賴寧，１９７３年１０月出生在四川省石棉縣。這里，偏僻而又封閉，文化教育水平不夠發(fā)達(dá)，但賴寧求知若渴，酷愛讀書。小學(xué)三年級時，他便獲得了全國紅領(lǐng)巾讀書讀報比賽一等獎。每年過生日的時候，爸爸媽媽問他要什么禮物，他總是回答兩個字：“要書！”為了滿足賴寧愛讀書的求知欲望，爸爸媽媽給他訂了《中國少年報》《兒童文學(xué)》《少年文藝》《少年百科知識》等報刊，為賴寧學(xué)習(xí)知識、提高文化素養(yǎng)創(chuàng)造了良好的條件。
在一次談理想的少先隊中隊主題會上，許多男隊員表示長大以后要當(dāng)軍官。賴寧說：“我長大了要像李四光那樣，當(dāng)一名地質(zhì)學(xué)家！”輔導(dǎo)員問他為什么，他答道：“咱們這兒到處都是大山，不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)許多石棉礦嗎？一定還會有其他什么寶貝，我要把它們找出來獻(xiàn)給祖國，這就需要學(xué)習(xí)李四光?！痹谒奶嶙h下，四年級成立了一個探險隊，大家推選他做了隊長。從此，他們利用課余時間，對縣城周圍的山峰發(fā)起了一次次“進(jìn)攻”。賴寧的爸爸是縣水電局局長，在他兄弟四個的孩子中，唯有賴寧是男孩。因此，家里把賴寧視為掌上明珠?？墒?，賴寧從不嬌慣自己。有一年暑假，賴寧和兩個小伙伴帶著手電和蠟燭去探險鉆洞。那洞口很小，只能進(jìn)一人，里面有３０多米深，蝙蝠亂飛，十分嚇人。小伙伴們很緊張，賴寧安慰他們說，他已經(jīng)鉆進(jìn)去一回了，如果氧氣不夠，蠟燭就會熄滅，便趕快撤退。在他的帶領(lǐng)下，小伙伴們成功地進(jìn)行了入洞探險，還逮了幾只蝙蝠當(dāng)戰(zhàn)利品。
一個星期天上午，賴寧和兩個同學(xué)到學(xué)校出黑板報。他們說笑打鬧，磨蹭了兩個多小時才寫好一半。一看１１點了，才急急忙忙地完成了另外一半的任務(wù)。在回家的路上，賴寧的心情沮喪極了，他開始痛恨今天的行為：白白浪費(fèi)了將近兩個小時吶！這樣下去還想干成什么大事呢？晚上，他在燈下寫了這樣一句話：“浪費(fèi)時間的滋味是不好受的！”
從此，賴寧嚴(yán)格地要求自己，珍惜每一秒寶貴的時間。一天下午放學(xué)，周玄與賴寧約好，晚上７點在周玄家做一件事。傍晚，周玄匆匆地吃完飯，開始專心等好朋友的到來。６點半的時候，周玄著急起來：賴寧怎么還不來呢？莫非他忘了？或者又被什么東西給迷住了？到６點５０分的時候，周玄再也等不下去了，一口氣跑到賴寧家，想看個究竟。他一進(jìn)水電局宿舍大院，便瞧見好朋友正悠閑地坐在院子里看書呢，立即不滿地嘟噥說：“約好時間，你怎么還不來呀？”賴寧沖他抬起戴著表的手腕，說：“咱們約好７點整見面，還差６分鐘呢，慌啥子嘛！”說罷起身。等他們走進(jìn)周玄家的時候，恰好７點整。
