劉老莊位于江蘇省淮安市淮陰區(qū)北部，原是蘇北平原上一個普普通通的小村莊。1943年3月，新四軍第3師第7旅第19團第2營4連（現為陸軍第82集團軍某連）82名官兵，為掩護抗日根據地黨政領導機關和人民群眾，與日偽軍展開一場殊死拼殺。
3月16日，日偽軍1000余人對江蘇省北部抗日根據地淮海區(qū)進行“掃蕩”，分11路合圍駐六塘河北岸的淮海區(qū)黨政領導機關。第19團第2營接到命令后頑強阻擊各路敵軍，掩護淮海區(qū)黨政領導機關和群眾安全轉移。17日，日偽軍進行第二次合擊。第2營在淮陰北老張集、朱杜莊一帶遭日偽軍圍攻，激戰(zhàn)半日于黃昏后突圍，轉移至老張集西北的劉老莊地區(qū)。18日清晨，敵三度合擊，分多路進攻劉老莊。擔負掩護全營轉移的4連完成阻擊任務后，在連長白思才、政治指導員李云鵬指揮下撤出陣地，沿村莊邊的交通溝向西突圍。交通溝是當時蘇北地區(qū)特有的，在根據地內縱橫交錯，既是交通通道，又是作戰(zhàn)戰(zhàn)壕。4連剛撤出陣地，即遭大批敵軍包圍。面對十倍于己之敵和無樹木、土堆、房屋掩護的不利環(huán)境，全連指戰(zhàn)員毫不畏懼，依托交通溝頑強抵抗。從上午8時許至中午，4連先后擊退敵騎兵多次猛沖，并殲滅了沖至防御工事前沿的敵人。
此時，日偽軍暫停進攻。4連利用戰(zhàn)斗間隙分析敵情，抓緊進行戰(zhàn)場動員和工事整修。敵軍數次進攻無果，午后改變戰(zhàn)術，集中所有山炮、步兵炮、迫擊炮、擲彈筒向4連陣地猛烈轟擊，并通過偽軍喊話，企圖迫使我軍官兵投降。炮擊持續(xù)了幾個小時，4連全體指戰(zhàn)員堅貞不屈，在交通溝內頑強抗擊敵人，誓與陣地共存亡。經過一整天的戰(zhàn)斗，數百米長的交通溝幾乎被炸毀，連長、指導員身負重傷，全連只剩20余人。在彈盡糧絕的情況下，連長白思才命令銷毀地圖、文件，掩埋好犧牲的戰(zhàn)友，將機槍、步槍拆毀，集中所剩的20余人進行最后突圍。戰(zhàn)至17時左右，終因寡不敵眾，全連82位勇士全部壯烈殉國。此戰(zhàn)，4連在劉老莊連續(xù)擊退日偽軍1000余人的5次進攻，經受了敵人數小時的斷續(xù)炮擊，整整堅守12小時，共殲日偽軍170余人，掩護了淮海區(qū)黨政領導機關和人民群眾安全轉移。
戰(zhàn)后，新四軍第3師第7旅重建4連，并將其命名為“劉老莊連”。當地人民為4連82位烈士忠骸舉行公葬，修建了“新四軍抗戰(zhàn)八十二烈士之墓”的墓碑，并選送82名優(yōu)秀子弟補入該連。
1943年7月，新四軍代軍長陳毅在《新四軍在華中》一文中贊嘆劉老莊連八十二勇士：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲。”1944年7月，朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中評價：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……是我軍指戰(zhàn)員的英雄主義的最高表現。”4連官兵用生命譜寫了氣壯山河的戰(zhàn)斗詩篇，在中國人民抗日戰(zhàn)爭史冊上書寫了光輝一頁。