南海諸島自古以來(lái)就是中國(guó)領(lǐng)土。中國(guó)人民最早發(fā)現(xiàn)、命名和開發(fā)經(jīng)營(yíng)南海諸島，中國(guó)政府最早并持續(xù)和平、有效地對(duì)南海諸島行使主權(quán)管轄。20世紀(jì)70年代之前，南海諸島屬于中國(guó)是國(guó)際社會(huì)普遍認(rèn)知，沒有任何國(guó)家提出異議。中國(guó)對(duì)南海諸島及其附近海域擁有無(wú)可爭(zhēng)辯的主權(quán)。

自20世紀(jì)70年代起，菲律賓對(duì)中國(guó)南海部分島礁實(shí)施非法侵占或提出非法主張，并在有關(guān)島礁及其附近海域非法從事資源開發(fā)等活動(dòng)。菲律賓上述行為違反《聯(lián)合國(guó)憲章》和國(guó)際法，嚴(yán)重侵犯中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)和海洋權(quán)益，中國(guó)政府對(duì)此一貫堅(jiān)決反對(duì)，一直進(jìn)行嚴(yán)正交涉和抗議。

2002年11月4日，中國(guó)與東盟各國(guó)外長(zhǎng)及外長(zhǎng)代表在金邊簽署了《南海各方行為宣言》。這是中國(guó)與東盟簽署的第一份有關(guān)南海問題的政治文件，對(duì)維護(hù)我國(guó)主權(quán)權(quán)益，保持南海地區(qū)和平與穩(wěn)定，增進(jìn)中國(guó)與東盟互信有重要的積極意義。宣言強(qiáng)調(diào)，通過友好協(xié)商和談判，以和平方式解決南海有關(guān)爭(zhēng)議。

2006年，中國(guó)政府根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》（以下簡(jiǎn)稱《公約》）第298條規(guī)定提交排除性聲明，將涉及海洋劃界、歷史性所有權(quán)等爭(zhēng)端排除在包括仲裁在內(nèi)的強(qiáng)制爭(zhēng)端解決程序之外。這是中國(guó)作為《公約》締約國(guó)行使國(guó)際法賦予權(quán)利的正當(dāng)行為。

2013年1月22日，菲律賓單方面就中菲在南海的有關(guān)爭(zhēng)議提起仲裁。中國(guó)政府隨即聲明，中國(guó)不接受、不參與菲律賓提起的仲裁。

2013年2月19日，中國(guó)外交部發(fā)言人證實(shí)，中國(guó)駐菲律賓大使馬克卿當(dāng)天約見菲律賓外交部官員，表示中方對(duì)菲方就中菲南海爭(zhēng)議提請(qǐng)國(guó)際仲裁的照會(huì)及所附通知不予接受并將其退回。

當(dāng)年，南海仲裁庭五名仲裁員人選陸續(xù)確定。其中，菲律賓方面指派國(guó)際海洋法法庭法官、德國(guó)籍呂迪格·沃爾夫魯姆在仲裁庭中代表菲律賓。由于中方不接受、不參與仲裁，其余4人均由時(shí)任國(guó)際海洋法法庭庭長(zhǎng)、日本前資深外交官柳井俊二指派，包括出任庭長(zhǎng)的加納籍的托馬斯·A·門薩，以及波蘭籍的斯坦尼斯瓦夫·帕夫拉克、法國(guó)籍的讓-皮埃爾·科特和荷蘭籍的阿爾弗雷德·H.A.·松斯。