沈澤民，學(xué)名德濟，筆名成則人、風、羅美、李清揚，１９０２年６月２３日出生在浙江省桐鄉(xiāng)縣烏鎮(zhèn)。他父親沈永錫，擁護康有為、梁啟超變法維新，臨終留下遺言，望兒子沈雁冰、沈澤民將來成為振興實業(yè)的人才，并囑咐他們“不要誤解自由、平等”，“要以天下為己任”。母親陳愛珠，通曉文史。

沈澤民５歲時，母親和哥哥就教他讀書識字。良好的家庭教育，使他養(yǎng)成了勤奮好學(xué)的習(xí)慣。１２歲時，他便考進省立第三中學(xué)。１９１６年夏，沈澤民中學(xué)畢業(yè)，７月赴南京報考河海工程專門學(xué)校，被錄取。在校期間，他不僅努力攻讀專業(yè)課，而且刻苦學(xué)習(xí)英文，英語水平提高得很快。１９１８年，他與哥哥沈雁冰合譯了美國賽爾·彭特著的科學(xué)小說《兩月之中建設(shè)譚》，譯文在《學(xué)生雜志》連載。同年暑假，他又用半個月的時間，翻譯了科學(xué)小說《理工學(xué)生在校記》。他的哥哥贊許說：“澤民對科學(xué)小說中的技術(shù)名詞，都知道的詳盡，在技術(shù)方面譯的是好的，在文詞上也有較好的修養(yǎng)。”沈澤民也愛讀宣傳新文化的《新青年》等進步刊物，特別喜歡李大釗、陳獨秀的文章。他的民主主義和愛國主義思想迅速增長起來。

１９１９年，沈澤民在南京參加了五四運動。１１月１日，他與楊賢江等發(fā)起少年中國學(xué)會南京分會，任該會創(chuàng)辦的《少年世界》編輯，并和張聞天擔任校勘責任。

１９２０年春，沈澤民給哥哥寫信，說他渴望革命，對橋梁建筑、公路工程等功課越來越覺得枯燥乏味，想中途輟學(xué)。５月末，他決定東渡日本半工半讀。哥哥感到意外，問道：“到日本去又為什么？”沈澤民說：“到日本去是為了掌握日文以便研究社會主義?！?/p>

１９２０年７月，沈澤民與同學(xué)張聞天到達日本東京。他們住帝國大學(xué)。沈澤民很快掌握了日語，在這個基礎(chǔ)上，開始學(xué)習(xí)日文版的馬克思主義著作，同時翻譯英文版的進步小說，撰寫通俗科學(xué)短文，寄給上?！缎≌f月報》和《婦女雜志》刊用，以補助學(xué)習(xí)生活費用。在東京，沈澤民還結(jié)識了田漢等人，他們一起研究了十月革命和蘇俄的情況，認識到中國革命必須效仿蘇俄。

１９２１年１月，沈澤民和張聞天又同時由日本返滬，參加實際斗爭。４月，經(jīng)哥哥介紹，沈澤民在上海參加了共產(chǎn)主義小組。

同年底，由陳獨秀、李達主持，中國共產(chǎn)黨在上海創(chuàng)辦平民女校，沈澤民參加了這所學(xué)校的籌建工作，并擔任英文教員。

１９２２年５月，中國社會主義青年團第一屆全國代表大會在廣州召開。沈澤民出席這次會議并當選為中央委員。

１９２３年春，黨調(diào)沈澤民到南京建業(yè)大學(xué)任教，以便在南京發(fā)展和建立黨組織。他和謝遠定等組成南京黨小組，本著先建團后建黨的精神，在學(xué)生、教師、工人、軍人中發(fā)展團員３０余人。次年６月２３日，社會主義青年團江浙皖兼上海地方執(zhí)行委員會成立，他和謝遠定、張秋人等被選為委員。同年１２月，黨派沈澤民到上海，擔任上海大學(xué)社會系教授，代編上?！睹駠請蟆犯笨坝X悟”。

