李彩云，１９０８年出生于甘肅省臨洮縣洮陽鎮(zhèn)。父親李生財(cái)，是個(gè)莊稼漢，會(huì)一點(diǎn)銀器手藝，家境雖不富裕，但尚可維持溫飽。李彩云弟兄三個(gè)，他排行第二，父親全力供他讀書，希望他將來能夠有所成就。

臨洮是甘肅省文化比較發(fā)達(dá)的地區(qū)，歷史上曾出過不少著名人物。李彩云喜歡聽老師們講述這些名人的故事，特別喜歡聽臨洮革命黨人參加辛亥革命的故事。李彩云的老師中，有的就是這些革命黨人的同學(xué)或朋友，他們把這些革命者的故事講得繪聲繪色。李彩云幼小的心靈被打動(dòng)了，他立志要干一番為窮苦人謀幸福的大事業(yè)。

１９２６年秋，馮玉祥在西北組成國民聯(lián)軍。在這支國民聯(lián)軍中，有許多共產(chǎn)黨人，共產(chǎn)黨員劉伯堅(jiān)還擔(dān)任了聯(lián)軍的政治部副部長。宣俠父、錢清泉（錢振標(biāo)）等共產(chǎn)黨員也隨軍到蘭州，建立了中國共產(chǎn)黨在甘肅的第一個(gè)組織——中共甘肅特支，甘肅的革命空氣迅速高漲起來。正在上中學(xué)的李彩云，為日益高漲的革命形勢(shì)所鼓舞，毅然報(bào)名參加了國民聯(lián)軍軍官學(xué)校，到西安受訓(xùn)，開始了他的軍旅生涯。

在西安學(xué)習(xí)期間，李彩云接觸到許多共產(chǎn)黨人和進(jìn)步青年，深受他們革命思想的影響。特別是劉伯堅(jiān)，常到學(xué)校講授《社會(huì)主義概論》《勞工神圣》《共產(chǎn)主義ＡＢＣ》《蘇俄革命之意義》及《三民主義》等課程，對(duì)他啟迪很大。

１９２８年春，李彩云從軍官學(xué)校畢業(yè)后，被分配到李松昆師任排長。１９３０年春，馮玉祥聯(lián)合閻錫山討伐蔣介石，中原大戰(zhàn)爆發(fā)。李彩云升任連副，隨部隊(duì)東出潼關(guān)，參加討蔣戰(zhàn)爭。馮閻反蔣戰(zhàn)爭失敗后，西北軍一部被蔣介石改編為二十六路軍，李松昆師被改編為該軍二十五師七十五旅，李彩云在該旅任連長。

１９３１年春，蔣介石命令二十六路軍開赴江西參加“剿共”，當(dāng)年７月進(jìn)駐寧都縣城。寧都三面都是紅色區(qū)域，李彩云所到之處，看到的都是紅軍寫的標(biāo)語：“打倒土豪劣紳，窮人翻身作主人！”“歡迎二十六路軍弟兄參加紅軍，打土豪，分田地！”“二十六路軍的弟兄們，不要為蔣介石賣命！”李彩云看到了這些標(biāo)語，受到了極大的震動(dòng)。他看到了出路，非常興奮，便暗自下了決心：“投紅軍去！”

這時(shí)，中國共產(chǎn)黨的地下組織正在策動(dòng)二十六路軍起義，軍參謀長趙博生和旅長季振同、董振堂正準(zhǔn)備舉事。李彩云所在的七十五旅，是李松昆嚴(yán)密控制的部隊(duì)，當(dāng)時(shí)沒有黨的地下組織。盡管這樣，李彩云還是探聽到了部隊(duì)準(zhǔn)備起義的消息，他毅然率領(lǐng)全連參加了起義。

二十六路軍起義后，開赴中央蘇區(qū)的石城縣，改編為紅五軍團(tuán)。季振同任總指揮，董振堂任副總指揮，趙博生任參謀長。李彩云所在的七十五旅，改編為紅十五軍。

