顧作霖，字冬榮，１９０８年１月２９日出生于江蘇省嘉定縣（今屬上海市嘉定區(qū)）徐行鎮(zhèn)西北顧家涇角的一個殷實農(nóng)戶家里。他念過私塾，在嘉定第一高級小學(xué)讀書時，就受學(xué)校教師傳播五四運動愛國反帝思想的熏陶，參加了抵制日貨游行，演出抨擊當(dāng)局封建腐敗的文明戲《糊涂官》。１９２２年夏，他以優(yōu)異成績考入南京東南大學(xué)附屬中學(xué)，在國文教師穆濟波處讀到《新青年》《向?qū)А返瓤铮_始接觸馬克思主義。當(dāng)時，中國共產(chǎn)黨南京支部負(fù)責(zé)人宛希儼在東南大學(xué)附中學(xué)生中宣傳黨的主張，組織名為“合作社”的學(xué)生社團，出版《合作社》刊物。顧作霖參加了“合作社”組織并積極活動，反對軍閥統(tǒng)治，反對學(xué)校與軍閥勾結(jié)，反對直系軍閥江蘇督軍齊燮元和皖系軍閥浙江督軍盧永祥之間爆發(fā)的“蘇浙戰(zhàn)爭”。

１９２５年５月底，上海發(fā)生五卅慘案的消息傳到南京東南大學(xué)校園，立即引起學(xué)生們的憤怒。６月１日是星期一，“合作社”成員把附中校方的晨會變成控訴英帝國主義罪行、聲援上海死難同胞的集會。６月４日，顧作霖和“合作社”的成員們，與南京罷課的萬余學(xué)生一起走上街頭，來到下關(guān)的英商“和記”洋行蛋廠，發(fā)動洋行廣大工人起來罷工，聲援上海工人的反帝斗爭。英國軍艦開到蛋廠碼頭，英軍水兵進駐廠部，脅迫工人上班，但工人、學(xué)生團結(jié)一致，罷工長達(dá)４３天。顧作霖與工人共命運，時而來到工人聚居地點，時而上街為罷工工人募捐錢款。當(dāng)?shù)弥珖墓と诉\動領(lǐng)袖王荷波來到浦鎮(zhèn)，他和幾個同學(xué)趕去向王荷波請教對策。這次罷工雖然在英國軍艦開槍和軍閥政府血腥鎮(zhèn)壓下結(jié)束了，顧作霖也被學(xué)校開除逐出校門，但對一個正在成長的青少年來說，卻是接受了一次革命烈火的洗禮。

１９２５年８月，顧作霖考入暨南大學(xué)，不久轉(zhuǎn)到上海大學(xué)社會學(xué)系讀書。上海大學(xué)是一座革命熔爐，提倡學(xué)習(xí)理論和實際斗爭相結(jié)合。他奮發(fā)讀書之余，常到上海工人聚居的小沙渡地區(qū)，實地調(diào)查工人受到的剝削和壓迫，了解工人的反抗和斗爭。在那里，他認(rèn)識了上?？偣谒霓k事處主任劉華。不久劉華被捕并慘遭殺害，更加加深了顧作霖對帝國主義和反動派的仇恨。顧作霖在上海大學(xué)加入了中國共產(chǎn)主義青年團，１９２６年初被批準(zhǔn)轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。黨組織要他離開學(xué)校，專職從事青年和工人運動。設(shè)在上海的中共江浙區(qū)委和共青團江浙區(qū)委，調(diào)顧作霖到楊樹浦，擔(dān)任中共楊樹浦部委委員、共青團楊樹浦部委書記。

在楊樹浦，顧作霖一身工人裝束，經(jīng)常到棚戶訪察工人疾苦，出入于英商、日商開的一些工廠的車間。他在老怡和紗廠聽到團支部書記王根英反映，一個１１歲的掃地童工被機器軋死，死者家屬要求撫恤，英國資本家卻置之不理。顧作霖與工人們商議集體向廠方交涉，如不發(fā)撫恤金就要罷工。由于他們出面交涉，迫使廠方向童工家屬發(fā)了撫恤金。