王海是賴寧的好朋友，他父親早逝，一家五口人僅靠母親微薄收入維持生活。家境貧寒，加上家務(wù)繁重，王海的學(xué)習(xí)成績不斷下降。賴寧看到這些，心里很是著急。從此，他不顧自己身體單薄，常常幫助王海學(xué)習(xí)功課和做家務(wù)事。為了增加一些收入，王海家成批地做蜂窩煤爐芯賣。做爐芯可是件苦活兒：先要上山背黃泥，然后用它和石棉灰摻合，干起來又臟又累。但賴寧只要有時間，總是默默地幫王海干。有一次，賴寧背著黃泥從山上下來，累得汗流浹背，氣喘吁吁，幾乎邁不動步子了。王海心疼地勸他說：“你身體不好，又戴著眼鏡，山路不好走，你就不要來背泥土了?！辟噷巺s搖搖頭，說：“我們都是好朋友，你家有困難，我怎么能眼見著不來幫忙呢？再說，我還沒有你背得多?！碧媾笥鸭?，為朋友想，已成為賴寧的習(xí)慣。他在日記中寫道：“一個人要是從小就自私狹隘，只想到自己，想不到別人，這樣的人生活起來也沒有多大意思。”
為了全面發(fā)展，賴寧除了讀書學(xué)習(xí)和探險鍛煉以外，還愛好科學(xué)小試驗、書法、繪畫、吹笛子、彈電子琴、踢足球、集郵、打乒乓、下象棋等等。他先后在雅安地區(qū)少年兒童繪畫比賽和石棉縣少年兒童書法比賽中獲得過一等獎。
１９８６年９月，賴寧在全縣城鄉(xiāng)１２６４名考生中，以優(yōu)異的成績考入雅安地區(qū)重點中學(xué)——石棉縣中學(xué)。臨離開母校的時候，他把上山探險尋找的礦石標(biāo)本裝在一只精致的盒子里，送給母校供師生們上自然課使用。那盒子裝有水晶、云母、麻玄石、松花石等礦石，它們閃耀著賴寧熱愛母校的一顆心?。?/p>
進(jìn)入中學(xué)后，賴寧讀了一本介紹太陽能的書，便找來聚光鏡和小木板，選擇一個陽光充足的日子，爬到樓頂上干了起來。他特別喜歡“春蠶到死絲方盡”這句詩，想把它燒灼在木板上作為自己的座右銘，可該詩的筆畫復(fù)雜，很難用太陽能燒灼。但賴寧不怕困難，奮戰(zhàn)三天，終于成功了。他高興地滿院子喊：“快看，這是太陽能的杰作！”
作為一個山區(qū)少年，尤其是酷愛探險的緣故，賴寧對家鄉(xiāng)的大山和森林有著深厚的感情。他在《保護(hù)森林》一文中寫道：“森林可以為人類提供木材，可以凈化空氣、儲蓄水分，還可以保持水土。同時，它又是珍禽異獸的棲身之地，所以保護(hù)森林也就顯得十分重要。”當(dāng)大興安嶺發(fā)生特大火災(zāi)的消息傳來時，賴寧心痛極了。他不僅呼吁人們保護(hù)森林，自己更是首先做到。一次，搞衛(wèi)生的時候，他不小心將教室門口剛栽活的一棵小樹弄斷了。第二天下午，他拿著一棵小樹和鋤頭，來學(xué)校補(bǔ)栽。從此，他精心地照料這棵樹，還制作了一個小木牌，寫上“愛護(hù)小樹”幾個字，掛在樹上。春游的時候，同學(xué)們對野炊很感興趣。野炊后，賴寧總是檢查臨時火灶，防止引起山火。他搬開搭火灶的石塊，認(rèn)真地用手摸來摸去，直到熄滅了所有的小火星才離開野炊地點。每年３月的植樹節(jié)，他都積極與同學(xué)們一道參加植樹活動。
１９８８年３月１３日是個星期天。下午３點左右，縣城附近一家工廠的通訊信號線，因八級大風(fēng)的吹刮擺蕩碰到高壓線上，線路短路碰火，火花掉入干枯的草地，引起了山林大火?；鸾栾L(fēng)勢，風(fēng)助火威，剎那間海子山上下一片火海。大片國有森林、電視衛(wèi)星地面接收站和石油公司油庫都面臨著巨大威脅。
賴寧剛寫完作業(yè)，下樓上廁所。剛走下樓來，他一眼便瞧見了沖天的火焰。他像接到了最神圣的命令一樣，連告訴媽媽一聲都來不及，騎上自行車就飛奔火場，加入了１０００多人自發(fā)組成的救火隊。
