到小巷，從城市飛到鄉(xiāng)村，很快傳遍了整個(gè)鄂豫皖革命根據(jù)地。以后，這首民歌傳到了川陜蘇區(qū)，唱遍了全國(guó)。

商城縣蘇維埃政府成立后，紅三十二師司令部、縣委、縣蘇維埃政府的領(lǐng)導(dǎo)都認(rèn)識(shí)到，開(kāi)辟和鞏固根據(jù)地不能沒(méi)有一個(gè)宣傳隊(duì)伍；況且，商城是一個(gè)歌舞之鄉(xiāng)，人們愛(ài)聽(tīng)歌、愛(ài)唱歌，為配合黨的工作，建立一支宣傳隊(duì)伍，影響一定很大。他們經(jīng)過(guò)研究，決定成立一個(gè)劇團(tuán)?？h文化委員會(huì)、紅日社趕緊籌備，招收青年男女參加劇團(tuán)。王霽初貢獻(xiàn)出他自己原來(lái)開(kāi)戲班子的全部行當(dāng)，又指導(dǎo)購(gòu)買(mǎi)了一部分道具，正式成立了“紅日劇團(tuán)”，王霽初任團(tuán)長(zhǎng)。

從此，紅日劇團(tuán)在王霽初的指導(dǎo)下，進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練，演技逐漸提高。演戲的腳本、歌舞詞曲都是王霽初和紅日?qǐng)?bào)社總編輯陳世鴻等人創(chuàng)作，由縣委和紅軍領(lǐng)導(dǎo)審查修改后上演，有不少是改編的傳統(tǒng)曲調(diào)，添上了新內(nèi)容。由于王霽初藝術(shù)功力厚實(shí)，所編節(jié)目獨(dú)具風(fēng)格，又易唱悅耳，帶有京劇味，使人們?cè)诳囱莩龅倪^(guò)程中，既能受到感動(dòng)，受到政治教育，又得到一種快慰的享受。

１９３１年３月１６日，紅軍、縣委、縣蘇維埃政府撤進(jìn)南山，隨軍撤走的有幾百人。有些人在受不了山里生活的艱苦之后，暗地勸王霽初一起脫離革命，回家經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)。王霽初早就把心交給了共產(chǎn)黨和紅軍，他義正詞嚴(yán)予以拒絕，堅(jiān)定地留在革命隊(duì)伍中，決心繼續(xù)為黨做工作，把自己的才能貢獻(xiàn)給革命文化事業(yè)。

在紅色根據(jù)地，王霽初帶領(lǐng)劇團(tuán)四處奔走，爬山涉水，風(fēng)餐露宿，為蘇區(qū)人民演出，配合黨的中心工作進(jìn)行宣傳教育。紅軍打了勝仗，區(qū)鄉(xiāng)成立蘇維埃，歡送子弟參軍，土地改革，歡迎白軍士兵起義投誠(chéng)等，他們都去演出慰問(wèn)。有時(shí)路經(jīng)白區(qū)，冒著槍林彈雨沖過(guò)封鎖線。碰到反動(dòng)分子干擾破壞，王霽初和演員們一起勇敢地與之斗爭(zhēng)，毫不畏懼。他們自編自演的節(jié)目很多，如《八月桂花遍地開(kāi)》、《打商城》（亦名《取商城》）、《反動(dòng)派吵嘴》、《空樹(shù)枝》、《兵變歌》、《十二月宣傳歌》、《送郎當(dāng)紅軍》、《烏鴉》、《杜鵑》等等。紅軍的戰(zhàn)斗，蘇區(qū)人民生活中一朵斗爭(zhēng)的浪花、一個(gè)閃光的思想、一樁感人的事件，都信手拈來(lái)，變?yōu)樾麄餮莩牟牧稀?/p>

紅日劇團(tuán)的足跡，幾乎踏遍了整個(gè)鄂豫皖蘇區(qū)。劇團(tuán)不但演出，而且走到哪里，就把革命歌曲教到哪里。當(dāng)時(shí)整個(gè)蘇區(qū)群眾，大人小孩都自覺(jué)不自覺(jué)地學(xué)革命歌曲，開(kāi)會(huì)唱，走路唱，甚至連田間生產(chǎn)也唱。革命的歌聲，牽動(dòng)了多少人的心！在劇團(tuán)演出和歌聲的鼓動(dòng)下，人們踴躍參軍；在演出和歌聲的激勵(lì)下，人們勇敢地與地方豪紳反動(dòng)派斗爭(zhēng)。所以，皖西北特委在向中共中央報(bào)告中說(shuō)：“商城紅日劇團(tuán)有經(jīng)常的演出和按期的演習(xí)，成績(jī)尚好?！?/p>

