杜昌甫，１８８７年生于河南省商城康區(qū)桐崗沖（今屬安徽省金寨縣）一個貧苦家庭。杜昌甫出生之時，家里上無片瓦，下無寸土，全家借居在祠堂廟宇里，靠父親租種陳姓地主的７畝薄田和兼做裁縫手藝為生。杜昌甫小時曾在鄉(xiāng)間塾館就讀３年，刻苦勤奮，品學兼優(yōu)，為同輩諸生之佼佼者。塾師深嘉其才，曾對杜昌甫的父親說：“吾之遇昌甫，猶孔子之得顏回也?！?/p>

青年時代的杜昌甫，飽受兵災匪禍之苦，目睹貪官污吏、地方豪紳殘酷壓榨百姓的慘狀，他常說：“有朝一日，我要上梁山做第一百零九條好漢，砸爛這不平的世界！”

１９２６年，杜昌甫的家鄉(xiāng)筆架山一帶有了共產(chǎn)黨的活動。在共產(chǎn)黨員卜雅堂的帶動下，杜昌甫開始在雙河地區(qū)組織農(nóng)民協(xié)會，領導農(nóng)民抗捐抗租，懲辦豪紳，開倉分糧，打富濟貧。１９２７年冬，經(jīng)斑竹園農(nóng)民協(xié)會組織科長曾澤民介紹，杜昌甫加入中國共產(chǎn)黨。

１９２８年１月的一天夜晚，杜昌甫組織黨員和農(nóng)民協(xié)會骨干幾十人，在東起麻埠，西到湯家匯，南到金家寨，北到熊家河，方圓幾十里的山嶺、路口和村莊張貼了標語：“打倒地主劣紳！”“廢除苛捐雜稅！”“實行耕者有其田！”“共產(chǎn)黨萬歲！”勞苦大眾欣喜若狂，奔走相告：“共產(chǎn)黨來啦！”地主豪紳心驚肉跳，昔日威風大為收斂。

在１９２９年５月６日商城南部地區(qū)武裝起義的影響下，１０月６日，時任桐崗沖黨支部組織委員的杜昌甫，帶領２０多名黨員在彭氏祠舉行暴動，成立了六鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會和六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊，杜昌甫任赤衛(wèi)隊長。２１日，六鄉(xiāng)蘇維埃政府成立，杜昌甫任常委。他帶領六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊，深夜捉住了當?shù)氐拇笸梁狸惏昌S、劉益仁，沒收其財產(chǎn)，罰交十幾支鋼槍和千余塊銀元，并押著游鄉(xiāng)示眾。此舉大大震懾了地主豪紳，鼓舞了革命群眾，很快打開了桐崗沖地區(qū)的工作局面。

杜昌甫知道敵人不會善罷甘休，作了應變的準備。果然，一些地主老財紛紛上書國民黨當局，聲稱：“商南泥腿子造反了！”要求派軍隊鎮(zhèn)壓。１２月間，國民黨軍隊一個旅在地方民團的配合下，自葉集方向分數(shù)路向商南進犯。杜昌甫帶領六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊和農(nóng)民協(xié)會會員共數(shù)百人，在兄弟鄉(xiāng)農(nóng)民革命武裝的配合下，事先于石灰?guī)X、苦澗沖、長嶺一帶設伏，給進犯之敵迎頭痛擊。赤衛(wèi)隊居高臨下，用鳥槍、土炮猛轟敵人。敵人遭到突然襲擊，不知赤衛(wèi)隊的虛實，只好倉皇逃命。

赤衛(wèi)隊首戰(zhàn)勝利，震驚了雙河地區(qū)反動地方武裝。民團頭子馮國梁逃到城內(nèi)，熊仲川、段兆祥躲進葉集，一些小股民團只好隱入深山老林，再也不敢為非作歹了。

擊退了敵人，穩(wěn)定了局勢，杜昌甫配合六鄉(xiāng)蘇維埃政府立即著手蘇維埃的各項建設，組織婦女會、兒童團、少先隊，創(chuàng)辦列寧小學、經(jīng)濟合作社，成立了宣傳隊，開展了土地革命，使深受地主階級剝削和壓迫的桐崗沖人民當家做了主人。