１９２４年初，沈澤民被選為中共上海地方委員會委員。這時，國共兩黨第一次合作實現(xiàn)，他和毛澤東、鄧中夏、惲代英、向警予、羅章龍等參加了國民黨上海執(zhí)行部（轄上海、江蘇、浙江、安徽、江西）的領(lǐng)導(dǎo)工作。

１９２５年５月，上海工人階級在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下掀起反帝愛國的五卅運動。為推進運動的深入發(fā)展，６月３日，黨中央決定創(chuàng)辦《熱血日報》，由瞿秋白任主編，沈澤民、鄭超麟、何公超等參加編輯工作。

當時，代表大資產(chǎn)階級利益的畏壘（即陳布雷）竭力散布所謂以“全民族利益”為重的謬論，妄圖破壞五卅運動。沈澤民撰文質(zhì)問道：“除了每個工人、學(xué)生、小商人（他們的人數(shù)千萬倍于賣國的高等華人）的利益，我們還能說什么全民族的利益么！”進而提出：“五卅的目標根本是全中國民眾的利益，所以是一個民族運動，而不是某個階級的單獨運動?！蔽遑\動“都是直接從中國民族獨立自主的要求上出發(fā)的”，它包含的意義“是中國全民族的榮盛，決非只為某階級利益的”。針對反動派攻擊五卅運動是“赤化”的讕言，沈澤民一針見血地指出：“赤化的謠言都是從賣國的高等華人里放出來的，目的是要民眾不要響應(yīng)，任憑他們?nèi)コ鲑u民族的利益?！?/p>

《熱血日報》猶如一把犀利的匕首，直刺帝國主義和反動軍閥政府。６月２７日，軍閥政府封閉了該報，該報僅出了２３期。嗣后，黨調(diào)沈澤民到黨中央創(chuàng)辦的通訊社工作。

１９２６年春，劉少奇率中國職工代表團去莫斯科出席國際職工代表大會。沈澤民擔任英文翻譯隨團前往。會后，他留在莫斯科，先在中山大學(xué)學(xué)習(xí)，１９２７年任該校政治經(jīng)濟學(xué)教師。沈澤民在中山大學(xué)期間與共產(chǎn)國際米夫有較為經(jīng)常的接觸，米夫認為，沈澤民是中共黨內(nèi)理論“較強的同志”。

１９２８年６月，中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會在莫斯科舉行，沈澤民參加了大會的翻譯工作。會后，他和張聞天考入紅色教授學(xué)院，學(xué)習(xí)哲學(xué)約兩年。

１９３０年１０月，沈澤民帶著《共產(chǎn)國際執(zhí)委給中共中央關(guān)于立三路線問題的信》，即國際十月來信，取道法國，乘船回國，幾經(jīng)周折，才將信面交瞿秋白。黨中央政治局接信后立即進行傳達討論。按照共產(chǎn)國際的指示，沈澤民協(xié)助瞿秋白，于１１月１９日召開政治局擴大會議。這次會議對進一步糾正李立三“左”傾冒險主義錯誤起了重要作用。沈澤民還寫了《中國革命的當前任務(wù)與反對李立三路線》《三中全會的錯誤與共產(chǎn)國際的路線》等文章，批評李立三的錯誤。這兩篇文章有正確的方面，它指出李立三的冒險主義錯誤是混淆了革命性質(zhì)和革命階段，“按照李立三的說法，中國革命在目前階段上的勝利已經(jīng)不僅僅是資產(chǎn)階級國民革命的勝利，而已是社會主義革命階段的開始”；還指出在革命動力上，李立三“實際上否認了無產(chǎn)階級的領(lǐng)導(dǎo)作用，否認工人農(nóng)民群眾的力量”，因此，“在整個策略上走到軍事冒險”，在組織上“完全消滅自我批評和民主集中制原則，實行陳獨秀時代所造成的黨內(nèi)家長制領(lǐng)導(dǎo)”。當然，由于主客觀因素的影響，這兩篇文章中也有明顯的教條主義錯誤。事實上，黨的六屆三中全會及其后的中央，在瞿秋白、周恩來主持下，指出了李立三的錯誤，停止了組織全國總起義和集中全國紅軍進攻中心城市的冒險行動，決定恢復(fù)黨、團、工會的組織和經(jīng)常性工作，對糾正和停止執(zhí)行冒險主義錯誤是起了積極作用的。

