沂蒙精神最早見諸報道是在1989年末，首次被概括為“團結(jié)奮斗、無私奉獻、艱苦創(chuàng)業(yè)、求實創(chuàng)新”。當(dāng)時，為落實黨中央關(guān)于充分發(fā)揮黨的政治優(yōu)勢、大力加強黨的建設(shè)和思想政治優(yōu)勢的要求，臨沂地委號召全區(qū)繼承和發(fā)揚沂蒙精神，這一舉動得到了山東省委的肯定和支持。

1990年春，由臨沂地區(qū)5位基層黨支部書記組成的“沂蒙精神”報告團赴山東濟南先后作了7場報告，引起強烈反響，沂蒙精神走進了齊魯大地人們的心中。

隨著沂蒙精神宣傳及影響的擴大，1990年9月，中辦調(diào)研室赴臨沂對此進行為期半個月的調(diào)查，寫成了調(diào)查文章并以《社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的強大精神支柱》為題發(fā)表在《人民日報》上，沂蒙精神為全國人民熟知。

1997年，中共臨沂市委、市政府廣泛吸納各界的研究成果，將沂蒙精神概括為“愛黨愛軍、開拓奮進、艱苦創(chuàng)業(yè)、無私奉獻”。

2013年11月，習(xí)近平總書記視察山東臨沂時指出“沂蒙精神與延安精神、井岡山精神、西柏坡精神一樣，是黨和國家的寶貴精神財富，要不斷結(jié)合新的時代條件發(fā)揚光大?！边@是對沂蒙精神的最高肯定和認可，對新時期弘揚沂蒙精神提出的新要求。

革命時期：積極參軍支前

沂蒙精神孕育于戰(zhàn)火紛飛的革命戰(zhàn)爭時期。在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，臨沂人民積極參軍支前，以實際行動表達永遠跟黨走的堅定信念。“最后一碗米，送去做軍糧；最后一塊布，送去做軍裝；最后一個娃，送去上戰(zhàn)場?！边@是臨沂人民支援革命戰(zhàn)爭的真實寫照。

在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時期，沂蒙根據(jù)地始終是我們黨和軍隊重要的根據(jù)地之一。從1938年山東省委領(lǐng)導(dǎo)抗日武裝起義開始，到1949年解放戰(zhàn)爭勝利，在長達12年的革命斗爭歲月里，據(jù)統(tǒng)計，蒙山沂水間發(fā)生過大大小小的戰(zhàn)斗4000余次，在當(dāng)時根據(jù)地420萬人口中，有120萬人擁軍支前，20多萬人參軍參戰(zhàn)，10多萬人血染疆場。在硝煙彌漫的戰(zhàn)場上，臨沂人民用參軍參戰(zhàn)表達了對黨的忠誠，詮釋了普通民眾對民族獨立和解放的向往。

其中流傳最廣的是“一門三英烈”的故事。1939年，黨中央建立了山東抗日根據(jù)地，隨后，八路軍115師挺進沂蒙山，開辟沂蒙革命根據(jù)地，駐地臨沂莒南縣成為黨領(lǐng)導(dǎo)下的紅色圣地?？h里的普通村民劉永良積極參加抗日活動，接受黨的領(lǐng)導(dǎo)。1940年，他把長子劉福林送到了抗日戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場，成為一名出色的八路軍戰(zhàn)士；1942年，抗日戰(zhàn)爭到了艱苦卓絕的相持階段，他又將年僅17歲的次子劉孟林送到了區(qū)中隊，參加地方抗日武裝；1946年，為奪取解放戰(zhàn)爭的全面勝利，人民解放軍急需補充兵源，他的小兒子劉洪林也走上解放戰(zhàn)爭的最前線。戰(zhàn)爭是殘酷而無情的。1947年春，劉永良的長子在對敵作戰(zhàn)中不幸犧牲，1948年夏，次子劉孟林也血灑疆場。1950年冬，在抗美援朝戰(zhàn)爭中，三兒子劉洪林也壯烈犧牲。

巍巍青山埋忠骨，滔滔沂水灑碧血。在艱苦卓絕的革命戰(zhàn)爭年代，為支持黨和人民軍隊為民族獨立和解放的事業(yè)，像這樣“一門三英烈”的事跡在臨沂地區(qū)發(fā)生得太多，“父送子”“妻送郎”“誰第一個報名俺就嫁誰”，臨沂人民用這些樸實無華的語言和實際行動表達了對黨和人民軍隊的支持。