１９３２年１０月，鄂豫皖蘇區(qū)軍民第四次反“圍剿”失利，紅四方面軍主力被迫實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。霎時，烏云翻滾，逆風驟起，白色恐怖籠罩著大別山。為了保存革命力量，杜昌甫率領六鄉(xiāng)游擊隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)深山老林。由于敵人一次次地搜山、燒山、封山，游擊隊減員嚴重，武器彈藥、糧食均難得到補充。杜昌甫召集鮑長鳥等黨員和一些老赤衛(wèi)隊員在山上開會，他嚴肅地對大家說：“目前形勢是嚴重的，我們共產(chǎn)黨員決不能倒下去。我們要設法擴大武裝，配合紅二十五軍繼續(xù)戰(zhàn)斗！”大家一致贊同，當夜分頭下山，串連發(fā)動群眾，很快恢復了農(nóng)民協(xié)會，組織了幾十人的游擊隊。游擊隊首先攻打羊毛嶺，鎮(zhèn)壓了雙手沾滿人民鮮血的民團頭子陳春梓父子，繳獲十幾支鋼槍和數(shù)箱子彈；接著，又奇襲雙河民團據(jù)點，活捉了民團頭子馮國梁的弟弟馮國柱，打擊了敵人的囂張氣焰，武裝了自己。

可是，雙河戰(zhàn)斗不久，陰險狡詐的馮國梁從杜昌甫親戚家抓走了他的妻子馮長茹和兒子杜德昂，妄圖以夫妻、父子之情來軟化杜昌甫。馮國梁揚言：“只要杜昌甫放了我的弟弟，不再干共產(chǎn)黨的事，我們一定放了他妻子和兒子?！倍挪β勓院敛粍訐u，說：“我干共產(chǎn)黨的事，決不半途而廢。搞革命不怕骨肉分離。”

馮國梁陰謀破產(chǎn)后，又施出一個更毒辣的詭計。一天，他得知杜昌甫的游擊隊在大游寨活動，清早就帶著民團和國民黨第十一路軍兩個團，偷偷地在大游寨一帶埋伏，命令團丁押著杜德昂朝山上喊：“杜昌甫，快出來吧，再不出來，你兒子就沒命了！”

這天，北風呼嘯，漫天雪飄。殘暴的敵人只讓杜德昂穿著單衣，光著腳走在雪地上。隱蔽在山上的游擊隊員耳聞目睹，個個怒火中燒，推彈上膛，要下山與敵人決一死戰(zhàn)，救出杜德昂。杜昌甫阻止了大家，說：“敵人就是要利用我們一時感情沖動，盲目下山，好一網(wǎng)打盡。如果我們下山，就正中奸計。無論如何，不能暴露目標?！?/p>

馮國梁見團丁們喊話不行，就威逼杜德昂喊。杜德昂咬緊牙關，閉嘴不喊。馮國梁用槍托打他，用皮帶抽他。最后，杜德昂激昂地向山上大聲疾呼：“爸爸，你們千萬不要下山，白狗子想騙你！”馮國梁黔驢技窮，氣急敗壞，殘暴地割掉杜德昂的雙耳，然后一槍將他打死在雪地上。

當晚，杜昌甫帶著戰(zhàn)士們來到杜德昂的遺體旁，向小烈士默默告別。杜昌甫撫摸著兒子的遺體，悲痛地說：“丑子（德昂乳名），你是革命的好后代，是爸爸的好孩子！”戰(zhàn)士們一邊掩埋遺體，一邊發(fā)出悲憤的誓言：“向馮國梁討還血債！”“為烈士報仇！”