那天火勢極其兇猛，火焰高達(dá)二、三十米，火速每秒達(dá)１０米，幾乎像火龍一樣騰躍挺進(jìn)著。賴寧和他的伙伴們英勇頑強(qiáng)，一次又一次地沖向火海。
國務(wù)院頒布的《森林防火條例》明確確定：“撲救森林火災(zāi)不得動員殘疾人員、孕婦和兒童參加?！币虼?，在現(xiàn)場指揮救火的縣領(lǐng)導(dǎo)，為了保護(hù)學(xué)生、婦女和老人的生命安全，強(qiáng)行命令用汽車將他們送下山。賴寧、周偉和王海也被拉上了汽車。當(dāng)汽車在下山途中停車加水時，不知哪個同學(xué)遺憾地說：“咳，今晚看不成電視劇《再向虎山行》了?！辟噷庯L(fēng)趣地說：“看不成《再向虎山行》，我們就再向火山行！”伙伴們聽后都開心地笑了。
這時，下面的大火又瘋狂地?fù)淞松蟻怼Ｙ噷幰呀?jīng)與烈火搏斗四個多小時了，雖然又餓又累，但一見大火，他又沖了上去，參加撲火戰(zhàn)斗。當(dāng)防火隊員們再次把王海、周偉拉上汽車的時候，卻沒有找到賴寧。防火隊員們一邊救火一邊繼續(xù)尋找。大火終于被撲滅了。３５００多畝森林保住了，電視衛(wèi)星地面接收站和石油公司油庫都平安無事了。可是，第二天上午９時，人們在昨夜火勢最兇猛的過火林帶里，發(fā)現(xiàn)了賴寧的遺體：他右臂緊緊挽住一棵小松樹，額頭擱在山坡上，眼鏡丟失了，左手撐著地，右腿還保持著向上攀登的姿勢，一個胸懷大志、充滿探險求索精神的少年不幸犧牲了。
１９８８年５月，四川省人民政府批準(zhǔn)賴寧為革命烈士。１９８９年５月，共青團(tuán)中央、國家教育委員會授予他“英雄少年”稱號，并號召全國各族少先隊員向賴寧學(xué)習(xí)，“學(xué)習(xí)他胸懷大志，從小做起；學(xué)習(xí)他熱愛科學(xué)，勇于實踐；學(xué)習(xí)他積極進(jìn)取、全面發(fā)展；學(xué)習(xí)他熱愛祖國，臨危不懼?！?/p>
在慶祝中國少年先鋒隊建隊４０周年的日子里，由共青團(tuán)中央、中國少年先鋒隊全國工作委員會、中央電視臺聯(lián)合開展的“全國十佳少先隊員”評選中，賴寧名列第一。
１９８９年１０月１２日上午，北京中南海西花廳內(nèi)陽光明媚。德高望重的鄧穎超向“全國十佳少先隊員”頒發(fā)了金質(zhì)獎?wù)?。她緊緊握住賴寧父母的手說：“感謝你們，感謝你們?yōu)閲遗囵B(yǎng)教育出賴寧這樣的好孩子，這樣了不起的少年英雄。他不僅是你們的光榮，也是全國少先隊員的光榮。他今天沒能來，我感到惋惜和悲痛。他雖然犧牲了，但他的事跡將世世代代傳下去，永垂千古！”
下午，中共中央總書記江澤民在中南海懷仁堂接見“全國十佳少先隊員”和優(yōu)秀少先隊工作者時說：“看了少年英雄賴寧的事跡報道，我非常感動。賴寧作為一個１４歲的孩子，能見義勇為，赴湯蹈火在所不惜，確實是我們學(xué)習(xí)的榜樣。我國有一億三千萬少先隊員，如果都像賴寧和十佳隊員那樣，有對祖國、對共產(chǎn)黨的無限熱愛，勤奮學(xué)習(xí)、堅韌不拔，具有鋼鐵般的毅力和意志，我們的民族就是不可戰(zhàn)勝的?！?/p>