參軍支前是臨沂人民直接支援革命的真實體現(xiàn)，更偉大的是沂蒙人民參與革命、支援革命的實際行動。粟裕將軍在他的戰(zhàn)爭回憶錄中描述沂蒙群眾，“他們是那樣地堅定勇敢，不怕困難，奮不顧身，竭盡全力地支援子弟兵”。的確，沂蒙人民用實際行動寫下了中國革命史上最精彩、最感人至深的篇章，其中最感人的就是“沂蒙紅嫂”的事跡。

“蒙山高，沂水長，我為親人熬雞湯……”這段來自現(xiàn)代京劇《紅嫂》的唱詞在上世紀(jì)70年代一度風(fēng)靡全國，婦孺皆知。沂蒙紅嫂，是這樣一個偉大的母性群體，她們用善良和大愛，譜寫出了一曲曲感人至深的樂章。

臨沂市沂南縣馬牧池鄉(xiāng)背靠蒙山支脈北大山，前依汶河。70多年前，這里曾是山東抗戰(zhàn)的中心，革命歌曲《跟著共產(chǎn)黨走》在這里唱響并傳唱全國；影視劇《沂蒙》《紅日》《地道英雄》都在這里取景拍攝。位于該鄉(xiāng)常山莊村的“中國紅嫂革命紀(jì)念館”，一尊年輕婦女一手攙起傷員、一手掀開衣角用乳汁救護的塑像，深深地震撼著每一位來訪者。它反映的就是“紅嫂”明德英用乳汁救傷員的真實故事。

明德英，出生于山東省沂南縣一個貧苦農(nóng)民家庭，兩歲時因病致啞。21歲時，嫁給了既無土地、又無房屋的貧苦村民李開田。鄉(xiāng)親們讓他們?nèi)タ茨沽?，林邊零星地塊可供種糧，林里的樹木可供柴草。從此，一個茅草窩棚架在了墓地邊。1941年冬，大批日偽軍包圍了駐沂南馬牧池村的八路軍山東縱隊司令部。11月4日，八路軍一名小戰(zhàn)士在反“掃蕩”中負傷，跑到馬牧池村西河岸邊，敵人不停地尋找、追趕。明德英看見了小戰(zhàn)士的處境，迎上去將他拉進自家窩棚里，蓋上破爛不堪的被子。不一會，兩個日本兵追趕過來，窩棚門矮得低下頭都難走進去。日本兵發(fā)現(xiàn)她是啞巴，就比劃著戰(zhàn)士的身高、衣著，問她見到小戰(zhàn)士沒有。明德英毫不猶豫地朝西山指了指，兩個日本兵急忙朝西山追去。日本兵走后，明德英上前揭開被子，發(fā)現(xiàn)小戰(zhàn)士因傷口流血過多，已經(jīng)昏迷過去。正在哺乳期的明德英來不及燒水做飯，毅然將乳頭塞進小戰(zhàn)士嘴里，乳汁一滴一滴滴進戰(zhàn)士的嘴里……小戰(zhàn)士終于得救了。隨后，她又和丈夫宰了家中僅有的兩只雞，做成雞湯，一口一口地喂給小戰(zhàn)士，半個多月后，小戰(zhàn)士傷愈歸隊。

這樣的事跡太多太多，撫養(yǎng)50多個將帥子女和烈士遺孤、自己孫子卻餓死4個的“沂蒙母親”王換于，組織鄉(xiāng)親們烙煎餅、送彈藥、救傷員的“沂蒙六姐妹”，帶領(lǐng)姐妹跳進冰涼的河水中扛門板架“人橋”的婦救會會長李桂芳。她們都是普普通通的農(nóng)村婦女，她們用自己的方式表達了對黨、對人民軍隊的無比熱愛。一組來自臨沂市婦聯(lián)的數(shù)據(jù)顯示：抗戰(zhàn)期間，沂蒙老區(qū)15.5萬余名婦女先后以不同方式掩護了9.4萬余名革命軍人和抗日志士，4.2萬余名婦女參加了救護八路軍傷病員的工作，共救助傷員1.9萬余人。她們用柔弱的肩膀與沂蒙的漢子們成為革命時代最可靠的后援力量。獨輪車、擔(dān)架隊成為革命最堅實的支持。陳毅元帥曾深情地回憶這片故土：“我就是躺在棺材里也忘不了沂蒙山人。他們用小米供養(yǎng)了革命，用小車把革命推過了長江！”