１９３２年１２月１２日，蔣介石下令對鄂豫皖革命根據(jù)地實行大規(guī)模的“劃區(qū)清剿”，先后調(diào)入大別山區(qū)１５個師又１個旅，共８０個團，大別山的一些地方反動武裝也蠢蠢欲動。１９３３年１月，赤城（今安徽省金寨）雙河地區(qū)的民團隊長熊仲川，糾集雙河的馮國梁、江店的儲勾鼻子、小南京的陳月生、開順的臺鳳誕，共５股民團計４００余人，聚集于三合的張家灣，妄圖聯(lián)合進攻赤城縣委所在地——熊家河。

杜昌甫得知這一消息，分析了敵情，認為：敵人雖有數(shù)百人，但系臨時糾集起來的烏合之眾，很難統(tǒng)一指揮，又貪生怕死，怕打硬仗，我們可以利用夜間突襲，再發(fā)動一部分群眾吶喊助威，可以打勝。于是，決定先發(fā)制人，打它個措手不及。

深夜，天陰沉沉的，伸手不見五指。杜昌甫帶領５０多名游擊隊員，攜２７支步槍、兩挺機槍，向張家灣前進。通過偵察得知，除哨兵外，村內(nèi)全無動靜，杜昌甫立即帶隊向崗哨摸去，除掉了哨兵，迅速包圍了村子，對著門窗架起了機槍，向酣睡的敵人猛烈射擊。四周山上的群眾一起吶喊助戰(zhàn)。從夢中驚醒的民團團丁驚恐萬狀，亂作一團，赤身裸體，紛紛奪門外逃。有的被打死在窗臺上，有的被擊斃在門前臺階下，有的沒睜眼就回“老家”了。熊仲川等幾個民團頭子趁混亂之際，從后門溜走。

熊仲川絞盡腦汁策劃的聯(lián)合“圍剿”計劃破產(chǎn)，夾著尾巴逃回老巢——熊家寨。他強迫附近的貧苦群眾上山砍樹，加固寨墻，抓丁買槍，妄圖東山再起。杜昌甫怎能容他喘氣呢？決心攻打熊家寨。

一天黃昏，游擊隊從黃眉尖整裝出發(fā)了。杜昌甫腳穿草鞋，打著綁腿，腰系一條寬皮帶，手持駁殼槍，疾步走在前面。半夜時分，隊伍接近了熊家寨，寨內(nèi)透出微弱的燈光，門外有哨兵搖來晃去。杜昌甫一槍將哨兵打倒，開始進攻。熊家寨是熊仲川苦心經(jīng)營的老巢，工事堅固，游擊隊強攻了半小時沒有得手。杜昌甫當即命令停止攻擊，在一塊石頭上，緊鎖眉頭，借著微弱的月光向寨內(nèi)觀察，只見寨子周圍豎排著密密麻麻的數(shù)層大樹樁，沒有重型武器是很難攻破的。突然，他靈機一動：“我們來個火燒赤壁！”原來，寨子東西都是草房，利于火攻。杜昌甫命令戰(zhàn)士們把子彈彈頭去掉，塞上蘸著油的棉絮，一齊開火?；鹈奕缌餍窍蛘斏巷w去，熊家寨變成了一片火海。團丁們?nèi)鐭徨伾系奈浵?，哭爹喊娘，相互踐踏，四處亂鉆。熊仲川在少數(shù)團丁拼命掩護下棄寨逃命。群眾高興極了，你一言我一語，作了一首快板詩：

杜昌甫，真厲害，半夜來攻熊家寨。

槍一響，火散開，滿村滿寨變火海。

熊仲川，真狼狽，丟盔棄甲逃關外。

火燒熊家寨后，六鄉(xiāng)游擊隊已發(fā)展成為百余人槍的武裝。為了粉碎敵人的第五次“圍剿”，集中力量對敵，根據(jù)縣委指示，六鄉(xiāng)游擊隊與其他鄉(xiāng)游擊隊合編為赤城二區(qū)赤衛(wèi)團，杜昌甫任團長。杜昌甫率部繼續(xù)活躍在大別山區(qū)的崇山峻嶺、深溝密林之中，出其不意地打擊敵人。

