第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁赴前線。

臺兒莊是山東省嶧縣的一個小鎮(zhèn)（今屬棗莊市），位于津浦線臺棗（莊）支線及臺濰（坊）公路的交會點，扼運河的咽喉，是徐州的門戶，在軍事上有著重要的地位。1938年3-4月，中國軍隊同日本侵略軍在這里進行了一次大規(guī)模的會戰(zhàn)，擊敗了日軍兩個精銳師團，取得了震驚世界的輝煌勝利。因為這次會戰(zhàn)的地點在臺兒莊，故稱為臺兒莊會戰(zhàn)。

臺兒莊會戰(zhàn)是在抗戰(zhàn)初期日軍大舉進攻和我國人民抗日怒潮的推動下發(fā)生的。當(dāng)時，日軍攻陷了南京，急欲打通津浦線，奪取徐州，然后循隴海線西進，取道鄭州南下，占領(lǐng)我國抗戰(zhàn)的中心城市——武漢。為了阻止日軍的進攻，我軍事當(dāng)局調(diào)集了七八萬軍隊，于1937年10月12日任命李宗仁為第五戰(zhàn)區(qū)司令長官，駐節(jié)徐州，指揮津浦線的防御戰(zhàn)。

日軍打通津浦線的作戰(zhàn)計劃，分為兩個階段。第一個階段為南路主攻，北路助攻。南路日軍四個師團，作戰(zhàn)時間從1938年1月26日至2月21日，差不多一個月。第五戰(zhàn)區(qū)李品仙、廖磊兩個集團軍及于學(xué)忠第五十一軍，與日軍激戰(zhàn)多次，敵我雙方形成隔河對峙的局面。北路助攻的日軍，也無法取得進展。第二階段為北攻南守。北路作戰(zhàn)的日軍，是磯谷廉介第十師團和板垣征四郎第五師團，由左右及津浦正面三路前進。津浦左翼，日軍第十師團瀨武旅團于2月25日，以其主力渡過黃河，向嘉祥等地進攻。第三集團軍孫桐萱、曹福林兩個軍與日軍苦戰(zhàn)多日，嘉祥失而復(fù)得，魯西第五戰(zhàn)區(qū)左翼轉(zhuǎn)危為安。津浦右翼，日軍第五師團由青島登陸后，經(jīng)濰坊轉(zhuǎn)南猛攻臨沂，張自忠親率第五十九軍與龐炳勛第四十軍協(xié)同作戰(zhàn)，血戰(zhàn)五晝夜，斃傷日軍4000人。臨沂之戰(zhàn)告捷，粉碎了日軍第十、第五師團會師臺兒莊的計劃。

日軍在津浦線北路左右兩翼受到重大打擊，于是第十師團便由津浦正面孤軍深入。從3月14日起，瀨谷旅團自兩下店（鄒縣南）猛攻滕縣，同開赴前線抗日的川軍第二十二集團軍第一二二師血戰(zhàn)三晝夜，17日攻陷滕縣，師長王銘章殉國。20日，瀨谷旅團占領(lǐng)嶧縣，沿臺棗支線向臺兒莊突進，企圖一舉而下徐州，奪取打通津浦線的首功。