19世紀50年代，首批華人跨越浩瀚的太平洋，幫助巴拿馬人民修鐵路、挖運河，許多人甚至付出了生命的代價。那些參與運河修建、擴建和管理的華人，被當?shù)厝擞H切地稱為“運河華人”。
建成了這條連通起大西洋和太平洋、有著“世界橋梁”美譽的運河后，許多華人后代都定居在了巴拿馬。與先輩們篳路藍縷異國謀生不同，如今不少華人已成為當?shù)馗黝I域的佼佼者，為推動巴拿馬經(jīng)濟和社會發(fā)展做出了重要貢獻。
中國餐館、中巴公園、中巴友誼學校……在充滿拉美風情的巴拿馬城，“中國元素”并不鮮見。巴拿馬400多萬人口中，約有28萬華人，是拉美地區(qū)最大的華人聚集區(qū)之一。
今天的巴拿馬運河上，一派繁忙景象，每年全球近6%的貿(mào)易運輸從這里通過。站在這一“奇跡工程”岸邊，望著一艘艘貨輪，依然能想象到當年修建者的艱辛。
目前，中國已成為巴拿馬運河第二大用戶。2016年6月26日，來自中國遠洋海運集團旗下的“中遠海運巴拿馬”號成為運河擴建后的首航船只。