舉辦平民夜校，培養(yǎng)團員和發(fā)現(xiàn)積極分子，是顧作霖從事工人運動的一項重要工作。辦在工人聚居區(qū)的夜校每期都吸引了眾多的青年男女，風(fēng)雨無阻地前來讀書識字，接受階級教育。顧作霖以教師的身份，用工人熟悉的語言，一邊教文化知識，一邊講政治形勢，揭露壓在工人頭上的帝國主義、官僚買辦和封建軍閥的罪惡統(tǒng)治，指出工人只有團結(jié)起來才能形成力量，同資本家和反動當(dāng)局斗爭。他在辦夜校中認(rèn)識了許多工人積極分子，其中不少人經(jīng)他介紹加入共青團和共產(chǎn)黨，為上海工人三次武裝起義準(zhǔn)備了力量。

１９２６年１１月，中共江浙區(qū)委決定，顧作霖任中共江浙區(qū)委職工運動委員會委員，共青團江浙區(qū)委委員、組織部長。他被派至浦東地區(qū)，與中共浦東部委書記馬禹夫一起籌劃浦東的工人武裝起義。在北伐戰(zhàn)爭中，上海工人在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，曾經(jīng)兩次組織武裝起義，都遭到北洋軍閥部隊殘酷鎮(zhèn)壓。第三次武裝起義由中共中央特別委員會周恩來、羅亦農(nóng)、趙世炎等領(lǐng)導(dǎo)，在１９２７年３月２１日舉行。２１日中午，顧作霖和馬禹夫一起率領(lǐng)手持步槍、鐵棍、木棒的工人起義隊伍，沖進軍閥重點把守的浦東四區(qū)警察署，一舉繳槍２０多支。他們立即將槍支分發(fā)給工人武裝起來，又到三區(qū)警察署和五福弄、陸家嘴、楊家渡等警察所，繳獲了大量武器彈藥，隨即成立了浦東地區(qū)工人糾察隊。黨所領(lǐng)導(dǎo)的各區(qū)工人武裝起義隊伍，經(jīng)３０小時的激戰(zhàn)，終于打敗北洋軍閥畢庶澄的直魯聯(lián)軍。蔣介石率部一槍未放，乘機進駐上海。僅過了２２天，蔣介石便露出反革命猙獰面目，發(fā)動了四一二政變，指揮軍隊和流氓血腥鎮(zhèn)壓上海工人武裝，并且在全國捕殺共產(chǎn)黨員和革命工人，使原先一片大好的革命形勢逆轉(zhuǎn)急下。

這年６月，顧作霖調(diào)任共青團江蘇省委組織部長。１０月，他與南洋兄弟煙草公司女工、該廠第三次工人武裝起義的領(lǐng)導(dǎo)人楊龍英結(jié)婚。

在大革命失敗以后白色恐怖的日子里，山東省的黨團組織遭到嚴(yán)重破壞，處于癱瘓狀態(tài)。中共中央派顧作霖前往，擔(dān)任中共山東省委常委、共青團山東省委書記。顧作霖與妻子同去。那里人生地疏，但他深入齊魯大地，看到了山東各地災(zāi)荒的嚴(yán)重情況，摸清了黨團組織的現(xiàn)狀和問題。他和原來團省委的兩位委員一起，在濟南召開了團省委擴大會議，確定了新的工作方針，產(chǎn)生了團省委新的領(lǐng)導(dǎo)班子，大刀闊斧地開展組織恢復(fù)工作，建立了六個團縣委和１４個特別團支部，引導(dǎo)青年群眾把自發(fā)的抗糧抗稅轉(zhuǎn)到反對軍閥統(tǒng)治、反對地主剝削壓迫的斗爭中，使各地青年運動恢復(fù)了生機。１９２８年４月，日本帝國主義借口保護日僑，派出軍隊在青島登陸，迅速占領(lǐng)膠濟鐵路沿線，５月３日炮轟濟南。在蔣介石下令不準(zhǔn)抵抗的情況下，日軍屠殺中國軍民一萬多人。濟南慘案發(fā)生后，顧作霖和中共山東省委負(fù)責(zé)人一起，迅速召集各地黨團組織負(fù)責(zé)人開會，研究在山東全省開展反對日本帝國主義斗爭的策略和措施。他還以中共山東省委和共青團山東省委的名義，起草了告民眾書，號召山東人民和各階層青年群眾迅速行動起來，與日本帝國主義的野蠻屠殺作殊死的斗爭。