１９３１年秋后，中共皖西北特委領(lǐng)導(dǎo)來(lái)赤城（原商城）看過(guò)紅日劇團(tuán)的演出后，同縣委協(xié)商，將紅日劇團(tuán)調(diào)到特委，屬特委直轄，王霽初繼續(xù)擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)。此時(shí)，王霽初已近４０歲，病魔纏身。又由于他致力于革命事業(yè)，無(wú)暇顧及家庭，前妻柏氏因操勞過(guò)度而病故。后來(lái)，他續(xù)娶周氏，共有三個(gè)兒子。自從參加革命后，王霽初將妻兒留在家中，很少回去探望。１９３２年春，紅軍第三次攻占商城，駐扎了大半年時(shí)間，縣委、縣蘇維埃機(jī)關(guān)都從商南山區(qū)遷回城內(nèi)。王霽初也帶特委劇團(tuán)來(lái)到商城城關(guān)，在縣政府大操場(chǎng)、城隍廟、南河灣搭了幾個(gè)大戲臺(tái)，連日演出。城內(nèi)和城郊的群眾聽(tīng)說(shuō)原來(lái)的紅日劇團(tuán)回來(lái)了，王霽初回來(lái)了，扶老攜幼，紛紛涌去觀看，學(xué)唱歌曲。一時(shí)間，城區(qū)革命歌聲響不絕耳，更增添了人民翻身當(dāng)家作主的歡樂(lè)氣氛。

王霽初到中共皖西北特委劇團(tuán)不久，紅四方面軍在黃安七里坪成立。為了擴(kuò)大紅軍的宣傳工作，中共鄂豫皖中央分局和中共鄂豫皖省委將紅日劇團(tuán)調(diào)到省里，充實(shí)紅四方面軍政治宣傳隊(duì)和省蘇維埃藍(lán)衫新劇團(tuán)，王霽初作總指導(dǎo)教師。這期間，王霽初又編了許多歌曲和節(jié)目。九一八事變后，國(guó)民黨軍隊(duì)采取不抵抗政策，丟了東三省，王霽初領(lǐng)著演員們表演了活報(bào)劇，新集數(shù)千軍民都去觀看。其中有段詞是：

日本三島，巴掌大小，

小人小頭腦，小國(guó)小槍炮，比較靈巧。

真好笑，竟然要做東亞的主人，逞世界英豪。

瞧，出兵東三省，瓜分中國(guó)開(kāi)始了，

奉張嚇跑，老蔣也嚇倒，

同時(shí)中國(guó)反動(dòng)統(tǒng)治勢(shì)力不保。

瞧，打的打，鬧的鬧，

哭的哭，笑的笑，

無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命者，趕快團(tuán)結(jié)好，

還是要把軍閥打倒，要趕走日本強(qiáng)盜。

革命隊(duì)伍中的熏陶，使王霽初逐漸鍛煉成長(zhǎng)為一名堅(jiān)強(qiáng)的文化戰(zhàn)士。１９３２年，他加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。他下定決心，要為了中國(guó)人民的解放事業(yè)貢獻(xiàn)一生。

王霽初本出生富裕家庭，參加革命后，奔波勞碌，生活極為艱辛，但他和士兵們同甘共苦，在生活上從沒(méi)一點(diǎn)特殊要求。盡管他病魔纏身，也從不擺一個(gè)知識(shí)分子的架子，紅軍戰(zhàn)士們?yōu)榇松罡芯磁?。住在新集的時(shí)候，演出間隙，他總是自己去開(kāi)菜地，種點(diǎn)黃瓜、辣椒等蔬菜，供給劇團(tuán)，以盡量節(jié)省點(diǎn)開(kāi)支。自己種自己吃，感覺(jué)到格外香甜。

１９３２年，紅二十五軍于郭家河戰(zhàn)斗后，在新集召開(kāi)祝捷大會(huì)，王霽初帶病領(lǐng)著演員們進(jìn)行慰問(wèn)，整日演出。但從那以后，家鄉(xiāng)的人們就再也沒(méi)見(jiàn)到他的身影了。全國(guó)解放后，一位回家探親的老紅軍說(shuō)：“１９３３年初，王霽初在紅軍入川后的一次戰(zhàn)斗中犧牲了。本來(lái)已沖過(guò)了封鎖線，可是他發(fā)現(xiàn)材料布袋丟了，就是裝的那些歌呀、戲呀、論呀的大袋子，終日扛在身上。他要回去找，大家說(shuō)有危險(xiǎn)，他說(shuō)那是他的心血，他的命，是黨的財(cái)富，堅(jiān)持去了……”終于，他為此獻(xiàn)出了生命，時(shí)年４０歲。

１９５９年，河南省人民政府追認(rèn)王霽初為革命烈士。他的名字，他的功績(jī)，為人民的解放事業(yè)而奮斗終身的精神，將同著名革命民歌《八月桂花遍地開(kāi)》一起，流芳百世。