１９３３年１月的一天，赤衛(wèi)團在九坊店大山里得到情報：國民黨軍第四十五師師長戴民權帶著一個特務連，從二道河向赤城蘇區(qū)進犯。戴民權部常往來于蘇仙石、雙河、金家，沿途燒殺搶掠，無惡不作。提起他，人民恨之入骨，所以叫他“戴狗子”。

杜昌甫決定迎戰(zhàn)戴民權，說：“別說他是戴狗子，就是戴豹子，我們也敢敲掉他兩顆門牙！”他派幾個赤衛(wèi)隊員將敵誘入烏牛石，赤衛(wèi)團主力在地勢險要的烏牛石伏擊敵人。

當天中午，戰(zhàn)士們剛剛修好簡易工事，只見一股敵人追趕４名赤衛(wèi)隊員，向烏牛石跑來。緊跟其后有一乘四人抬的大轎，百余名敵兵前簇后擁。敵人越來越近，杜昌甫喊一聲：“打！”頓時道路兩邊槍聲大作，前面的敵人紛紛倒下，后面的轉(zhuǎn)身就跑，４個轎夫也趁機棄轎溜走。沖鋒號響了，戰(zhàn)士們從掩體里一躍而起，向山下沖去。敵人死傷過半，戴民權如驚弓之鳥，在幾個親兵的掩護下，連爬帶滾，落荒而逃。

１９３３年１月下旬，大別山連續(xù)數(shù)天降下鵝毛大雪，加上敵人軍事“清剿”、經(jīng)濟封鎖，赤衛(wèi)團的軍需糧餉出現(xiàn)了很大困難。戰(zhàn)士們沒有棉衣，只好燒火取暖；糧食吃光了，以野菜樹皮充饑。特別是赤城蘇區(qū)紅軍醫(yī)院，近百名傷病員無藥療傷。杜昌甫整天心急如焚，經(jīng)左思右想，決定到白區(qū)去打糧，先向江店儲勾鼻子開刀。

敵人的“清剿”使窮苦人家破人亡，民團頭子儲勾鼻子卻發(fā)了橫財。他家里囤積了數(shù)百擔米谷，既開米坊又開粉坊，是方圓幾十里有名的大地主。

下半夜，部隊來到了儲勾鼻子的莊上。儲勾鼻子聞聲從后門溜走，赤衛(wèi)團未動一槍一彈，進入莊院，打開糧倉，挑的挑，抬的抬，滿載而歸。

接著，杜昌甫再次率部奔襲武廟集，殲滅駐守該鎮(zhèn)戴民權部兩個連，繳槍４０多支，沒收鎮(zhèn)上奸商２４匹棉布、幾捆棉花、２０００多斤鹽、２０余頭肥豬。戰(zhàn)士們風趣地說：“戴民權和武廟集的老板們真夠朋友，我們初次登門，就送這么多禮物！”

１９３３年３月，以二區(qū)赤衛(wèi)團為基礎，抽調(diào)蘇仙石等地的赤衛(wèi)隊部分戰(zhàn)士組成赤城二路游擊師，杜昌甫任副師長。二路游擊師下轄３個營和師部通信隊、手槍隊，全師６００人，活動在熊家河、雙河、蘇仙石、豐集等地區(qū)。

５月，田野里麥子成熟了，一片金黃。固始之敵戴民權企圖破壞蘇區(qū)夏收?？h委和司令部得到這一情報，立即議定途中堵截戴民權。次日，杜昌甫帶一個營和師部交通隊，在蘇仙石的黃土嶺一線大山埋伏下來。他對戰(zhàn)士們說：“戴狗子在這一帶是吃過虧的，今天他一定有所警惕，我們要把工事修牢固，堅守陣地，不截住戴匪誓不罷休！”上午１０點，白軍開來了，前鋒完全進入伏擊圈。杜昌甫指揮部隊開火，兩邊山頭槍聲大作，給敵人重大殺傷。