１９２８年６月，在莫斯科召開的中國共產(chǎn)主義青年團第五次全國代表大會上，顧作霖被選為共青團中央委員。

正當(dāng)山東工作打開局面時，中共山東省委組織部長王復(fù)元叛變投敵，山東黨團組織又一次遭受破壞。時在青島檢查工作的顧作霖得悉這一情況后，迅速至上海向黨中央?yún)R報，研究處決叛徒的措施。黨中央決定他留在上海。

１９２９年４月，顧作霖調(diào)任中共江蘇省委委員、共青團江蘇省委書記。這一段時間，他用了很多精力在滬東地區(qū)一些工廠進行調(diào)研活動。他在中共江蘇省委召開的上海各區(qū)區(qū)委書記會議上，曾經(jīng)用調(diào)查工人向資本家爭取米貼的斗爭做例子，提出要關(guān)心廣大工人群眾的日常生活，要在幫助工人爭得最迫切的生活利益時，做認(rèn)真細(xì)致的思想工作，提高他們的政治覺悟。不久，顧作霖被調(diào)回團中央任組織部長。１９３０年７月，中共中央決定在武漢建立長江局，項英任書記，顧作霖負(fù)責(zé)組織兼青年秘書處工作。年底，黨中央命他們撤回上海，顧作霖繼續(xù)任團中央組織部長，并與任弼時等參加了１９３１年７月在上海舉行的中共六屆四中全會。

早在黨的六屆三中全會，中共中央就決定建立蘇區(qū)中央局，作為派駐中央革命根據(jù)地的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)。六屆四中全會后，中共中央指定由周恩來、項英、毛澤東、朱德、任弼時、余飛、曾山、顧作霖等人組成中共蘇區(qū)中央局。１９３１年１月１５日，中共蘇區(qū)中央局在中央蘇區(qū)的寧都縣黃陂成立。那時，周恩來、任弼時、顧作霖還在上海。不久，中共中央決定由任弼時、王稼祥、顧作霖三人組成“中央代表團”，到中央蘇區(qū)傳達(dá)六屆四中全會精神，加強中央對蘇區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)，并授權(quán)處理有關(guān)問題。

１９３１年３月，顧作霖與任弼時、王稼祥等人化裝成商人，自上海出發(fā)，乘輪船至香港，轉(zhuǎn)輪到汕頭，由黨的交通員帶領(lǐng)，經(jīng)潮安、大輔到青溪，再改裝成農(nóng)民模樣，日伏夜行，翻山越嶺，從青溪到達(dá)中共閩西特委駐地虎崗，４月間到達(dá)中共蘇區(qū)中央局所在地寧都縣青塘。

“中央代表團”傳達(dá)四中全會精神，中共蘇區(qū)中央局作出《接受國際來信及四中全會決議的決議》，標(biāo)志著王明“左”傾路線也開始在中央蘇區(qū)推行。從顧作霖來說，他畢竟年輕，政治上比較弱，在“中央代表團”中不是決策者，他有執(zhí)行王明“左”傾錯誤路線的一面；但是，他在執(zhí)行中重調(diào)查，重實踐，發(fā)現(xiàn)錯了有能隨時改正的一面。兩者發(fā)生在同一個人身上，往往不自覺地成了矛盾和對立的統(tǒng)一體。