１９３１年１月７日，黨的六屆四中全會在上海召開。王明等通過這次會議取得了黨中央的領(lǐng)導(dǎo)地位。沈澤民參加了這次會議，并被當選為中央委員、中央宣傳部長。

沈澤民任中央宣傳部長才３個月，即被黨中央派往鄂豫皖根據(jù)地工作，４月中旬到達安徽省六安縣金家寨中共鄂豫皖邊區(qū)特委駐地。４月底，張國燾也到達金家寨。他下車伊始，攻擊鄂豫皖根據(jù)地長期執(zhí)行了“非布爾什維克的路線”，認為必須按四中全會的路線，實行“轉(zhuǎn)變”和“改造”。

根據(jù)王明“左”傾冒險主義的中央指示，張國燾于５月１１日召開會議，宣布中央決定：撤銷鄂豫皖邊區(qū)特委，成立中共中央鄂豫皖中央分局和新的鄂豫皖軍事委員會，由張國燾任分局書記兼軍委主席，陳昌浩任分局常委兼共青團鄂豫皖分局書記，沈澤民任分局委員。６月２８日，張國燾又召開分局第一次擴大會議，貫徹王明“左”傾冒險主義路線，在“反右傾”和“改造各級領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)”的思想指導(dǎo)下，全盤否定鄂豫皖根據(jù)地黨和紅軍的工作。從而開始了王明“左”傾冒險主義對鄂豫皖蘇區(qū)的統(tǒng)治。張國燾不經(jīng)分局討論，借口“肅反”，錯殺了鄂豫皖蘇區(qū)黨和紅軍的一些重要干部。

１９３２年１月１０日，鄂豫皖省黨的第一次代表大會召開。會議歷時１１天，選舉了省委，沈澤民任書記。沈澤民在鄂豫皖蘇區(qū)的工作中，犯有執(zhí)行王明“左”傾冒險主義的嚴重錯誤。但他能不斷地改正錯誤，是正派的好共產(chǎn)黨員，和王明、張國燾有本質(zhì)區(qū)別。他對鄂豫皖革命根據(jù)地的鞏固與發(fā)展，特別是在保衛(wèi)蘇區(qū)的斗爭中，是有功勛的。

１９３１年８月，紅四軍在軍長徐向前和政委曾中生的指揮下，攻克英山，繼而抵制了張國燾要紅軍通過近２００公里的白區(qū)進攻安慶的冒險計劃，決定向蘄春、黃梅、廣濟進軍，連克蘄、黃、廣等縣城，把鄂東北和皖西北聯(lián)成一片，擴大了鄂豫皖根據(jù)地，有力地支援了中央蘇區(qū)紅軍反“圍剿”的斗爭。沈澤民在支援紅軍方面作了大量的工作。在蘄、黃、廣戰(zhàn)役中，他提出了“擴大紅軍”“擴大根據(jù)地”“慶祝紅四軍大捷”等宣傳口號。戰(zhàn)役結(jié)束后，他主持召開了歡迎和慰勞紅四軍大會，并根據(jù)分局再擴建紅軍１個師的決定，動員根據(jù)地青年參軍。

沈澤民在團結(jié)國民黨愛國將領(lǐng)，爭取他們參加抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線方面，也做了許多工作。１９３２年初，吉鴻昌將軍出國考察歸來，于８月率原第二十二路軍舊部１個旅投奔紅軍，在赴蘇區(qū)途中，被蔣軍尾隨阻擊，到羊山角附近遭敵重重包圍，部隊無法突圍。這時，吉鴻昌身著便衣，帶少數(shù)親隨進入蘇區(qū)。沈澤民在紅安附近的長沖會見了吉鴻昌，同他暢談了一天一夜，講九一八事變后的國內(nèi)形勢，講中國革命的前途，介紹中國共產(chǎn)黨的主張，歡迎他參加抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。后來，還召開了有六七人參加的小型歡迎會。這使吉鴻昌深受感動。他離開蘇區(qū)時，沈澤民代表省委送給他３０００元作路費，并指派徐海東護送一程。這些做法得到省委和邊區(qū)多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人的贊同，認為“這都是好的”。

