蔡略益，１９０９年１１月７日生于湖北省陽新縣國和鄉(xiāng)蔡賢村賈家山。賈家山青山環(huán)抱，風景如畫，是個美麗的小山村，全村只有２０多戶人家。父親蔡艷修，是位教書先生，秉性耿直，極富正義感，頗受當?shù)孛癖姷淖鹁春蛽泶鳌Ｄ赣H彭氏，待人真誠，心地善良。蔡略益為長子，還有兩個弟弟和兩個妹妹。一家數(shù)口，僅有薄地數(shù)畝和一幢連山的土屋茅房，生活十分清貧。
蔡略益孩提時代，曾在本村讀過三年私塾，后隨父讀經(jīng)館。由于他勤奮好學，進取心又強，故學習成績常常名列前茅。受父親的影響，他自幼性格剛毅堅強，愛打抱不平。
１９２６年２月，在武漢求學的青年學生、地下黨員黃美欽、段華風回家鄉(xiāng)鳳山地區(qū)開展工農(nóng)革命運動。他們宣傳馬克思主義和孫中山先生的新三民主義，秘密發(fā)展黨員，并建立了鳳山黨支部（駐三溪口）。在黨的領(lǐng)導下，鳳山地區(qū)的農(nóng)民革命運動日益高漲。在黨和革命運動的影響下，年少志高的蔡略益于１９２７年初毅然放棄學業(yè)，投身于轟轟烈烈的革命運動之中。他不畏嚴寒，跋山涉水，走村串戶，積極做好農(nóng)民們的宣傳發(fā)動工作。當蔡賢村農(nóng)民協(xié)會成立時，他被會員們推舉為宣傳委員。是年７月１５日，汪精衛(wèi)在武漢也公開叛變革命。一時，大江南北，富河兩岸，籠罩在嚴重的白色恐怖之中。大革命雖然失敗了，但蔡略益仍然冒著生命危險，繼續(xù)秘密從事革命活動，堅信革命高潮一定會到來，工農(nóng)革命一定會取得勝利。
１９２８年夏，中共鳳山區(qū)委恢復成立，書記彭裕霞。在區(qū)委的領(lǐng)導下，鳳山地區(qū)的革命運動又高漲起來了。由于蔡略益在抗租、抗債、抗捐、抗稅的“四抗”斗爭中立場堅定，態(tài)度堅決，成績突出，經(jīng)共產(chǎn)黨員伍茂光和彭振飛介紹，加入中國共產(chǎn)黨。從此，蔡略益更加嚴格要求自己，夜以繼日地開展工作。在他的積極努力下，蔡賢村率先成立了赤衛(wèi)隊，他親任隊長。不久，隨著鳳山地區(qū)赤衛(wèi)隊的迅速發(fā)展壯大，蔡略益調(diào)任鳳山區(qū)軍事委員。
１９２９年春，國民黨陽新縣政府捐稅局長舒逢時帶著狗腿子到大鳳區(qū)（１９２８年１０月由大畈區(qū)和鳳山區(qū)合并而成）向老百姓橫征暴斂。蔡略益與縣游擊隊派回大鳳區(qū)的明安樓一起，率領(lǐng)手持長矛、大刀、土銃的赤衛(wèi)隊員，夜襲了捐稅局長住所。舒逢時大驚失色，慌忙帶著隨從鼠竄而逃。這一斗爭，極大地振奮了大鳳區(qū)廣大農(nóng)友的革命熱情，要求加入農(nóng)民委員會（后又改稱農(nóng)民協(xié)會）、“四抗”委員會和赤衛(wèi)隊的人與日俱增。
１９２９年秋，陽新全縣組織的赤衛(wèi)隊約有數(shù)萬人，但指揮不能統(tǒng)一，訓練缺乏。縣委遂開辦軍事訓練班，加緊培訓軍事干部，再把這些受了相當訓練的人分派各鄉(xiāng)，負責教練赤衛(wèi)隊。蔡略益參加了軍事訓練班的培訓，考核成績優(yōu)秀。是年底，縣委決定對全縣用舊式武器裝備起來的赤衛(wèi)隊實行統(tǒng)一編制，全縣為一總隊，每區(qū)為一縱隊，每縱隊根據(jù)人數(shù)多少編為若干支隊。蔡略益任鳳山支隊支隊長。
１９２９年年關(guān)，鄂東南各縣普遍出現(xiàn)了嚴重的饑荒，絕大多數(shù)農(nóng)民無糧過年。據(jù)此，大冶中心縣委決定開展“年關(guān)斗爭”。１９３０年１月１９日夜，鳳山赤衛(wèi)支隊同其他赤衛(wèi)隊配合紅五縱隊攻打陽新縣城。時值隆冬，大雪紛飛，寒風刺骨，路滑難行。經(jīng)一夜急行軍，部隊于２０日中午抵達城郊，并立即發(fā)起攻擊。國民黨守軍鄧英部一觸即潰，棄城逃竄。紅軍和赤衛(wèi)隊進城后，燒毀了縣署，救出了被捕同志和群眾數(shù)十人，沒收了豪紳地主的財物，并全部分給了貧苦民眾，使大家過了一個高高興興的年。