顧作霖等到達(dá)中央蘇區(qū)，正值蔣介石調(diào)集２０萬兵力對蘇區(qū)發(fā)動第二次“圍剿”。中共蘇區(qū)中央局４月間在青塘多次開會，討論反“圍剿”的作戰(zhàn)方針，爭論相當(dāng)激烈。以項英為代表的委員認(rèn)為，在敵強我弱的情況下，紅軍無法全力進行戰(zhàn)斗，主張分兵退敵，到根據(jù)地外面去打游擊，以便保存實力。毛澤東在會上分析敵我態(tài)勢時，細(xì)分了各路敵軍的特點，主張集中優(yōu)勢兵力，由西向東，先打弱敵，在運動中各個殲滅敵人。任弼時、王稼祥、顧作霖傾聽了爭論雙方的分析，都贊同毛澤東提出的戰(zhàn)略方針，促使會議決定實行毛澤東的主張。中共中央原來確定蘇區(qū)中央局書記是周恩來，因周恩來未到，暫由項英代理，這時商定由毛澤東代理書記。中央紅軍在毛澤東、朱德的領(lǐng)導(dǎo)和指揮下，由東固、富田向東轉(zhuǎn)戰(zhàn)，１５天內(nèi)橫掃７００里，連續(xù)打了五個勝仗，殲敵三萬余人，繳槍兩萬余支，勝利粉碎了敵人的第二次“圍剿”。當(dāng)年７月，蔣介石親任總司令，糾集３０萬兵力，分三路對中央蘇區(qū)發(fā)動第三次“圍剿”。毛澤東、朱德又指揮紅軍迎擊，采取“誘敵深入”“避其主力，打其虛弱”的戰(zhàn)略方針，由閩西北出發(fā)，繞道千里回師興國，又殲敵三萬余人，繳槍１．５萬支，把敵人的第三次“圍剿”也粉碎了。

這時，毛澤東擔(dān)任中共蘇區(qū)中央局代理書記、紅軍第一方面軍的總政委。顧作霖平素對毛澤東、朱德懷有崇敬之情。但是，１９３１年１１月初在瑞金葉坪召開的中共蘇區(qū)第一次代表大會時，遠(yuǎn)在上海的中共臨時中央，竟要求“集中火力反右傾”，批判毛澤東的所謂“富農(nóng)路線”“狹隘的經(jīng)驗論”等等。中共蘇區(qū)中央局許多同志雖然有不同看法，但按照中共臨時中央錯誤指示，都對毛澤東發(fā)言批判，顧作霖也在內(nèi)。這是來自中共臨時中央的指示，也是代表團的決定，他作為黨的蘇區(qū)中央局委員兼宣傳部部長，從組織紀(jì)律上是不能違抗的。即便如此，他仍然崇敬毛澤東。毛澤東比他年長，政治上比他強，知識比他淵博，指揮紅軍作戰(zhàn)打了那么多的勝仗，但中共臨時中央?yún)s硬說毛澤東的不是，這也令他百思不得其解。

共青團中央任命顧作霖為共青團蘇區(qū)中央局書記，主持中央蘇區(qū)青年團工作。蘇區(qū)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，青年工作的神圣使命是發(fā)動廣大青年在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，加緊生產(chǎn)，支援前線，動員青年參加紅軍與敵人作戰(zhàn)，粉碎敵人的“圍剿”。

顧作霖到達(dá)中央蘇區(qū)時，少年先鋒隊已普遍建立，有了一定的組織基礎(chǔ)。當(dāng)時，黨和團的蘇區(qū)中央局，特別是顧作霖，對于這個直接關(guān)系到蘇區(qū)社會安定和紅軍兵源的重要力量，都是特別重視的。在顧作霖主持下，中央蘇區(qū)的少年先鋒隊建立到鄉(xiāng)、村，基層組織隊部，隊部以下設(shè)分隊、小隊，隊長經(jīng)過隊員選舉產(chǎn)生，政治訓(xùn)練工作都由共青團支部直接負(fù)責(zé)。區(qū)、縣、省都有少年先鋒隊區(qū)、縣、省的隊部，最高機構(gòu)為蘇區(qū)少年先鋒隊中央總隊部。在各級隊部都設(shè)列寧室、俱樂部等機構(gòu)，組織隊員到識字班、夜校學(xué)習(xí)文化，還經(jīng)常利用生產(chǎn)中的休息時間練習(xí)射擊、刺殺、投手榴彈，每月還有二三次集中的軍事訓(xùn)練。在少年先鋒隊中還組織了模范隊，軍事訓(xùn)練和政治訓(xùn)練時間更多，組織更集中，紀(jì)律更加嚴(yán)格。

