猶抱琵琶的“死亡射線”

雖然被質(zhì)疑聲包圍，但馬修斯沒有停止“發(fā)明的聲音”。1923年，他再次宣布了自己的又一項發(fā)明，即大名鼎鼎的“死亡射線”。他說，這種射線由電子粒子組成，可通過照射令磁石發(fā)電機(jī)失效。他向精心挑選的幾名記者展示了“死亡射線”的威力———從遠(yuǎn)處將一臺摩托車的引擎弄熄火了。他對記者說，如果擁有足夠的能量，“死亡射線”可以擊落飛機(jī)、引爆火藥甚至阻停船只，還能在6千米外令步兵喪失作戰(zhàn)能力。

媒體再次發(fā)揮了炒作的天性，馬修斯的“死亡射線”立即轟動全英并衍生出一系列名稱：死光槍、冷光槍、激光槍……1924年2月，英國軍方終向馬修斯發(fā)出邀請，請他演示“死亡射線”的威力。然而后者未予理睬，仍然與媒體和記者打得火熱。在為《星》報記者所做的演示中，“死亡射線”從遠(yuǎn)處引燃了一堆火藥。

雖然兩次面向記者的演示都獲得成功，但馬修斯就是不肯透露“死亡射線”的工作原理。本就覺得受了冷落的英國政府當(dāng)然不會因為媒體的吹捧就貿(mào)然出手買下這項發(fā)明?？嗟荣I主未至的馬修斯怒了，聲稱要把“死亡射線”賣給法國。1924年的一篇報道稱，法國里昂公司愿意出大價錢購買馬修斯的技術(shù)。

英國軍方坐不住了，他們再次與馬修斯接觸，這次馬修斯沒有拒絕，演示在他的實(shí)驗室里進(jìn)行。當(dāng)著軍方代表的面，馬修斯用“死亡射線”點(diǎn)亮了一盞燈泡并熄火了一臺馬達(dá)，不過依然拒絕提供進(jìn)一步的科學(xué)證據(jù)和原理。在場的代表們?yōu)榇艘尚拇笃穑J(rèn)為所謂的“死亡射線”只是馬修斯耍的小把戲。

一氣之下，馬修斯飛到了巴黎。矛盾的英國軍方再次提出，如果能向空軍部證明“死亡射線”可以令汽油發(fā)動機(jī)熄火，那么馬修斯不僅可以立即獲得1000英鎊的獎金，而且軍方還將重新考慮購買意向。然而從遙遠(yuǎn)的法國傳來的回答是：“不！”

這場“死亡射線”之爭變得越來越像個鬧劇，英國政府一方面動用了司法部門禁止馬修斯將技術(shù)賣給法國，一方面詆毀“死亡射線”名不副實(shí)。一名政府官員公開聲稱，自己曾站在射線前，但毫發(fā)無傷。軍情六處經(jīng)秘密調(diào)查后也在報告中寫道：“馬修斯的技術(shù)到了一個階段但沒能更進(jìn)一步，他需要籌錢繼續(xù)。”最終，馬修斯沒能把“死亡射線”推銷給法國，于1924年6月返回英國。

窮困潦倒的“大發(fā)明家”

在英國只待了一個月，馬修斯便遠(yuǎn)渡重洋去往美國。臨行前他聲稱，美國人對他的技術(shù)很感興趣。然而他帶去的只是一套天花亂墜的說辭，當(dāng)美國人出資2.5萬美元邀請他在麥迪遜花園演示“死亡射線”技術(shù)時，他以“被禁止在英格蘭以外的地方演示”為由拒絕。這令滿懷期待的美國教授們大失所望。

盡管如此，馬修斯回國時依然聲稱美國人買下了他的技術(shù)，但拒絕透露買家身份和成交價格?！八劳錾渚€”風(fēng)波慢慢變淡后，馬修斯搬到美國，在華納公司找了一份工作，開始專研聲色技術(shù)。

1930年12月24日，馬修斯帶著他新發(fā)明的“天空投影機(jī)”衣錦還鄉(xiāng)。這是一臺能發(fā)射大功率光速的裝置，可以將影像投射在云層上。在圣誕夜，馬修斯將一個天使形象和“圣誕快樂”的字樣投射在云層上，令很多人以為圣靈降臨，紛紛跪下祈禱。

“天空投影機(jī)”雖然新奇，但阻止不了馬修斯在經(jīng)濟(jì)上走下坡路。由于把投資者的錢大把大把地花費(fèi)在豪華旅館的套間上，贊助者漸漸遠(yuǎn)離了他。得不到資金的馬修斯窮困潦倒，不得不于1931年宣布破產(chǎn)。不過媒體沒有忘記他，還會時不時地對他的新發(fā)明進(jìn)行報道（盡管這些發(fā)明沒有一項變成現(xiàn)實(shí)）。1941年，毀譽(yù)參半的馬修斯因心臟病發(fā)作去世。

多年后，一位英國科學(xué)教師查閱了無數(shù)檔案后寫了一本新書《死亡射線：亨利·馬修斯的秘密生活》，稱“馬修斯是一個真正令人吃驚的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他所處的時代。他是一個真正意義上的天才?！北M管他的“死亡射線”等發(fā)明并未實(shí)現(xiàn)，但因為媒體鋪天蓋地的宣傳，無數(shù)科學(xué)家得到了啟迪。在那個“瘋狂科學(xué)家”涌現(xiàn)的年代，很多人參與到“死亡射線”的研究中來。近一個世紀(jì)過去了，雖然成型的“死亡射線”武器始終沒能在現(xiàn)實(shí)中出現(xiàn)，但卻一直是人們追逐的目標(biāo)。也許，美國人會成為第一個吃螃蟹的人，他們的艦載激光炮將圓了馬修斯的夢想。