為了使這支部隊(duì)很快成長為一支新型的革命軍隊(duì)，紅軍派來了許多優(yōu)秀的共產(chǎn)黨員，擔(dān)任各級(jí)政治干部和連隊(duì)司務(wù)長。曾在原西北軍中擔(dān)任過政治部副部長的劉伯堅(jiān)，擔(dān)任了軍團(tuán)政治部主任。在整編中，李彩云虛心向紅軍干部學(xué)習(xí)，政治覺悟不斷提高。他積極協(xié)助黨代表，認(rèn)真貫徹紅軍的“三大紀(jì)律八項(xiàng)注意”，大力改善軍民關(guān)系和官兵關(guān)系；改變愚兵政策，徹底廢除打罵士兵的制度；實(shí)行伙食公開，平分伙食尾子。所有這些，都受到士兵的歡迎。由于他在整編中表現(xiàn)出色，黨組織吸收他加入了中國共產(chǎn)黨。

１９３２年３月，紅十五軍從紅五軍團(tuán)調(diào)入紅一軍團(tuán)建制，到福建參加漳州戰(zhàn)役。４月１５日，戰(zhàn)斗打響，紅四軍在左，擔(dān)任主攻；紅十五軍在右，擔(dān)任助攻。李彩云奉命率領(lǐng)全連，奪取漳州外圍南靖敵軍陣地。他指揮部隊(duì)利用民房作掩護(hù)，迅速接近敵軍陣地，發(fā)起猛烈攻擊，半個(gè)小時(shí)就全殲了守?cái)?，占領(lǐng)了高地。這樣，敵軍的整個(gè)防御體系被打亂，有力地配合了進(jìn)攻市區(qū)的主攻部隊(duì)。這一戰(zhàn)役，紅軍攻占龍巖、漳州，殲滅敵四十九師兩個(gè)旅大部，俘２３００多人，繳槍５０００余支（挺），取得了第三次反“圍剿”斗爭以來的第一次重大勝利。

這年６月，董振堂擔(dān)任了紅五軍團(tuán)軍團(tuán)長，紅十五軍調(diào)歸五軍團(tuán)建制。７月初，李彩云隨紅五軍團(tuán)到粵北南雄，參加水口戰(zhàn)役，先是在水口以東截?fù)艋涇姷谒膸?，接著又參加水口圩大?zhàn)。這次戰(zhàn)役，紅五軍團(tuán)打得非常頑強(qiáng)，雖傷亡較大，但戰(zhàn)士們用大刀殺出了威風(fēng)，斃傷敵３０００多人，擊潰敵人八個(gè)團(tuán)。李彩云在戰(zhàn)斗中英勇無畏，指揮果敢，帶領(lǐng)全營奮勇殺敵，戰(zhàn)后升任團(tuán)長。

１９３４年１０月，紅一方面軍開始長征，李彩云隨紅五軍團(tuán)行動(dòng)。１９３５年８月，紅一、四方面軍混編為左、右路軍，紅五軍團(tuán)改稱紅五軍，編入左路軍，歸徐向前、張國燾指揮。但是，張國燾蓄意分裂紅軍、分裂黨，強(qiáng)令紅五軍隨紅四方面軍南下。李彩云心情十分沉重。

１９３５年９月中旬，李彩云隨紅五軍再過草地，翻越雪山，于１０月間到達(dá)川西綏靖（今金川縣）、丹巴、崇化（今金川縣南）地區(qū)。１９３６年１月，紅五軍團(tuán)同紅四方面軍第三十三軍合編，改稱紅軍第五軍，受紅四方面軍領(lǐng)導(dǎo)。不久，紅四方面軍主力繼續(xù)南下，方面軍總部決定成立大金軍區(qū)，由朱良才任司令員，李彩云任軍事部長，負(fù)責(zé)組織地方武裝，剿滅土匪，警戒交通，維護(hù)后方治安。這里是藏族地區(qū)，一些反動(dòng)頭人土司不時(shí)地襲擊紅軍后方機(jī)關(guān)，捕殺紅軍零散人員。還有流竄多年的土匪，也常出來搶劫，為害百姓。這一帶又是高山峽谷地區(qū)，人煙稀少，物產(chǎn)貧乏。紅軍部隊(duì)到這里后，遇到了前所未有的困難。首先是糧食奇缺，經(jīng)常吃不上飯，靠挖野菜過日子，有時(shí)還摘梨樹葉，剝梨樹皮充饑。李彩云和朱良才等一起，克服重重困難，一面發(fā)動(dòng)群眾，擴(kuò)大紅軍，一面指揮部隊(duì)剿滅土匪，保證了后方的安全和交通線路的暢通。大金軍區(qū)撤銷后，李彩云調(diào)任金川軍區(qū)司令員，同時(shí)兼任軍區(qū)獨(dú)立第一師師長，擔(dān)負(fù)阻擊敵人的任務(wù)。

