陳德華，１９００年５月８日出生于廣東省瓊山市東和鄉(xiāng)（現海南省瓊山市東和鎮(zhèn)）的一個農民家庭。父親陳有仁，母親陳嚴氏，都是勤勞忠厚的農民。父親除種田外，還做些生意。全家省吃儉用，送陳德華入學讀書。陳德華聰明勤敏，成績優(yōu)異。１６歲時，他考進了瓊崖中學。

陳德華讀書時，中國社會正發(fā)生急劇政治變動。孫中山領導的辛亥革命，雖然推翻了清朝封建統(tǒng)治，但革命果實卻被袁世凱所篡奪，瓊崖也落入軍閥之手。不久，孫中山領導二次革命，反對袁世凱。１９１４年，陳俠農在瓊崖領導人民舉行討袁斗爭，接著陳繼虞領導“民軍”討伐軍閥龍濟光及其爪牙沈鴻英。人民群眾的反封建軍閥斗爭給陳德華極大的影響，他痛恨封建軍閥統(tǒng)治，同情勞動人民疾苦，在他心靈里產生了救國救民、追求真理的思想。

陳德華就讀的瓊崖中學，是具有革命斗爭光榮傳統(tǒng)的學校。在這里，他閱讀進步書刊，思想進步，有強烈的愛國熱情。他主動要求參加“青年觀摩會”，探索救國救民的真理。在家鄉(xiāng)，他還積極參加了當地群眾的反封反霸斗爭。有一次，他看見家鄉(xiāng)土豪興辦團練，向群眾征收苛捐雜稅，非常氣憤，就寫了一封匿名信揭露那些土豪劣紳。信的大意是，本村最腐敗的是黃、李宅，創(chuàng)辦團練害鄉(xiāng)民，可惡可毒，天理不容。又一次，他從學校回家，看見村中土豪劣紳強硬規(guī)定不論大船小船收相同數額的稅，群眾紛紛表示不滿，他立即站出來支持群眾。次日，土豪劣紳上門要找他算賬，可他已經離家到學校去了。

１９１９年，五四運動震撼著中國大地，年輕的陳德華滿腔熱情地投入這場愛國運動。他和同學們一道上街游行，深入農村宣傳，參加王文明、楊善集等人領導的抵制日貨運動。在這場空前的反帝愛國斗爭中，陳德華開始接受革命思想，進一步堅定了獻身革命的決心。

１９２２年７月，陳德華和郭儒灝（瓊海市人）、葉文龍（文昌市人）以及邱秉衡等一起赴上海讀書，他就讀于滬江大學英文專修科。在上海，他廣泛閱讀各種馬克思主義和列寧的書籍，受到了系統(tǒng)的馬克思主義思想教育，找到了革命的真理。１９２３年冬，陳德華在上海加入了中國共產黨（葉文龍是他的入黨介紹人）。從此，他有了明確的奮斗目標，全心全意投身到無產階級革命運動中。

陳德華和葉文龍、羅文淹、王文明、許俠夫、陳垂斌、黃昌煒等人于１９２４年夏間組織瓊崖新青年社，并組織出版月刊《瓊崖新青年》，發(fā)行至上海、北京、海南和南洋，對海南革命運動開展起了一定宣傳鼓動作用。瓊崖旅滬青年社的社員，后來都成為大革命時期瓊崖地方黨、團組織的重要骨干。在上海，陳德華還積極參加上海學生運動和工人運動，并組織上海學生聯合會，成為學運和工運的骨干。１９２５年底，他和葉文龍等人被派回廣東工作。在廣州，他參加組織瓊崖革命大同盟，按照黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，團結擴大瓊崖革命隊伍，做了不少工作。

１９２６年１月，陳德華奉廣東區(qū)委派遣，在國民革命軍渡瓊討伐瓊崖軍閥鄧本殷之時，同王文明、許俠夫、郭儒灝、羅文淹、陳垂斌等一起回瓊崖工作，為建立瓊崖地方黨組織開展革命斗爭。６月，中共瓊崖地方委員會正式成立，陳德華當選第一屆地委委員，負責組織工作。瓊崖地委成立后，各縣相繼建立黨支部，各地的工運、農運、學運蓬勃發(fā)展。他多次主辦黨員訓練班，提高黨員政治水平；建立農民干部訓練所，訓練農會骨干，還深入各縣協(xié)助舉辦農民訓練所，建立農民自衛(wèi)軍，為瓊崖大革命高潮的到來日夜奔走。當時，他還介紹了高達三、馮肇棟到他的家鄉(xiāng)沙上小學任教，以此為掩護，進行革命宣傳組織工作。１９２７年春，他又介紹了林詩耀到小學任教，在小學建立了沙上村黨支部，領導東營鄉(xiāng)和沿海一帶的群眾革命斗爭。同時，他又請了一位女教師來任教，并動員妻子林旋舊和同村同學馮大椿的妻子帶頭上學堂學文化。他在?？谑信d辦了一間進步書店，動員本村三名男青年到店中賣書。他還兼任瓊海中學和海南公學教員。此外，他還參加馮平主持的瓊崖高級農民軍事政治訓練所工作，訓練了農民運動骨干。

１９２７年４月１２日，蔣介石叛變革命，在上海對共產黨人和革命群眾實行血腥大屠殺。瓊崖反動當局也跟著發(fā)動反革命政變，白色恐怖一時籠罩全海南。４月２２日，同志們通知正在海口瓊崖農民軍事政治訓練所的陳德華盡快避開，他卻說：“你們先離開，我一個人留下。我是搞組織工作的，敵人可能不認識我，我留下處理妥文件才走?！本驮趧偺幚砗命h的一切文件時，敵人逮捕了他，押送往府城監(jiān)獄。同時被捕的還有李愛春、陳玉嬋、林基、林平、洪鐘等人和革命學生群眾數百人。在獄中，敵人施用種種毒刑，但陳德華堅貞不屈，沒有暴露自己，敵人從他身上未得到任何證據。由于組織上設法多方營救，又利用他父親在商界多方活動，他于１９２８年初獲釋出獄。

陳德華出獄當天，接中共廣東省委到香港去的通知，即在?？谕改?、妻子合影留念后，乘船去香港。到香港后，他不顧剛出獄的病弱身體，立即投入緊張的工作。１９２９年黨派他到上海從事地下工作，１９３０年又返回香港廣東省委機關工作。從１９２８年到１９３３年５年多的時間里，陳德華在香港、上海等地從事黨的地下工作。由于獄中受刑過重，他的健康已大受損害，出獄后他又抱著病體忘我工作，不幸患了肺結核病。黨組織曾多次設法送他入上海紅十字總醫(yī)院治療。據郭儒灝回憶，陳德華在上海住院期間，他接到陳德華從上海寄來的信，即從南京趕到上海探望。見到陳德華那蒼白消瘦的面容，心里難過極了。陳德華卻笑著安慰說：“我死不了，我的病會治好的。我相信我還能繼續(xù)為黨工作哩?！碑敃r革命處在低潮，工作、生活環(huán)境都相當惡劣，陳德華的病始終未能治愈。黨組織又設法送他回香港治療，終因病情逐漸惡化，后由組織護送回家。１９３３年６月１４日，陳德華在家病逝，時年３３歲。