1935年9月，國民黨軍調(diào)集130個(gè)團(tuán)的兵力對(duì)湘鄂川黔蘇區(qū)發(fā)動(dòng)新的“圍剿”。根據(jù)中共湘鄂川黔省委和軍委分會(huì)決定，紅六軍團(tuán)第18師留在蘇區(qū)堅(jiān)持斗爭（后于黔東江口地區(qū)與主力會(huì)合），紅二、紅六軍團(tuán)主力于11月19日由桑植地區(qū)出發(fā)，實(shí)行長征（戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移）。

蕭克回憶說：“紅二、紅六軍團(tuán)退出湘鄂川黔根據(jù)地是主動(dòng)地、有計(jì)劃地進(jìn)行的，不是流寇式地單純軍事行動(dòng)，也不是搬家式的消極逃跑。我們吸取中央紅軍及六軍團(tuán)自己的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，退出時(shí)行李簡化，只帶一兩天米，輕裝前進(jìn)。只要是有勝利的把握，就堅(jiān)決勇敢地打仗。打好仗，就可以休整(多則十天半月，少則也三兩天)，就可以擴(kuò)大紅軍?！币宦飞?，紅二、紅六軍團(tuán)以靈活的作戰(zhàn)行動(dòng)，勝利地突破國民黨軍的圍追堵截，于1936年元旦前冒著大雪進(jìn)入了貴州東部高寒山區(qū)，把國民黨中央軍、湘軍、桂軍都遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。

紅軍到達(dá)黔東地區(qū)，完成了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的預(yù)定任務(wù)，但預(yù)定在黔東地區(qū)創(chuàng)建新根據(jù)地的設(shè)想?yún)s難以實(shí)現(xiàn)。紅軍剛剛到達(dá)石阡、江口地區(qū)，國民黨“追剿”軍十五個(gè)師就陸續(xù)圍攏而來，同時(shí)，這一地區(qū)地瘠民貧，經(jīng)濟(jì)落后，山大谷深，也不利于部隊(duì)久留和進(jìn)行運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)?；诖?，軍委分會(huì)于1936年1月9日在石阡召開會(huì)議，決定放棄在湘黔邊建立根據(jù)地的計(jì)劃，繼續(xù)西進(jìn)，爭取在貴州西部的黔西、大定（今大方）、畢節(jié)地區(qū)建立根據(jù)地。

紅二、紅六軍團(tuán)部隊(duì)休整七天后，于1月20日開始西進(jìn)。為了迷惑敵人，保證部隊(duì)順利渡過烏江，賀龍等人精心設(shè)計(jì)了“龍擺尾”的戰(zhàn)術(shù)，指揮部隊(duì)先是揮戈南下，進(jìn)入余慶縣境，于21日在龍溪口附近突破國民黨軍第23師的防線。

1月24日是農(nóng)歷丙子年大年初一。上午9點(diǎn)，紅二軍團(tuán)第四師（師長盧冬生、政委冼恒漢）的炮兵、重機(jī)槍部隊(duì)為前鋒，經(jīng)紅燈堡、水絞占領(lǐng)甕安縣城，紅六軍團(tuán)進(jìn)駐猴場(chǎng)，國民黨保安團(tuán)棄城逃走。紅軍在甕安期間，適值春節(jié)，由于中央紅軍、紅一軍團(tuán)、紅六軍團(tuán)都曾經(jīng)過此地，當(dāng)?shù)乩习傩帐苓^革命影響，還留有部分傷病員，因此群眾基礎(chǔ)比較好。紅二、紅六軍團(tuán)到達(dá)后，積極了解百姓疾苦和熟悉當(dāng)?shù)貙?shí)際情況，加強(qiáng)革命思想宣傳工作和力度，在甕安縣書寫標(biāo)語，開群眾大會(huì)，積極開展宣傳和打富濟(jì)貧活動(dòng)，給群眾分豬肉、鹽巴、土地等，和老百姓一道過了一個(gè)熱鬧的“紅軍年”。

紅軍隨后轉(zhuǎn)兵西進(jìn)，連下洗馬河、龍里，以多路縱隊(duì)直趨貴陽。蔣介石曾經(jīng)在指揮部隊(duì)堵截中央紅軍長征部隊(duì)時(shí)，被毛澤東的兵逼貴陽搞得暈頭轉(zhuǎn)向，怎么也想不到賀龍也會(huì)再施佯攻貴陽、調(diào)虎離山之計(jì)，認(rèn)定賀龍這次是要真攻貴陽，急調(diào)堵截紅二、紅六軍團(tuán)的國民黨軍隊(duì)，紛紛急赴貴陽，使得烏江沿岸防御力量驟減。但遵義方向的國民黨軍約三個(gè)師卻準(zhǔn)備南渡烏江，截?fù)艏t軍。賀龍?jiān)偈┣捎?jì)，率部繞過貴陽，向貴陽西北疾進(jìn)，擺出要經(jīng)息烽北渡烏江的姿態(tài)。蔣介石斷定紅二、紅六軍團(tuán)是要走中央紅軍的老路，渡烏江北取遵義，于是又調(diào)重兵嚴(yán)守烏江，增兵遵義。紅二、紅六軍團(tuán)抓住有利時(shí)機(jī)，向西北急進(jìn)，奔襲扎佐，殲滅守?cái)硟蓚€(gè)營1000人，襲擊修文，于2月2日從鴨池河渡口搶渡烏江，將國民黨軍各路“追剿”軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩到了身后。

紅二、紅六軍團(tuán)渡過烏江之后，2月4日克黔西，6日占大定，9日取畢節(jié)，迅速地實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)略展開。在黔、大、畢地區(qū)，紅二、紅六軍團(tuán)在貴州地下黨的配合下，很快開展了創(chuàng)建新的革命根據(jù)地的工作。2月7日，中華蘇維埃人民共和國川滇黔省革命委員會(huì)成立，賀龍為革命委員會(huì)主席，陳希云為代主席，朱長清為副主席。任弼時(shí)、關(guān)向應(yīng)、王震、甘泗淇等出席了成立大會(huì)。革命委員會(huì)頒發(fā)布告宣告“中華蘇維埃人民共和國川滇黔省革命委員會(huì)是抗日政府的中堅(jiān)支柱，是川滇黔邊區(qū)廣大民眾的臨時(shí)革命政府”。各縣蘇維埃和95個(gè)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、村的紅色政權(quán)也隨之建立。紅軍也得到了充分的休整，吸收了5000多名新戰(zhàn)士。