１９３６年６月，賀龍、任弼時(shí)率領(lǐng)的紅二方面軍長征到達(dá)甘孜地區(qū)，同紅四方面軍會(huì)師。兩軍會(huì)師后，在朱德、賀龍、任弼時(shí)等同志的努力下，紅二、四方面軍共同北上。于是，李彩云又率部踏上征途，８月初到達(dá)甘肅南部地區(qū)。９月中旬，成立了以王維舟為總指揮的甘肅省抗日救國軍總指揮部，李彩云調(diào)任救國軍第三路司令兼甘肅獨(dú)立師師長。

李彩云受命后，立即組織力量，在岷縣、臨洮、渭源、會(huì)川一帶開展群眾工作，動(dòng)員擴(kuò)大青年參加紅軍。不到一個(gè)月，獨(dú)立師發(fā)展到２０００多人。

１０月初，紅四方面軍離開岷縣、臨洮地區(qū)，繼續(xù)北上。總部決定，由李彩云率獨(dú)立師５００多名新兵，補(bǔ)入紅五軍，其余的部隊(duì)組成地方游擊隊(duì)，就地開展斗爭。李彩云見到董振堂軍長后高興地說：“老首長，我又回來了，給你帶來了５００多人。叫我干什么都行，由你隨便分配。”董振堂軍長也很高興，同他暢敘別后的斗爭生活。因?yàn)閹焾F(tuán)領(lǐng)導(dǎo)干部都滿員，遂分配李彩云擔(dān)任軍司令部訓(xùn)練科長。他二話沒說，愉快地接受了任務(wù)。１０月下旬，李彩云隨紅五軍到達(dá)甘肅會(huì)寧，參加了一、二、四方面軍的大會(huì)師。

紅軍三大主力會(huì)師后，１９３６年１０月２５日至２６日，紅五軍與紅四方面軍的九軍、三十軍奉命從甘肅靖遠(yuǎn)渡過黃河，組成西路軍。１１月９日，西路軍軍政委員會(huì)率領(lǐng)第五、第九、第三十軍及騎兵師、特務(wù)團(tuán)、教導(dǎo)團(tuán)、婦女抗日先鋒團(tuán)等共２１０００余人，由鎮(zhèn)虜堡、打拉牌、鎖罕堡地區(qū)出發(fā)，分三路縱隊(duì)開始西征。

河西地區(qū)，是西北軍閥馬步芳、馬步青的地盤。西路軍一進(jìn)入河西走廊，即遭到馬家軍優(yōu)勢(shì)兵力的圍攻。為了對(duì)付馬家軍的騎兵，紅五軍決定以繳獲的戰(zhàn)馬為基礎(chǔ)，組建騎兵團(tuán)，調(diào)四十五團(tuán)營長呂仁禮任團(tuán)長，并派李彩云協(xié)助呂仁禮組建訓(xùn)練騎兵。他接受任務(wù)后，很快調(diào)集了馬匹，調(diào)整了人員，配備了武器，組建起了三個(gè)騎兵連隊(duì)，利用戰(zhàn)斗間隙進(jìn)行馬術(shù)和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練。李彩云是紅軍中最早組織指揮騎兵的領(lǐng)導(dǎo)干部之一。他早年在國民聯(lián)軍軍官學(xué)校騎兵隊(duì)受過馬術(shù)和騎兵戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練；在川西北時(shí)，他指揮的金川軍區(qū)獨(dú)立第一師就是一支騎兵部隊(duì)，后來大部分補(bǔ)入了紅四方面軍騎兵師。這次訓(xùn)練騎兵團(tuán)，是搞他的“老本行”。經(jīng)過短期訓(xùn)練，這支新組建的騎兵部隊(duì)就能擔(dān)負(fù)戰(zhàn)斗任務(wù)了。

西路軍繼續(xù)向西征戰(zhàn)。董振堂指揮紅五軍長途奔襲，于１９３７年元旦一舉攻占高臺(tái)縣城。紅五軍一面發(fā)動(dòng)群眾，建立地方政權(quán)，一面積極備戰(zhàn)，加固城防工事。當(dāng)時(shí)，紅五軍參謀長李屏仁負(fù)重傷，李彩云即成為董振堂軍長的得力助手。進(jìn)駐高臺(tái)后，他抓緊時(shí)間制訂守城計(jì)劃，組織部隊(duì)迎擊來犯的敵人。