沈澤民在負責蘇區(qū)黨和政府的工作期間，很注意尊重有經(jīng)驗的同志，提拔了大批地方干部。他和鄭位三、郭述申等領(lǐng)導(dǎo)了蘇區(qū)的土地改革，強調(diào)要把分配土地和擴大紅軍、建立地方武裝、發(fā)展蘇維埃等工作聯(lián)系起來。他把赤衛(wèi)隊、共青團、童子團、貧農(nóng)團、婦女會一齊動員起來，開展動員青壯年參加紅軍的宣傳活動，提出“快快武裝起來，擴大紅軍，保衛(wèi)蘇區(qū)，擴大蘇區(qū)”的口號，并抓住紅軍的祝捷和節(jié)日紀念等活動，有組織有計劃地展開擴紅運動。

在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，為了解決勞動力缺乏的問題，沈澤民同省委的領(lǐng)導(dǎo)提出了許多具體措施，如根據(jù)自愿互助的原則，以村為單位組織不同形式的互助組；村蘇維埃組織代耕紅軍家屬和鰥寡孤獨殘廢者的田；在春耕秋收農(nóng)忙季節(jié)，組織蘇維埃政府機關(guān)大部分工作人員投入生產(chǎn)，特別是在接近白區(qū)地帶幫助農(nóng)民搶種搶收。這些措施的貫徹執(zhí)行，使邊區(qū)的農(nóng)業(yè)在戰(zhàn)爭環(huán)境的困難情況下，得到恢復(fù)和發(fā)展。

１９３２年６月，蔣介石為推行其“攘外必先安內(nèi)”的方針，重新糾集了６３萬兵力向革命根據(jù)地發(fā)動第四次軍事“圍剿”，矛頭首先指向鄂豫皖革命根據(jù)地。這時，張國燾被鄂豫皖蘇區(qū)軍民第三次反“圍剿”的勝利沖昏了頭腦，盲目輕敵，對客觀形勢發(fā)展，作了完全錯誤的分析。他在省代表大會上報告，“估計國民黨主力只剩下７師人，其余的都是雜色隊伍”，還說“不論多少敵人都不怕了”。但是，到了敵人新的進攻開始，張國燾又驚慌失措，主張?zhí)优?。沈澤民寫了一封長信，經(jīng)鄭位三、成仿吾、郭述申等省委負責同志傳閱簽名后送交張國燾，要求召開分局會議，討論粉碎敵人“圍剿”和武裝保衛(wèi)蘇區(qū)的問題。張國燾以沒有時間開會為由，拖了１個多月。１０月初，沈澤民等同志到中央分局駐地，他氣憤地對張國燾說：“革命不是你張國燾一個人的事，這是全黨的大事，要開會決定才行?！彼|(zhì)問張國燾：“丟掉蘇區(qū)，要逃到哪里去？”進而堅定地說：“要保衛(wèi)蘇區(qū)，要開會，我非到會不可?！?/p>

經(jīng)過沈澤民等的堅決斗爭，１０月１４日，中共中央鄂豫皖中央分局在紅安以西河口地區(qū)的黃柴畈召開會議。沈澤民等堅持紅軍不應(yīng)脫離蘇區(qū)，仍應(yīng)在蘇區(qū)堅持戰(zhàn)斗的意見，并在會上重申了保衛(wèi)蘇區(qū)的決心。會議根據(jù)敵我形勢，最后決定：紅軍主力轉(zhuǎn)移到京漢路以西外線作戰(zhàn)，以調(diào)動和殲滅敵人，待機重返蘇區(qū)。會議決定沈澤民、徐海東等留下領(lǐng)導(dǎo)一部分紅軍和游擊隊，堅持蘇區(qū)斗爭。這時，沈澤民肺病復(fù)發(fā)，時常吐血，同志們勸他隨主力到外線去，他卻回答說：“我是蘇區(qū)的省委書記，不能離開蘇區(qū)。我的崗位是和軍民一起保衛(wèi)鄂豫皖蘇區(qū)，堅持武裝斗爭。”

