美國(guó)《航空和空間技術(shù)周刊》網(wǎng)站8月11日發(fā)表題為“日本著眼于建造航空攻擊艦”的文章稱，日本防衛(wèi)省提議，至少建造一艘大型兩棲攻擊艦，提高海上自衛(wèi)隊(duì)的航空作戰(zhàn)能力。這一計(jì)劃或許還增加了日本購(gòu)買貝爾公司和波音公司聯(lián)合生產(chǎn)的V-22“魚鷹”式偏轉(zhuǎn)旋翼運(yùn)輸機(jī)的可能性。

這艘艦艇如今的入役時(shí)間定為2019財(cái)年，而先前計(jì)劃暗示的服役時(shí)間是本世紀(jì)20年代初。據(jù)時(shí)事通訊社報(bào)道，防衛(wèi)省將請(qǐng)求在2015財(cái)年為該艦的研發(fā)提供經(jīng)費(fèi)。

快速增強(qiáng)日本偏遠(yuǎn)島嶼，尤其是日中激烈爭(zhēng)奪的釣魚島的防御力量可能是一個(gè)刺激因素。此外，東京必定也考慮到其對(duì)利揚(yáng)庫(kù)爾巖(韓國(guó)稱獨(dú)島，日本稱竹島)的主權(quán)訴求，因?yàn)槌r和韓國(guó)也聲稱對(duì)該島嶼擁有主權(quán)。

要想操作一艘兩棲攻擊艦和三艘正在服役的大隅級(jí)小型運(yùn)輸艦，日本需要增購(gòu)“魚鷹”式偏轉(zhuǎn)旋翼運(yùn)輸機(jī)或直升機(jī)。2014至2018財(cái)年的防衛(wèi)計(jì)劃書同意訂購(gòu)17架“魚鷹”，但文件并未明確提出新增攻擊艦的計(jì)劃，而且艦載機(jī)看上去也不在計(jì)劃之列。

這些有爭(zhēng)議的島礁沒有飛機(jī)跑道，其中釣魚島又遠(yuǎn)離日本本土。雖然直升機(jī)可以從200公里外的宮古島機(jī)場(chǎng)飛到那里，但是，即便旋翼飛機(jī)可以實(shí)現(xiàn)登陸，轉(zhuǎn)移重型增援裝備仍然需要海運(yùn)。雖然日本海上自衛(wèi)隊(duì)表示，只會(huì)在和平時(shí)期或威脅程度較低時(shí)使用氣墊登陸艇和兩棲車輛，但它似乎并未排除在面臨敵人時(shí)采用垂直起降飛機(jī)的可能性。

把兩棲攻擊艦提上日程表明，日本自衛(wèi)隊(duì)早已對(duì)建造目標(biāo)了然于胸，因?yàn)樗唤o自己一年的時(shí)間來(lái)完成設(shè)計(jì)。日本建造大型戰(zhàn)艦一般需要三年。據(jù)時(shí)事社報(bào)道，根據(jù)預(yù)算審批情況，“防衛(wèi)省將從2015年起對(duì)此類艦艇的必備功能和規(guī)模進(jìn)行研究，目標(biāo)是在2019年將其投入使用”。

這表示日本加快了規(guī)劃進(jìn)程，因?yàn)槿毡緝?nèi)閣2013年12月通過(guò)的《防衛(wèi)計(jì)劃大綱》允許在2018財(cái)年前用三年時(shí)間進(jìn)行研究，然后再?zèng)Q定是否繼續(xù)建造。由于日語(yǔ)的含糊性，近期是建造一艘還是一艘以上兩棲攻擊艦仍不清楚。即便一開始宣布只建造一艘，日本海上自衛(wèi)隊(duì)每次制造戰(zhàn)艦卻通常至少成雙。

按照防衛(wèi)省寬松的規(guī)定，所需的是“一艘(或多艘)多用途船艦，具備指揮和大規(guī)模運(yùn)輸能力，并可供兩棲作戰(zhàn)行動(dòng)起降飛機(jī)”。防衛(wèi)大臣小野寺五典7月8日表示，他將加快項(xiàng)目的規(guī)劃進(jìn)程。這一計(jì)劃如今看來(lái)已板上釘釘。

小野寺五典等官員7月7日在圣迭戈參觀了美國(guó)“馬金島”號(hào)兩棲攻擊艦。選擇參觀這艘具有完整飛行甲板的黃蜂級(jí)攻擊艦使人們更加認(rèn)為，日本想要設(shè)計(jì)一艘具有精良航空設(shè)施的船艦，最好支持洛克希德-馬丁公司生產(chǎn)的短距/垂直起降型“閃電II”聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)——F-35B。

雖然兩棲攻擊艦不是航空母艦，但設(shè)計(jì)者們可以為兩棲登陸引入更多非必須的航空功能，其中一些功能暫時(shí)不必透露。而且，日本官場(chǎng)模棱兩可的特點(diǎn)也可被用來(lái)淡化船艦的戰(zhàn)術(shù)性制空能力。

日本防衛(wèi)省計(jì)劃對(duì)美國(guó)海軍和英國(guó)皇家海軍的攻擊艦作戰(zhàn)行動(dòng)進(jìn)行研究。兩國(guó)攻擊艦的主要功能都不是以救災(zāi)聞名，相反，美英兩棲艦艇的主要作用顯然都是進(jìn)行力量投射。