或已具備五種能力
有分析家認(rèn)為，X-37B剛剛結(jié)束的這次飛行，主要驗(yàn)證三項(xiàng)新技術(shù)：一是驗(yàn)證天地往返的自動(dòng)導(dǎo)向和自動(dòng)著陸技術(shù);二是檢驗(yàn)新型防熱瓦;三是很可能驗(yàn)證了“非合作式在軌交會(huì)對(duì)接技術(shù)”，即“捕獲衛(wèi)星”試驗(yàn)。通過(guò)試驗(yàn)并結(jié)合有關(guān)報(bào)道分析，X-37B空天戰(zhàn)機(jī)可能已具備如下作戰(zhàn)能力：
一、航天偵察能力。X-37B能夠搭載多種偵察設(shè)備，在高空對(duì)海陸空目標(biāo)及外太空目標(biāo)進(jìn)行偵察，并將偵察信息實(shí)時(shí)傳遞給作戰(zhàn)單位。
二、機(jī)動(dòng)變軌躲避能力。據(jù)美國(guó)航天網(wǎng)報(bào)道，X-37B在太空飛行階段總共變軌5次。英國(guó)廣播公司引述美國(guó)海軍軍事學(xué)院國(guó)家安全決策部主任瓊·約翰遜·弗里澤的話說(shuō)，這種航天器已具備“機(jī)動(dòng)變軌衛(wèi)星”的功能。弗里澤解釋說(shuō)，X-37B具備機(jī)動(dòng)變軌能力，可以躲開來(lái)襲的反衛(wèi)星導(dǎo)彈。俄羅斯媒體這樣評(píng)價(jià)X-37B：“如果說(shuō)航天飛機(jī)是一輛大貨車，那么X-37B無(wú)疑就是一輛動(dòng)力十足的跑車?！边@并非夸大之詞，與常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)相比，X-37B雖然塊頭小，卻裝有強(qiáng)大的動(dòng)力裝置。借助火箭發(fā)射升空時(shí)，它的速度可達(dá)到20馬赫。在這一速度下，地面雷達(dá)很難發(fā)現(xiàn)并跟蹤X-37B的軌跡。X-37B空天戰(zhàn)機(jī)可憑借自帶的太陽(yáng)能電池和鋰電池提供動(dòng)力，其飛行時(shí)間高達(dá)270天。
三、高效突防能力。X-37B的速度高達(dá)20馬赫，一般的防空系統(tǒng)根本來(lái)不及對(duì)它作出反應(yīng)。它能在一到兩個(gè)小時(shí)內(nèi)突破任何一種地面防御體系，從近地空間對(duì)陸?？漳繕?biāo)實(shí)施精確打擊。
四、全球快速打擊能力。美國(guó)一直有建立全球快速打擊部隊(duì)?wèi)?zhàn)略意圖，而X-37B不受大氣層影響，可用于全球快速打擊，大大超越現(xiàn)有的戰(zhàn)略轟炸機(jī)、隱身戰(zhàn)斗機(jī)、航空母艦等打擊手段。美國(guó)《連線》雜志曾報(bào)道稱，X-37B是打通“天空”與“太空”的飛行器，無(wú)疑是實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略構(gòu)想的利器。
五、攻擊俘獲衛(wèi)星能力。X-37B升空后可迅速到達(dá)全球任何目標(biāo)的“上空”，它可以對(duì)敵方的衛(wèi)星、宇宙飛船甚至太空站下手，只要裝備簡(jiǎn)單的機(jī)械手，就能將敵方的先進(jìn)衛(wèi)星裝在X-37B類似于皮卡的貨艙，“打包”帶回美國(guó)。同時(shí)，也可以搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)武器，對(duì)敵國(guó)衛(wèi)星和其他航天器采取控制、捕獵和摧毀等攻擊，實(shí)施遠(yuǎn)程精確打擊。
美國(guó)“第六代戰(zhàn)機(jī)”?
美國(guó)國(guó)防信息中心太空安全計(jì)劃前主任特雷莎·希金斯指出：“外界問(wèn)X-37B是什么，美國(guó)空軍說(shuō)是研究平臺(tái)，而關(guān)鍵是你想不想把X-37B看成是武器平臺(tái)?！薄笆聦?shí)上，X-37B不僅具有飛行速度快、滯空時(shí)間長(zhǎng)、發(fā)射費(fèi)用低等優(yōu)點(diǎn)，還擁有強(qiáng)大的偵察和攻擊潛力，就像是一個(gè)部署在地球軌道上的‘太空作戰(zhàn)指揮部’。比如說(shuō)，它可以攜帶多顆微型偵察衛(wèi)星，在太空釋放后，將成為一個(gè)部署在地球軌道上的情報(bào)搜集站;它也可以裝備激光武器、常規(guī)導(dǎo)彈、核導(dǎo)彈等武器，平時(shí)在軌道上正常運(yùn)行，戰(zhàn)時(shí)就迅速飛臨敵對(duì)國(guó)上空，從太空角度來(lái)打擊敵對(duì)目標(biāo)，像是一個(gè)巨大的作戰(zhàn)平臺(tái)?！?/p>
希金斯表示，此前有報(bào)道稱，美國(guó)國(guó)防部與宇航局已經(jīng)制定了一項(xiàng)名為“獵鷹”的計(jì)劃，研制一種空天飛機(jī)以實(shí)現(xiàn)“快速全球打擊”的構(gòu)想，這種空天飛機(jī)在兩小時(shí)內(nèi)可攻擊地球上任意一個(gè)目標(biāo)，而X-37軍用航天飛船是“獵鷹”計(jì)劃的第一步。
非常重要的是，X-37B將為美空軍提供一種可重復(fù)使用的、可利用自身有效載荷艙部署小型太空船的空間飛行器。在軌道上飛行時(shí)，它可以從事情報(bào)搜集、發(fā)射小衛(wèi)星、測(cè)試太空設(shè)備等工作。在向美國(guó)五角大樓高級(jí)將領(lǐng)匯報(bào)X-37B的用途時(shí)，沃克中校曾說(shuō)過(guò)：“這種無(wú)人駕駛的軍用航天飛機(jī)，部署在地球軌道上，相當(dāng)于在美國(guó)所有敵對(duì)國(guó)上空懸著一個(gè)個(gè)彈藥庫(kù)，只要美國(guó)覺得有需要，就可以調(diào)動(dòng)其中任何一座彈藥庫(kù)砸向敵對(duì)國(guó)家。我相信這種感覺會(huì)讓對(duì)手們寢食難安。”
美國(guó)蘭德公司防務(wù)分析專家表示，“X-37B被認(rèn)為是能將少量有效載荷送入軌道、執(zhí)行一系列軍事任務(wù)、然后再返回地球的飛行器的雛形”。瑞典斯德哥爾摩國(guó)際和平研究所美籍專家香農(nóng)·凱利表示，從嚴(yán)格意義上說(shuō)，空天飛機(jī)可以稱作是美國(guó)的“第六代”或者“第七代”戰(zhàn)機(jī)。如果空天戰(zhàn)機(jī)真的研制成功，那么對(duì)它來(lái)說(shuō)，現(xiàn)有的其他武器系統(tǒng)不過(guò)是原始的弓箭和長(zhǎng)矛而已。
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