桂步蟾，原名正十，１９０４年出生在河南省新縣泗店鄉(xiāng)王樓村一個(gè)地主家庭。桂步蟾自幼喜歡聽梁山好漢和義和團(tuán)的故事，對(duì)地主壓迫窮人的社會(huì)極為不滿，憤恨封建地主，同情窮苦人，常拿家里的衣物接濟(jì)窮人家的孩子。

１９２３年考入麻城高等小學(xué)后，桂步蟾積極參加老師王幼安秘密組織的“馬克思主義研究小組”活動(dòng)，開始接觸馬列主義。１９２５年，上海五卅運(yùn)動(dòng)的消息傳到麻城，憤怒的勞苦大眾立即行動(dòng)起來(lái)，桂步蟾積極投身于反帝反封建斗爭(zhēng)的洪流中。同年秋，他以優(yōu)異成績(jī)考進(jìn)董必武創(chuàng)辦的武漢中學(xué)。在這里，他如饑似渴地閱讀《新青年》《覺悟》等進(jìn)步刊物，更多地接觸社會(huì)，下鄉(xiāng)進(jìn)廠，調(diào)查工農(nóng)疾苦，了解社會(huì)黑暗，參加示威游行，宣傳革命道理。不久，他光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

１９２６年春，桂步蟾擔(dān)任武漢中學(xué)學(xué)生會(huì)班級(jí)聯(lián)絡(luò)員，積極參加反對(duì)吳佩孚強(qiáng)索軍餉、發(fā)行“軍票匯兌券”的斗爭(zhēng)和反對(duì)“按斤加價(jià)”，反對(duì)反動(dòng)文人陳啟天在中華大學(xué)作反動(dòng)演說(shuō)的斗爭(zhēng)。６月１３日，桂步蟾在湖北省學(xué)聯(lián)的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，同代表地主買辦階級(jí)的“國(guó)家主義派”展開辯論，與他們作針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。反動(dòng)軍警制造了駭人聽聞的中華大學(xué)流血慘案，桂步蟾等人四處奔走，最終迫使反動(dòng)官府全部釋放了被捕的學(xué)生，這次斗爭(zhēng)取得了輝煌的勝利。

同年７月，北伐軍攻克了湖北汀泗橋。為了配合北伐軍的行動(dòng)，桂步蟾回到家鄉(xiāng)，利用走親訪友、集會(huì)演說(shuō)的方式，大力宣傳北伐軍的勝利和反帝反封建的新思想。他在家鄉(xiāng)發(fā)動(dòng)工農(nóng)民眾，秘密發(fā)展中共黨員，成立黨組織。他向家人反復(fù)宣傳，帶頭免收了佃戶的租息，并將家里的５０畝田地全部分給了貧苦農(nóng)民。

同年１０月，北伐軍勝利跨過(guò)長(zhǎng)江，革命勢(shì)力已發(fā)展到大半個(gè)中國(guó)。大別山區(qū)也燃起了革命的火炬，鄂豫邊區(qū)的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)如火如荼。這時(shí)，桂步蟾接到上級(jí)指示，迅速建立了農(nóng)民協(xié)會(huì)，投入到打土豪、分田地的斗爭(zhēng)中。廣大貧苦農(nóng)民深受地主豪紳的壓迫和剝削，熱切希望分得田地，求得解放，紛紛要求加入農(nóng)民協(xié)會(huì)，農(nóng)友們一致推舉桂步蟾任本鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)主席。

１９２７年２月，毛澤東在武昌舉辦了中央農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所，為革命培養(yǎng)大批農(nóng)民運(yùn)動(dòng)干部。桂步蟾被黨組織選派去講習(xí)所學(xué)習(xí)，并親身聆聽毛澤東、董必武、陳潭秋等同志的講課，受到了深刻的馬克思主義教育。

４月１２日，蔣介石發(fā)動(dòng)了震驚中外的四一二反革命政變，大肆屠殺共產(chǎn)黨人和革命人民，一時(shí)間，大有烏云蔽日之勢(shì)。土豪劣紳也乘機(jī)蠢蠢欲動(dòng)，紛紛反撲回來(lái)，要奪回失去的田地，撲滅革命的火種。為了保衛(wèi)革命的勝利成果，打擊反動(dòng)武裝的囂張氣焰，桂步蟾積極參加了武漢學(xué)生軍。他們以破竹之勢(shì)攻克麻城縣城，并乘勝北進(jìn)，逮捕鎮(zhèn)壓了王樓地區(qū)民憤極大的幾個(gè)反動(dòng)地主惡霸，極大地鼓舞了農(nóng)民的革命斗志。

