1949年，毛澤東在接見起義海軍將領(lǐng)時(shí)說：“1866年，船政開辦起來，中國算是有了近代海軍、現(xiàn)代海軍。”

有史學(xué)家認(rèn)為：船政是中國近代歷史的活化石，船政開啟了中國近現(xiàn)代化的進(jìn)程，是民族復(fù)興中國夢的起點(diǎn)——

海國圖夢

——師夷長技以制夷

沿羅星塔往西數(shù)公里，便是赫赫有名的馬尾造船廠。這里，也是百余年前福建船政十三廠的遺址所在。

“19世紀(jì)中后葉，帝國主義列強(qiáng)加緊瓜分中國，民族危機(jī)日益深重。有識(shí)之士莫不為之痛心疾首，積極謀求富國強(qiáng)兵之道。林則徐、魏源‘師夷長技以制夷’的思想，獨(dú)開風(fēng)氣先，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)隨之興起?！瘪R尾區(qū)發(fā)改局副局長阮輝是位資深“軍迷”，對福建船政歷史頗有研究，他告訴記者，“1866年，閩浙總督左宗棠奏準(zhǔn)在馬尾創(chuàng)建船政，首任船政大臣由林則徐的女婿沈葆楨接辦。”

“欲防海之害而收其利，非整理水師不可，欲整理水師，非設(shè)局監(jiān)造輪船不可……輪船成，則漕政興，軍政舉，商民之困紓，海關(guān)之稅旺，一時(shí)之費(fèi)，數(shù)世之利也?！痹隈R尾造船史陳列館入口處，銘刻著左宗棠昔日所撰《試造輪船先陳大概情形折》節(jié)選。百余年后讀來，仍然余音繞梁。

“這一奏折充分反映了左宗棠加強(qiáng)海權(quán)、力御外侮的拳拳愛國之心，這也是洋務(wù)派所上的建議設(shè)廠造船的綱領(lǐng)性文件，構(gòu)成了福建船政文化發(fā)展的主脈絡(luò)?！比钶x介紹說，“在福建船政創(chuàng)辦過程中，船政在海防建設(shè)中的重要性日益凸顯，歷任船政大臣都紛紛強(qiáng)調(diào)‘船政為海防要圖’‘船政與海防相表里’‘船政系海防根本’。這充分證明，福建船政的建立，是晚清海防思想一次難得的飛躍。”

篳路藍(lán)縷，創(chuàng)業(yè)艱辛。在馬尾造船廠北門不遠(yuǎn)處，至今還聳立著兩株綠蔭參天的古榕。“這兩株榕樹名為‘沈公榕’，是當(dāng)年由沈葆楨親手植下?！敝v解員黃翠鳳告訴我們，1867年7月，沈葆楨正式上任后，力排眾議、四處籌資，在原來建設(shè)的5所工廠、1所學(xué)堂、13.3萬平方米用地的基礎(chǔ)上加快發(fā)展，使工廠增至13所，學(xué)堂增至5所，用地?cái)U(kuò)大為40萬平方米，馬尾也成為當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東規(guī)模最大的造船工業(yè)基地。

先賢的奮斗足跡，今日依然有跡可尋。在“沈公榕”的對面，至今還保存著百余年前的船政輪機(jī)車間，這也是世界上現(xiàn)存最古老的造船廠房。步入其內(nèi)，船政先賢的雕塑分列兩旁，讓人仿佛走入歷史的深處。148年前，被外敵堅(jiān)船利炮深深刺痛的船政人，就在這里開始了追求“自強(qiáng)”“求富”的艱難征程。從1869年自造出第一艘千噸級(jí)木質(zhì)兵商兩用船到鐵木殼兵艦，再到1889年制造出第一艘鐵甲軍艦，福建船政40年共制造各式兵商船40余艘，占這一時(shí)期中國造船總量的82.3%。

然而，仁人志士雖傾力付出，但卻已經(jīng)無法挽回清王朝日暮西山的命運(yùn)。1879年，在內(nèi)憂外患中過度操勞的沈葆楨，因病辭世。臨終前，他再次上書清廷，建議為防止日本的侵略，必須早做準(zhǔn)備：“天下之弊，在于因循……倭人夷我屬國，虎視眈眈……臣所以每飯不忘此，在購辦鐵甲船一事，今無及矣！”

沈公身后僅數(shù)十年，其預(yù)言被歷史無情地一一印證，而他夙興夜寐建立起來的馬尾造船廠，也在一次次戰(zhàn)火中被無情摧殘，最終于1907年被清廷下令關(guān)閉。一代人杰的海國圖夢，最終成為歷史深處的悠悠一嘆。