鄂豫皖分局和紅四方面軍主力西征以后，敵人以近２０萬兵力大舉進犯鄂豫皖革命根據(jù)地，實行“清鄉(xiāng)”。鄂豫皖革命根據(jù)地的斗爭形勢極為嚴重。沈澤民和鄭位三、徐海東、郭述申、吳煥先、成仿吾等同志，領(lǐng)導(dǎo)蘇區(qū)人民展開了英勇的游擊戰(zhàn)爭。沈澤民堅信革命必定勝利，他指出：“蔣介石屠殺人民，使蘇區(qū)人民恨的要吃掉蔣介石?！彼f，在日本帝國主義侵略中國的緊急關(guān)頭，“蔣介石執(zhí)行與工農(nóng)群眾革命運動決一死戰(zhàn)的賣國政策，引起廣大群眾反帝反國民黨的新怒潮，蔣介石一定會走投無路的”。經(jīng)過兩個多月的游擊戰(zhàn)爭，蘇區(qū)人民消滅敵人近千名，繳獲槍支近２０００支，武裝了游擊隊和群眾。

１９３２年１１月２９日，鑒于紅四方面軍主力西去未歸，省委在紅安檀樹崗召開了最高軍事干部會議，決定重建紅二十五軍。１２月，省委和沈澤民獲悉紅四方面軍已到陜西省南部，同時從繳獲敵人的文件中了解到敵人的“清剿”計劃，便于３０日召開臨時緊急會議。會議批評了張國燾的“逃跑右傾機會主義”，進一步明確了獨立堅持斗爭的思想，決定紅二十五軍以師為單位分開活動。后因分兵戰(zhàn)果不大，次年３月初，省委和沈澤民又決定紅二十五軍集中行動，命令全軍集結(jié)于新集以南野雞樓一帶，伺機殲敵。３月４日，敵第三十五師１個旅攻占根據(jù)地郭家河。沈澤民召集省委和紅二十五軍領(lǐng)導(dǎo)吳煥先、王平章、徐海東開會分析敵情，決定乘敵孤軍深入，立足未穩(wěn)，不易增援和紅軍經(jīng)過休整，求戰(zhàn)心切，群眾條件好等主客觀條件和戰(zhàn)機，集中兵力，殲滅敵人。

３月６日，天未破曉，徐海東率主力團攻入郭家河，經(jīng)過１個多小時的激戰(zhàn)，殲俘敵軍２０００余名，繳獲大批武器彈藥和軍用品，取得了紅二十五軍重建后的首次大捷。沈澤民無比興奮，在給中央的報告中表彰了紅二十五軍英勇作戰(zhàn)的精神：“紅二十五軍在鄂豫皖積極作戰(zhàn)，牽制蔣介石包圍中央蘇區(qū)的行動，又保衛(wèi)了大別山的紅旗?！苯又t二十五軍于４月中旬又取得了潘家河、楊泗寨兩次戰(zhàn)斗的勝利，使鄂豫皖革命根據(jù)地形勢取得初步好轉(zhuǎn)，蔣介石的“清剿”計劃破產(chǎn)了。

這一時期，鄂豫皖省委和沈澤民也受到了中央“左”傾冒險主義錯誤的影響。郭家河戰(zhàn)斗勝利不久，省委收到黨中央１９３３年３月１０日的《反四次“圍剿”中錯誤及目前軍事形勢任務(wù)》的軍事指令。這個帶“左”傾錯誤的文件，指出鄂豫皖黨和紅軍的基本任務(wù)是“肅清敵人一切地方的和常備的軍隊”，要求“集中力量實行進攻的戰(zhàn)斗”，“應(yīng)當以消滅七里坪的敵人力量和奪取與鞏固這個地點為第一個任務(wù)”，并強調(diào)“進攻最適宜的時機恰恰就在現(xiàn)在”。于是，省委在４月１４日發(fā)布的《通告１０６號》中，把“完全消滅鄂豫皖蘇區(qū)內(nèi)部一切匪軍民團”“奪回新集、七里坪、紅安縣、宣化店、商城、金家寨等一切城市”作為主要任務(wù)，并于５月初貿(mào)然決定奪回七里坪。