敵人手槍連是戴匪的王牌，都是些亡命之徒，不僅士兵年輕力壯，而且裝備精良，每人都有一支沖鋒槍和一支盒子槍。他們一見情況不妙，拼死搶占山頭，百余支沖鋒槍一齊向游擊隊陣地掃射，壓得戰(zhàn)士抬不起頭來。游擊隊員如不及時將這股敵人趕下去，后面的敵人就有沖過去的危險。杜昌甫親率一個連和師部通信隊，從敵左側(cè)分兩路迂回包抄上去，搶占更高的一座山頭，手榴彈、機槍子彈一齊傾瀉下去，打得巖石飛濺，敵人拋下幾十具尸體逃下山。四周山頭的游擊隊員躍出戰(zhàn)壕，一直追到蘇仙石。此戰(zhàn)共打死打傷敵人近百人，繳沖鋒槍數(shù)十支，戴民權又一次落荒而逃。

黃土嶺截擊戰(zhàn)后，杜昌甫率部乘勝東征，夜襲武廟集，火燒葉家墩，活捉了民團頭子張其勝。８月１７日，配合紅八十二師轉(zhuǎn)戰(zhàn)史河兩岸，在上磊子擊潰押運２０多對毛排的敵十二師兩個營，繳獲大米等戰(zhàn)利品。１１月初，又配合紅八十四師，在石門口殲敵獨立四十旅一個團，俘敵１０００余人，繳獲長短槍８００多支、迫擊炮３門、大衣７００余件。這是二路游擊師成立以來配合友軍取得的第一次大勝利。

二路游擊師越戰(zhàn)越強。杜昌甫因指揮有方，于１９３４年５月被提升擔任游擊師師長。

這時，蔣介石任命張學良為鄂豫皖“剿匪”副總司令，將半數(shù)以上東北軍從華北調(diào)到鄂豫皖地區(qū)，狂言要在３個月內(nèi)將紅軍“完全撲滅，永絕后患；徹底肅清，以竟全功”。敵軍對以熊家河為中心的赤城根據(jù)地大肆“清剿”，有時大部隊，有時一小股，來回拉網(wǎng)，妄圖撲滅赤城的革命星火。杜昌甫采取機動靈活的戰(zhàn)術，時而內(nèi)線堅持，時而外線游擊，聲東擊西，相機打擊敵人；時而分散，時而集中，出其不意地打擊敵人。敵人被打得晝夜不安。

１９３４年秋天，一個大霧的早晨，敵第十一路軍糾集馮國梁、熊仲川等地方民團共２０００余人，分數(shù)路對二路游擊師的駐地曹家灣實行包圍，企圖實現(xiàn)“以竟全功”的目的。

曹家灣地處史河西岸，東接廖家山，南臨桃花尖，西連大游寨，北靠懸劍山，方圓不過１０里。當四周的哨兵發(fā)現(xiàn)敵人后，杜昌甫立即率部控制了大游寨山頂。敵人很快跟蹤而至，從西、北兩面向山上發(fā)起猖狂進攻，但數(shù)次沖鋒都被游擊師密集的火力擊退。敵人調(diào)上來一個炮兵連，對游擊師陣地猛烈炮擊，一顆顆炮彈落在山頂，彈片呼嘯，硝煙滾滾。敵人一陣炮擊之后，又連續(xù)發(fā)起了幾次猛攻。游擊師的勇士們沉著應戰(zhàn)，當敵接近陣地時，機槍、手榴彈一齊向下打去，打得敵人成群倒斃，屢次敗陣。可是，在沒有后援的情況下，長時間抵御幾倍于己、武器精良的敵人，是很困難的。杜昌甫決定趁敵調(diào)整兵力之際突圍，保存革命力量。他帶領戰(zhàn)士們從東面下山，殺開一條血路，沖出了重圍。

１９３４年９月，二路游擊師被調(diào)至熊家河的陳三貴塘進行“肅反”學習，杜昌甫被無端指控為“改組派”。杜昌甫這個鋼鐵般的硬漢子，在敵人捕妻滅子的時候都不曾流過一滴淚，面對革命陣營內(nèi)部強加的不白之冤，不禁失聲痛哭起來。他郁悶至極，一病不起，于１９３４年１１月１９日在黃眉尖山逝世。

全國解放后，黨組織為杜昌甫平反昭雪，追認他為革命烈士。