斯大林格勒戰(zhàn)役以后，蘇德戰(zhàn)場暫時沉寂，雙方都在準備新的戰(zhàn)斗。1943年1月，德國宣布全國實行總動員，以挖掘人力補充前線部隊和軍事工業(yè)，并重新分配原料、燃料和電力以加強軍事生產(chǎn)。德國統(tǒng)帥部計劃以庫爾斯克突擊部隊為主，發(fā)動一次代號為“堡壘”的夏季攻勢，以改善戰(zhàn)場形勢。為了這次戰(zhàn)役，德國調(diào)集了90萬軍隊，1萬門火炮，2700輛坦克和自動火炮，2000多架飛機。蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部洞悉德軍戰(zhàn)略意圖，準備了占優(yōu)勢的軍隊、大炮、坦克和飛機，嚴陣以待。

1943年7月5日晨，大批德軍在飛機和坦克的配合下，開始進攻，從一開始就遭到蘇軍的頑強阻擊。德軍奧廖爾兵團從庫爾斯克北面進攻，損失了上萬人和上百輛坦克，到7月10日才向前推進10—12公里，再也前進不了了，只好轉(zhuǎn)入防御。在庫爾斯克南部，雙方多次進行激烈的坦克戰(zhàn)，德軍曾前進35公里，但在蘇軍頑強抗擊下，又不得不在7月15日退卻。

7月12日和15日，蘇軍先后在庫爾斯克的北部和南部轉(zhuǎn)入反攻，德軍節(jié)節(jié)敗退。8月5日起，蘇軍連續(xù)收復了奧廖爾、哈爾科夫、頓巴斯、基輔等重要城市。為此，莫斯科曾首次鳴放禮炮祝捷。德軍的“堡壘”計劃完全破產(chǎn)。