對省委和沈澤民攻打七里坪的計劃，紅二十五軍軍長吳煥先、副軍長兼第七十四師師長徐海東是不同意的。但省委和沈澤民卻一味強調(diào)黨中央的指令必須執(zhí)行，堅持要打，結(jié)果給紅軍造成嚴重損失。

１９３３年６月，國民黨開始對鄂豫皖根據(jù)地發(fā)動第五次“圍剿”，省委又根據(jù)中央所謂打“正規(guī)戰(zhàn)”“集中武裝力量來防御蘇區(qū)作猛烈的斗爭”的指示，和敵人拼消耗，結(jié)果又造成鄂東北中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)和皖西北中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)的失利，紅二十五軍再次受到重大挫折，全軍只剩下約３０００人。

錯誤和挫折教訓(xùn)了人們。嚴酷的斗爭現(xiàn)實，使省委和沈澤民深深感到，必須“重新考慮自己的斗爭方針”。１９３３年１０月１７日，省委在紅安縣紫云寨召開第三次擴大會議。沈澤民認真聽取了（黃）陂孝（感）北廣大地區(qū)和羅山地區(qū)外線作戰(zhàn)的３個團取得勝利的經(jīng)驗，認識到將紅軍組成小型的便衣隊到外線活動，是打破敵人“圍剿”，擴大紅軍，發(fā)動群眾，保衛(wèi)蘇區(qū)最適宜的辦法。沈澤民說：“紅軍轉(zhuǎn)到外線活動，……大有希望?！薄笆紫茸钣行У倪€是發(fā)展便衣組織?！?/p>

根據(jù)省委第三次擴大會議的精神和隨后的多次研究，１１月１０日沈澤民執(zhí)筆寫報告向黨中央?yún)R報，報告中檢討了省委過去的斗爭方針，指出：“在郭家河、潘家河之戰(zhàn)轟轟烈烈的勝利后，到現(xiàn)在弄得如此局面，完全是過去錯誤所造成的?！薄八拇巍恕爸筇K區(qū)，……至今日之狀況，乃黨的路線一貫脫離群眾所造成?！眻蟾嬲f：“生死存亡只在一個問題上來判斷，即是對群眾關(guān)系，如轉(zhuǎn)變到真正面對群眾，團結(jié)群眾，敵人再狠些亦包不住我們?！眻蟾姹硎窘窈笠跋葱母锩?，重新做起”，“唯有萬死的決心來轉(zhuǎn)變”。

關(guān)于今后的斗爭方針，報告寫道：“紅軍既事實上不能擔負鞏固一方蘇區(qū)的任務(wù)，只能及時采取游擊方式來牽制敵人，消滅敵人，以恢復(fù)和鞏固蘇區(qū)?！薄案饔螕絷犅?lián)系紅軍，深入到敵人占領(lǐng)區(qū)域去活動，奪取物資，殺反動派，騷擾敵人，同時宣傳與組織群眾和建立秘密工作。”“現(xiàn)在最有發(fā)展希望及最重要的運動，就是便衣隊的運動”，“決定用黨、蘇維埃、紅軍及游擊隊的全部力量，去發(fā)展這種武裝形式?！?/p>

其時，省委和紅二十五軍輾轉(zhuǎn)到天臺山一帶，艱苦奮戰(zhàn)，環(huán)境、條件極其艱苦。沈澤民和廣大紅軍指戰(zhàn)員一樣，以葛藤、樹葉、草根為食。他的肺病日漸惡化，吐血不止，又染上了瘧疾。沈澤民知道自己為黨工作的時間不長了，握著前來看望他的省委和紅二十五軍領(lǐng)導(dǎo)同志的手說：“一定要以萬死的精神，實現(xiàn)黨的斗爭方針和轉(zhuǎn)變，去爭取革命勝利！”１１月２０日，沈澤民在紅安縣天臺山蘆花沖與世長辭。

１９６３年４月１５日，紅安縣人民將沈澤民烈士的遺骨從天臺山移葬于紅安縣烈士陵園，董必武親筆題字：“沈澤民同志之墓”。