在粉碎國民黨軍第三次“圍剿”后，蘇區(qū)少年先鋒隊在１９３１年１１月２１日至２５日舉行了第一次代表大會，出席會議的１５２位代表受到蘇區(qū)黨政軍領(lǐng)導(dǎo)親切接見。中共蘇區(qū)中央局書記周恩來，中央革命軍事委員會主席、紅軍第一方面軍總司令朱德都向大會表示熱烈的祝賀。毛澤東代表中華蘇維埃政府，祝賀少年先鋒隊在土地革命戰(zhàn)爭中起了先鋒模范的作用，向代表們親切地發(fā)出了“好好學(xué)習(xí)，天天向上”的號召。顧作霖代表共青團蘇區(qū)中央局，對蘇區(qū)少年先鋒隊建立以來開展的各項活動進行了全面回顧總結(jié)。他指出，在黨的指引、關(guān)懷和各級團組織的具體領(lǐng)導(dǎo)下，少年先鋒隊在后方站崗放哨，偵察敵情，幫助紅軍家屬耕田種地，生產(chǎn)糧食，支援前線；在前方，少年先鋒隊不怕艱苦，不怕犧牲，協(xié)同紅軍英勇作戰(zhàn)，用革命戰(zhàn)爭粉碎蔣介石的反革命“圍剿”。少年先鋒隊不愧是工農(nóng)蘇維埃政權(quán)的擁護者和保衛(wèi)者，共產(chǎn)主義的接班人。顧作霖在提出面臨的繁重任務(wù)后，要求到會代表率領(lǐng)蘇區(qū)廣大少年先鋒隊員，用共產(chǎn)主義思想武裝頭腦，遵循列寧的教導(dǎo)：“青年的任務(wù)是學(xué)習(xí)、學(xué)習(xí)、再學(xué)習(xí)?！?/p>

在蘇區(qū)少年先鋒隊第一次代表大會期間，顧作霖和到會的各地共青團干部、少年先鋒隊的代表分別進行接觸、談心，掌握了各地青年運動開展的詳細(xì)情況。代表大會以后，蘇區(qū)少年先鋒隊組織進一步發(fā)展，活動更加威武雄壯。中央總隊部總隊長是王盛榮，周恩來擔(dān)任了中央總隊部的黨代表。少年先鋒隊隊員發(fā)展到３０萬人。

在每次“擴大紅軍”的運動中，顧作霖總是帶領(lǐng)共青團蘇區(qū)中央局和蘇區(qū)少年先鋒隊中央總隊部的同志們，全身心地深入到各地少年先鋒隊，從一般號召、表彰典型到個別指導(dǎo)，各地到處出現(xiàn)女隊員送男隊員、未婚妻送未婚夫、父母送兒、妻送郎的動人情景，每次都使“擴紅”計劃完滿實現(xiàn)。顧作霖、張愛萍等還在共青團蘇區(qū)中央局提出組建“少共國際師”的計劃。后來，顧作霖離開了共青團蘇區(qū)中央局，但這個計劃仍付諸實施。１９３３年９月３日，“少共國際師”在寧都莊嚴(yán)地舉行了成立大會，蘇區(qū)少年先鋒隊中央總隊部專門為“少共國際師”譜寫了《出征歌》?！吧俟矅H師”在反對敵人第五次“圍剿”中，在長征的路上，英勇殺敵，屢建戰(zhàn)功。

蘇區(qū)共青團的重要工作之一，是把黨的決策傳達(dá)給廣大青年群眾，特別是要把廣大少年先鋒隊員動員起來，粉碎敵人的反革命“圍剿”。顧作霖深深感到，需要辦一張青年喜愛的報紙，作為溝通上下左右的宣傳工具。經(jīng)過中共蘇區(qū)中央局同意，共青團蘇區(qū)中央局多次討論，決定出版機關(guān)報《青年實話》，由陸定一任總編輯。顧作霖親自負(fù)責(zé)籌劃創(chuàng)辦這份報紙。當(dāng)時蘇區(qū)紙張缺乏，印刷條件很差，只有福建汀州有印刷廠。顧作霖即和在汀州的共青團福建省委談妥，每期報紙在于都編輯后派專人送到汀州印刷。１９３１年７月１日，《青年實話》創(chuàng)刊，顧作霖撰寫發(fā)刊詞《建立團報的領(lǐng)導(dǎo)作用》。他說：“這個報紙要成為蘇區(qū)團的工作和群眾工作的領(lǐng)導(dǎo)者，成為團在青年群眾中擴大政治影響的有力工具，成為青年群眾的組織者?！鳖欁髁赜昧舜罅啃难笇?dǎo)《青年實話》的出版，親自為報紙寫了許多評論文章。蘇區(qū)一切工作都要為著戰(zhàn)爭的勝利，在這個總目標(biāo)下，顧作霖撰文動員青年群眾用實際行動支援前線，幫助紅軍消滅進犯的敵人?！肚嗄陮嵲挕肺娘L(fēng)平和樸實，青年愛看，每期發(fā)行近三萬份。這在當(dāng)時的蘇區(qū)是一個很大的發(fā)行量，僅次于《紅色中華》，成為蘇區(qū)的第二大報。

