自從第二次世界大戰(zhàn)以來，特種作戰(zhàn)就以其獨特的靈活性、高效性、不對稱性，日益成為美國維護戰(zhàn)略利益、應(yīng)對威脅挑戰(zhàn)的重要手段方式。近年來，美軍特種作戰(zhàn)部隊更是將任務(wù)類型從傳統(tǒng)作戰(zhàn)領(lǐng)域拓展至非傳統(tǒng)作戰(zhàn)領(lǐng)域，大有取代常規(guī)部隊成為信息化戰(zhàn)場主角，充當(dāng)美國對外軍事行動“戰(zhàn)略尖刀”之勢。

戰(zhàn)火磨礪“美利堅之刃”

雖然現(xiàn)代特種作戰(zhàn)發(fā)端于第二次世界大戰(zhàn)，但其地位作用被美軍充分認識并廣泛應(yīng)用于戰(zhàn)爭實踐則在二戰(zhàn)以后。幾乎在美國插手的歷次局部戰(zhàn)爭和地區(qū)沖突中，都能或隱或現(xiàn)地發(fā)現(xiàn)美軍特種作戰(zhàn)部隊的身影，其間的戰(zhàn)績與敗筆都成為美軍創(chuàng)新發(fā)展特種作戰(zhàn)的“磨刀石”，使特種作戰(zhàn)這一“美利堅之刃”愈加鋒利。

越南戰(zhàn)爭可以說是美軍實施大規(guī)模、長時間特種作戰(zhàn)行動的首次嘗試。戰(zhàn)爭期間，美軍特種作戰(zhàn)部隊廣泛承擔(dān)了清剿游擊隊、特種偵察、襲擊破壞、培訓(xùn)人員等“反暴亂”作戰(zhàn)任務(wù)，實施了諸如偷襲越南山西戰(zhàn)俘營等作戰(zhàn)行動。雖然由于戰(zhàn)爭的非正義性和戰(zhàn)略指導(dǎo)的失誤，美軍始終無法將特種作戰(zhàn)取得的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略勝勢，不得不從越南戰(zhàn)場黯然撤兵，但特種作戰(zhàn)部隊在戰(zhàn)爭中顯露出的適應(yīng)性、機動性、隱蔽性，卻獲得美軍高層肯定，并在隨后的戰(zhàn)爭和武裝沖突中得到重點使用。

1980年，為解救被扣押的60多名美國駐伊朗使館人員，97名美軍特戰(zhàn)隊員從埃及開羅長途奔襲德黑蘭。由于在行動過程中突遇沙暴和飛機故障，加之應(yīng)急預(yù)案不周，美軍被迫取消計劃。但美軍并沒有喪失信心，反而更加注重在總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上強力推動特種作戰(zhàn)發(fā)展。1987年4月，美軍正式成立特種作戰(zhàn)司令部，統(tǒng)轄陸、海、空所屬的特種作戰(zhàn)力量，標(biāo)志著特種作戰(zhàn)部隊作為一支獨立的作戰(zhàn)力量正式登上美國戰(zhàn)爭舞臺。

隨后，在1989年入侵巴拿馬行動、1991年海灣戰(zhàn)爭、2001年阿富汗戰(zhàn)爭、2003年伊拉克戰(zhàn)爭以及2011年利比亞戰(zhàn)爭中，美軍越來越頻繁地將特種作戰(zhàn)部隊用于主要戰(zhàn)略方向和關(guān)鍵時節(jié)，完成了一個個“不可能的任務(wù)”。特別是在阿富汗戰(zhàn)爭中，借助先進的信息化手段，美軍特種作戰(zhàn)部隊獨當(dāng)一面，創(chuàng)造性地將目標(biāo)引導(dǎo)、滲透打擊、收買瓦解融為一體，使美軍在短時間內(nèi)實現(xiàn)打垮塔利班政權(quán)的戰(zhàn)爭目的。

美軍不斷推動特種作戰(zhàn)部隊發(fā)展，幾乎“每戰(zhàn)必特”的原因在于：一是反應(yīng)靈敏、編成精干，能夠快速應(yīng)對地區(qū)性突發(fā)事件及非對稱威脅；二是行動隱蔽性、突然性強，往往出敵不意，能以最小資源快速達成戰(zhàn)略目的，有效降低行動風(fēng)險；三是作戰(zhàn)手段靈活多樣，可以作為“全球打擊”戰(zhàn)役戰(zhàn)略構(gòu)想的重要選擇；四是能夠較好地與其他作戰(zhàn)力量聯(lián)合行動，形成常規(guī)與非常規(guī)緊密結(jié)合的一體化作戰(zhàn)體系。