三天之后，敵軍首領(lǐng)馬步芳調(diào)集二萬多人圍攻紅軍。敵人先占領(lǐng)了１０多公里范圍內(nèi)的各個(gè)要點(diǎn)，把高臺(tái)城層層包圍起來，并切斷了紅軍與外界的一切聯(lián)系，然后采取步步為營戰(zhàn)術(shù)，縮小包圍圈，向紅軍發(fā)起攻擊。從１月１２日起，戰(zhàn)斗越打越激烈。敵人用大炮輪番轟擊城墻，打開缺口后就頭頂鐵鍋，架著云梯沖上城來。紅軍戰(zhàn)士在缺口上同敵人肉搏，打退了敵人無數(shù)次進(jìn)攻。在戰(zhàn)斗最激烈的時(shí)候，李彩云來到北城墻，協(xié)助騎兵團(tuán)守城，并作突圍準(zhǔn)備。英勇的紅五軍將士同七八倍于己的敵人進(jìn)行了殊死搏斗，殺傷敵人２０００多人，自己也有很大傷亡。到１９日，大部分同志英勇犧牲，剩余的人處于彈盡糧絕的地步，形勢(shì)非常危急。第二天凌晨，敵人從幾處破城而入，軍長董振堂、政治部主任楊克明等犧牲，只有李彩云等少數(shù)人跳城突圍，回到西路軍總部所在地倪家營子（在甘肅臨澤縣城東南）。

不久，西路軍總部決定重建騎兵師，任命杜義德為師長，李彩云為參謀長。重建的騎兵師奉命向東運(yùn)動(dòng)，牽制和調(diào)動(dòng)敵人。李彩云協(xié)助杜義德率領(lǐng)部隊(duì)沿祁連山北麓行進(jìn)。經(jīng)過兩夜行軍，到達(dá)永昌縣東南的一個(gè)村莊里。部隊(duì)剛到這里，尾追的敵騎兵就攻了上來。敵人人多馬壯，從東西兩面夾擊，把騎兵師逼到了一個(gè)土圍子里。李彩云立即指揮部隊(duì)堵死寨門，憑借圍墻抗擊敵人。激烈的戰(zhàn)斗進(jìn)行了兩天一夜，殺傷了大量敵人，但騎兵師人無口糧，馬無草料，彈藥也不多了。杜義德和李彩云帶領(lǐng)部隊(duì)趁著黑夜，打開寨門，突圍西行，回到了倪家營子。

這時(shí)，倪家營子正打得激烈。西路軍受到優(yōu)勢(shì)敵人的圍攻，損失嚴(yán)重，全軍僅剩３０００多人。然而，敵人還在瘋狂地向紅軍猛攻。李彩云等指揮騎兵師阻擊敵人，掩護(hù)部隊(duì)轉(zhuǎn)移到臨澤縣的南流溝。這時(shí)，騎兵師已傷亡大部。

西路軍的西征終于失敗了。騎兵師幸存人員和紅九軍余部，由王樹聲帶領(lǐng)向東轉(zhuǎn)移。他們多次被敵人沖散，到達(dá)張掖以南的山嶺時(shí)，只剩下李彩云等１１人了。為便于隱蔽擺脫敵人的追擊，大家決定丟棄馬匹，輕裝前進(jìn)。他們邁著疲憊的腳步，沿著崎嶇的山間小道，艱難地行進(jìn)。李彩云對(duì)同志們說：“我們一定要回陜北，找毛主席和黨中央?！?/p>

一天晚上宿營時(shí)，李彩云睡在離其他人四五米遠(yuǎn)的地方。這時(shí)，個(gè)別人突然對(duì)他產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為這是他可能“投敵叛變”的征兆，竟然趁他熟睡之機(jī)，將他殺害。一把燃燒正旺的革命之火熄滅了，一個(gè)不畏邪惡、蓬勃向上的生命結(jié)束了。

幾十年過去了，李彩云的英靈一直蒙受著不白之冤。然而，歷史是最公正的，總政治部經(jīng)過查證，認(rèn)為李彩云是忠誠的革命戰(zhàn)士，是一位優(yōu)秀的紅軍指揮員。１９８６年１１月，總政治部發(fā)出通知，為李彩云平反昭雪，追認(rèn)他為革命烈士。