１９３０年３月１８日，是北京三一八慘案四周年紀念日。為了紀念這個可歌可泣的日子，紅五縱隊黨委和大冶中心縣委決定開展“三一八”武裝大示威，進一步殲滅各縣的反動武裝。３月２６日，蔡略益帶領(lǐng)鳳山赤衛(wèi)支隊，再次配合紅五縱隊攻打陽新縣城獲勝。此仗，繳槍８０余支，俘敵百余人。
１９３０年７月，中共鄂東特委（１９３０年５月成立）根據(jù)中部軍區(qū)關(guān)于“鄂東成立紅軍獨立第三師，在大陽一帶成立第七團，江北準備成立第九團”的指示，以陽新游擊大隊為基礎(chǔ)，以紅八軍留守處的干部為基干，加上陽新、大冶、通山、鄂城等縣赤衛(wèi)隊的骨干力量，在陽新大鳳區(qū)之太平地正式成立了中國工農(nóng)紅軍獨立第三師第七團，團長劉振山，副團長蔡希賢，政委郭子明。蔡略益參加了紅七團，成為一名真正的紅軍戰(zhàn)士，并先后任班長、排長、連長。
１９３０年１２月，武漢行營代主任何成浚為配合蔣介石對中央革命根據(jù)地發(fā)動的第一次反革命“圍剿”，對鄂東蘇區(qū)也發(fā)動了進攻。１２月９日，國民黨第二十六師郭汝棟部向黃顙口發(fā)動攻擊。紅七團在劉振山、郭子明的指揮下奮起反擊，重創(chuàng)敵軍。１１月，武漢行營急令四十四師蕭之楚部的第二五九、二六〇兩個團，以及機槍連和迫擊炮連，由副師長華文選率領(lǐng)增援黃顙口。根據(jù)敵強我弱的客觀形勢，為保存力量，紅七團和赤衛(wèi)隊便主動向大王殿、白沙、三溪、龍港轉(zhuǎn)移，誘敵深入，尋機殲敵。
１９３１年１月３０日夜，天下著鵝毛大雪，紅軍官兵不畏冬夜的嚴寒，不怕一切艱難困苦，由龍港出發(fā)，奔襲駐沿埠頭的國民黨郭汝棟部第二旅第五團。３１日天色微明，紅七團已進抵沿埠頭街口，在數(shù)千赤衛(wèi)隊、游擊隊員的配合下，立即發(fā)起猛烈的攻擊。這時，敵人尚在睡楚之中，被打得措手不及。戰(zhàn)斗僅兩個小時，第五團幾乎全部被殲滅。在這次戰(zhàn)斗中，擊傷敵副旅長一名，擊斃敵團長袁幫銓，生擒反動民團團長佘召臺，俘敵官兵２６０余名，繳獲長短槍４００余支、重機槍兩挺、迫擊炮一門、子彈數(shù)千排。
沿埠頭大捷，使敵軍驚恐萬狀，為之喪膽。沿埠頭大捷，使紅七團軍威大振，戰(zhàn)斗力增強。蔡略益作為紅七團的一名連長，身先士卒，奮勇殺敵，受到紅七團的表彰。
第一次反“圍剿”斗爭一結(jié)束，為進一步加強各級領(lǐng)導機關(guān)的安全，蔡略益被調(diào)任陽新縣警衛(wèi)營營長。蔡略益堅決服從組織的安排，忠心耿耿，盡職盡責，健全規(guī)章制度，采取了一系列嚴密的保安防范措施。他工作吃苦耐勞，作風深入細致，不管刮風下雨，堅持查崗查哨，確保了縣委和縣政府的安全和正常工作秩序。
１９３１年８月１４日，鄂東南特委擴大會議決定，正式成立鄂東南警衛(wèi)團，由蔡略益任政委，黃光臺任團長。同月，中共湘鄂贛省委第一次執(zhí)委擴大會議召開。大會決定充實紅十六軍的力量，于１９３２年１月對紅三師實行改編，除留下少數(shù)軍政干部外，紅三師全部改編為紅十六軍第九師第九團。紅三師政委郭子明調(diào)任紅十六軍參謀長。
紅三師改編后，１９３２年１月鄂東南道委改名鄂東道委，加緊“擴紅”工作，為重建紅三師積極創(chuàng)造條件。１９３２年５月８日，新成立的紅三師在龍港宣告成立。師長張燾，政委葉金波，副政委蔡略益，政治部主任張向明，參謀長童友軍。下轄三個團，全師４０００余人，槍３０００余支。
１９３２年６月，蔣介石對各蘇區(qū)發(fā)動了第四次反革命“圍剿”。武漢行營調(diào)集了郭汝棟的第二十六師，劉夷的第三十二旅、第三十七旅、新七旅，謝彬的新編第十師和袁英部等共３０個團的兵力，進攻鄂東南蘇區(qū)。