如何提高蘇區(qū)青年干部的思想覺悟、政治素質(zhì)和文化水平，也是顧作霖經(jīng)常思考的問題。他力主成立一個蘇區(qū)團干部培訓(xùn)基地，這個基地后來被定名為“列寧團?！保烧f是最早的中央團校。它于１９３１年９月開始籌辦，正式創(chuàng)立于１９３２年１２月。團校設(shè)在瑞金洋溪，離共青團蘇區(qū)中央局駐地廟背約五里路。中共蘇區(qū)中央局決定團校校長由顧作霖兼任，楊岳斌任副校長。列寧團校第一期有學(xué)員１２４人，為期兩個月，課程安排得相當(dāng)緊湊，由任弼時主講中共黨史，顧作霖主講團史，毛澤東主講蘇維埃運動史，徐特立主講地理知識，陸定一主講政治常識，紅軍總參謀部一位科長主講游擊戰(zhàn)術(shù)。結(jié)業(yè)時，楊岳斌副校長代表團校作總結(jié)，顧作霖對學(xué)員們回到青年工作崗位提出了任務(wù)和要求，周恩來、任弼時也出席團校首期結(jié)業(yè)典禮并講了話。

在共青團蘇區(qū)中央局和蘇區(qū)少年先鋒隊工作過的干部，都說顧作霖為人正派、公道，又注重調(diào)查研究，能夠?qū)嵤虑笫堑靥幚韱栴}。當(dāng)時中共臨時中央推行“左”傾路線，搞“肅反”擴大化，蘇區(qū)深受其害。顧作霖雖然執(zhí)行了這條路線，但他對人、對事不輕易下結(jié)論，保護了一批青年工作干部。比如１９３１年１１月，中共吉安特委報送中共蘇區(qū)中央局一份材料，指控共青團萬泰地委書記張愛萍是“ＡＢ團中央總團部青年總團長”，顧作霖和任弼時都不相信。顧作霖特地到萬泰地區(qū)調(diào)查，證明完全沒有根據(jù)，決定將張愛萍調(diào)至共青團蘇區(qū)中央局擔(dān)任秘書長。１９３２年年底的一天，湘贛省保衛(wèi)局派人到瑞金共青團蘇區(qū)中央局，說蘇區(qū)少年先鋒隊湘贛省隊部隊長譚啟龍和共青團湘贛省委兒童局書記胡耀邦是“ＡＢ團分子”，要逮捕譚啟龍和胡耀邦并帶回湘贛省。顧作霖征詢剛從湘贛省回來的巡視員馮文彬。馮文彬認(rèn)為根據(jù)不足，顧作霖當(dāng)即明確表示，譚啟龍、胡耀邦的問題由我們審查，兩人留在共青團蘇區(qū)中央局，不同意湘贛省保衛(wèi)局來人帶回。當(dāng)時譚啟龍、胡耀邦雖是少年，對革命事業(yè)都忠貞不渝，經(jīng)過一段時間邊工作邊考察，證明指控完全不實。顧作霖分別與他們談話，慎重宣布審查結(jié)論，安排譚啟龍作蘇區(qū)少年先鋒隊中央總隊部巡視員，胡耀邦任共青團蘇區(qū)中央局秘書長。