不久，汪精衛(wèi)發(fā)動(dòng)七一五反革命叛變。桂步蟾投身軍伍，由武漢轉(zhuǎn)移到江西，參加了周恩來(lái)、朱德、劉伯承等領(lǐng)導(dǎo)的八一南昌起義。后到東江根據(jù)地任紅軍連隊(duì)黨代表，在開辟海陸豐的斗爭(zhēng)實(shí)踐中初露才華。

１９２９年５月，桂步蟾受黨中央的委派，隨徐向前一起離開東江，回到生他養(yǎng)他的鄂豫邊區(qū)，參加了創(chuàng)建柴山堡農(nóng)村革命根據(jù)地武裝割據(jù)的斗爭(zhēng)。此時(shí)，他擔(dān)任紅三十一師三大隊(duì)黨代表。他以自己的模范行為，把黨的傳統(tǒng)作風(fēng)貫徹到部隊(duì)的政治工作中。他十分注重培養(yǎng)部隊(duì)堅(jiān)強(qiáng)的群眾觀念，嚴(yán)格執(zhí)行群眾紀(jì)律，使部隊(duì)團(tuán)結(jié)統(tǒng)一，富有戰(zhàn)斗力。

不久，國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)鄂豫邊根據(jù)地發(fā)動(dòng)了“會(huì)剿”。在第一次反“會(huì)剿”中，桂步蟾率第二大隊(duì)和兄弟部隊(duì)一起采取避強(qiáng)擊弱的方針，五戰(zhàn)五捷，共斃敵１００余人，繳獲長(zhǎng)短槍４０余支。第二次反“會(huì)剿”中，他率部迅速向外轉(zhuǎn)移，大膽跳到敵人的包圍圈外，在運(yùn)動(dòng)中尋機(jī)殲敵，取得了戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)。

敵人不甘心失敗，又發(fā)動(dòng)了更為瘋狂的第三次“會(huì)剿”。１９２９年１０月初，駐信陽(yáng)之?dāng)承煸慈繒?huì)同夏斗寅部，對(duì)鄂豫邊根據(jù)地發(fā)動(dòng)“徐夏會(huì)剿”。桂步蟾和紅軍戰(zhàn)士一起，整天在高山密林中同敵周旋，尋機(jī)殲敵。１３日，紅三十一師決定在卡房鐵寨崗伏擊不滿５００人之?dāng)?，但?zhàn)斗打響后，發(fā)現(xiàn)敵人比偵察時(shí)多得多，約有兩個(gè)團(tuán)的兵力。在激戰(zhàn)中，敵軍瘋狂向我紅軍陣地猛壓過(guò)來(lái)。從天蒙蒙亮激戰(zhàn)到日落西山，紅軍戰(zhàn)士打退了敵人的數(shù)次進(jìn)攻，我軍陣地寸土未失。

傍晚，敵軍援兵又到，并集中炮火向紅軍陣地猛擊。師首長(zhǎng)見敵眾我寡，為了保存實(shí)力，便下令主力部隊(duì)轉(zhuǎn)移。這時(shí)，桂步蟾主動(dòng)請(qǐng)求留下二大隊(duì)一個(gè)排擔(dān)任后衛(wèi)掩護(hù)。他冒著敵人炮火密集的掃射，沉著鎮(zhèn)靜地指揮部隊(duì)，打退了敵人數(shù)十次沖鋒。激戰(zhàn)中，一顆罪惡的子彈擊中他的胸膛，桂步蟾不幸壯烈犧牲，時(shí)年２５歲。

桂步蟾犧牲后，當(dāng)?shù)攸h組織和赤衛(wèi)隊(duì)在鐵寨崗建墓立碑，以作永恒的紀(jì)念。解放后，黨和政府追認(rèn)桂步蟾為革命烈士，并在鄂豫皖蘇區(qū)革命烈士陵園陳列了他的英雄事跡。