反“圍剿”斗爭一開始，紅三師仍采取“集中兵力，避實就虛，打敵弱點，各個擊破”的靈活機動的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，打速決戰(zhàn)，打殲滅戰(zhàn)，在運動中消滅敵人。７月１０日，乘通山駐敵謝彬部率先向陽新龍港進攻，通山縣城守備比較空虛之機，紅三師和紅十六軍相配合，攻打通山縣城，并派一個團埋伏在通山至咸寧的要道兩旁，以斷敵退路。當紅軍向通山縣城發(fā)動猛烈攻擊時，守敵不支，急向咸寧方向逃竄，正中埋伏，全部被殲。是役，斃敵７００余人，俘敵官兵９００余人，繳獲步槍１０００余支，機槍四挺。７月１６日，紅三師和紅十六軍乘勝分別攻打咸寧之官埠橋和馬橋之敵，均獲大勝。紅三師俘馬橋之敵營長二名，斃敵營長一名，僅敵團長幸免，俘敵３００多人，繳獲機關(guān)槍１５挺、駁殼槍３０支、子彈２萬多發(fā)。７月２９日，紅三師、紅十六軍合攻武寧橫路，斃敵連長三名，俘敵百余人。
上述幾次戰(zhàn)斗的重大勝利，使國民黨武漢行營大為震驚，立即調(diào)派新七旅、第三十七旅、湖北保安師、第二十六師等部，分三路向鄂東南革命中心——龍港發(fā)起進攻，并于１０月４日占領(lǐng)龍港。但此時，鄂東南黨政軍機關(guān)已安全轉(zhuǎn)移到了沙洲店。
龍港失陷后，紅三師轉(zhuǎn)入敵后打擊敵人，連續(xù)取得了燕廈森家鋪、洪下源、柯樂園、太子廟、官埠橋數(shù)次勝利，鞏固了鄂東南蘇區(qū)和恢復并創(chuàng)造了一些新蘇區(qū)。
１９３３年３月１８日，紅三師奉省委命令，抵達江西萬載的玄村，與全省紅軍集中行動，在萬載小源之株木橋打垮了敵彭仁部三團及濟陽保安團，殲敵１０００余人，繳槍１０００多支。５月中旬，紅三師返回鄂東南。５月２３日，進攻咸寧官埠橋之敵二十二師第三營，獲全勝。７月，紅三師東進陽新、大冶，在當?shù)赜螕絷犈浜舷?，與敵徐源泉部一個團大戰(zhàn)石灰窯，重創(chuàng)敵軍。至此，敵人長達一年多的第四次“圍剿”被英勇的蘇區(qū)軍民徹底粉碎。
１９３３年１０月，鄂東南道委在通山石門召開執(zhí)委擴大會議，紅三師張燾、葉金波、蔡略益等主要領(lǐng)導參加了這次會議。會議總結(jié)了一、二、三、四次反“圍剿”斗爭的經(jīng)驗教訓，部署了第五次反“圍剿”斗爭。１２月，紅三師在燕廈之戰(zhàn)失利后，道委決定紅三師、贛北師（后改稱紅一師）、河北師（后改稱紅二師）進攻木石港之敵新七旅李宗鑒部。１９３４年１月，三支紅軍部隊和當?shù)爻嘈l(wèi)隊一起，將敵分割包圍。贛北師首先攻占何子恕，接著河北師攻占了湖田畈，然后三支紅軍隊伍合擊木石港之敵，獲得全勝。這一仗，計炸毀敵碉堡１３座，殲敵一個團另三個營，俘敵８００多，繳獲長短槍１２００余支、機槍２０余挺，收復并發(fā)展了木石港及其周圍蘇區(qū)。
木石港戰(zhàn)役后，紅三師負責人產(chǎn)生了驕傲輕敵思想，沒有遵照道委決定向瑞昌、武寧發(fā)展，而是就地休整七天，后向黃沙轉(zhuǎn)移。在此期間，國民黨第三縱隊司令陳繼承速調(diào)第二十六師、新四旅、第三十七旅及新七旅殘部集結(jié)在陽新紫荊山一帶，布下埋伏，以待紅軍。當紅三師在排市北渡富水河向黃沙進軍途中，在紫荊山附近的王文驛遭敵伏擊。紅三師倉促應戰(zhàn)，損失慘重，蔡略益被俘。
蔡略益被俘后，關(guān)押在大冶監(jiān)獄。敵人因捉到了紅三師的副政委，反動氣焰極為囂張。他們一面上報領(lǐng)賞，一面組織“法庭”審判，妄圖從蔡略益口中得到黨和紅軍的機密，做著他們升官發(fā)財?shù)狞S粱美夢。
敵人在軟硬兼施全落空，無計可施的情況下，于１９３５年５月２３日，將蔡略益殺害于大冶的官山腳下。蔡略益犧牲時年僅２８歲。