１９３３年春，中共臨時中央從上海遷入中央蘇區(qū)瑞金，共青團蘇區(qū)中央局就成為事實上的共青團中央。

１９３３年４月２６日，中華蘇維埃中央執(zhí)委會決定成立閩贛省，省會黎川，轄區(qū)包括建寧、資溪、崇安為中心的１５個縣的三個根據(jù)地，以及信江、撫河等一些地區(qū)，任命邵式平為省主席。與此同時，中共臨時中央任命顧作霖為中共閩贛省委書記。這是一片紅軍在反對蔣介石第四次“圍剿”作戰(zhàn)中解放的土地，工作千頭萬緒，無論治安、土改、對敵斗爭、生產(chǎn)、擴大紅軍、支援前線和政權(quán)建設(shè)，顧作霖都需過問。他在瑞金工作期間，工作過于勞累，長期營養(yǎng)不良，患了嚴(yán)重的肺結(jié)核病，到了黎川，他自知生命有限，更加努力工作。當(dāng)年９月，蔣介石集中５０萬大軍對中央蘇區(qū)進行第五次“圍剿”，北路進攻的第一個目標(biāo)就是黎川。而黎川紅軍力量薄弱，顧作霖與軍區(qū)司令員蕭勁光一起，雖領(lǐng)導(dǎo)軍民頑強抵抗，但黎川還是失守，省委、省府機關(guān)只得遷至建寧，繼續(xù)與敵人作戰(zhàn)。

１９３４年１月，中共臨時中央舉行六屆五中全會，中華蘇維埃舉行第二次全國代表大會，顧作霖應(yīng)召前往瑞金參加這兩個會議。在中共中央全會上，他被補選為中共中央委員、中央政治局委員。在蘇維埃代表大會上，他被選為中央執(zhí)行委員會委員。顧作霖被留在中央革命軍事委員會，代理正在治病的王稼祥主持總政治部工作。

當(dāng)年４月，顧作霖任紅軍總政治部代理主任，兼紅軍第一方面軍野戰(zhàn)政治部主任，來到戰(zhàn)斗最激烈的廣昌前線，參加指揮部工作。當(dāng)時紅軍集中九個師兵力在廣昌，共產(chǎn)國際派來的德國顧問李德命令紅軍“不讓敵人侵占寸土”“進行兩條道路決戰(zhàn)”，而中革軍委主席朱德等都沒有發(fā)言權(quán)。顧作霖目睹紅三軍團將士面對數(shù)倍于己的國民黨軍，英勇抗擊，一批批地壯烈犧牲。他也親眼看到李德處處以“太上皇”自居，聽不進紅軍高級將領(lǐng)的意見，一意孤行地瞎指揮，以致與紅三軍團軍團長彭德懷等發(fā)生激烈的爭執(zhí)。顧作霖思想十分矛盾和苦悶，在野戰(zhàn)政治部的一次部務(wù)會議上，他針對李德的瞎指揮慎重表示，我們現(xiàn)在還沒有條件進行什么“兩條道路決戰(zhàn)”。４月２８日開始，紅軍撤出廣昌，顧作霖命令總政治部組織部干事、第一方面軍野戰(zhàn)直屬機關(guān)政委兼政治處主任蕭忠渭（蕭鋒）帶領(lǐng)野直警衛(wèi)營留守廣昌南山，保障紅三軍團的第四、第五師后撤。顧作霖由于過于勞累，在４月２９日晚上參加前委在頭坡召開的軍團首長會議后回到住處，心臟劇痛，吐血不止。朱德命蕭忠渭找兵站衛(wèi)生處醫(yī)師前去診治，并急送顧作霖去瑞金紅軍醫(yī)院搶救，結(jié)果無效，于１９３４年５月２８日與世長辭，年僅２６歲。

中共中央、蘇維埃中央政府、共青團中央和紅軍總政治部都為顧作霖的逝世發(fā)了訃告。５月３０日下午，２０００多人來到瑞金沙州壩“二蘇大會堂”，出席顧作霖的追悼大會。在一些地方和部隊，也舉行了追悼顧作霖的大會。他們都以沉痛的心情悼念這位年輕的無產(chǎn)階級革命戰(zhàn)士，激勵自己的斗志，迎接新的戰(zhàn)斗到來。

顧作霖為了黨的事業(yè)，為了中國工人運動和中國青年運動，為了中國人民的解放事業(yè)，無私地獻(xiàn)出了短暫的一生。