抗戰(zhàn)時期，侵華日軍對我抗日根據地進行大規(guī)模封鎖和掃蕩。晉察冀軍民在缺槍少彈的情況下，頑強抗擊日軍，戰(zhàn)斗打得異常艱難。
為解決八路軍部隊彈藥供應匱乏的問題，1940年3月，晉察冀軍區(qū)工業(yè)部在邊區(qū)成立了第一個子彈廠——軍工五連。子彈廠成立初期，工人們生產子彈的方式是以復裝子彈為主，即回收已經打過的子彈殼裝填上發(fā)射藥，再裝上子彈頭。當時，晉察冀根據地物資極度匱乏，沒有子彈發(fā)射藥，工人們只能從繳獲的炮彈中挖取出來再裝填到子彈殼內，這種方式危險性極高，操作稍有不慎就有爆炸危險。
1940年7月，晉察冀軍區(qū)老一輩軍工人利用當地陶土缸成功試制出硫酸，創(chuàng)造出“缸塔法”硫酸生產的新工藝，為研制火藥創(chuàng)造了條件。同年，晉察冀軍區(qū)工業(yè)部在河北唐縣大岸溝村和蟒欄村分別建成晉察冀軍區(qū)化工一廠、化工二廠，專門生產子彈所需的發(fā)射藥，解決了子彈發(fā)射藥短缺的難題。
建廠之初，生產條件異常艱苦，既沒有防酸工作服，也沒有防有害氣體裝備。長期在酸性環(huán)境中工作，不少人出現皮膚大面積脫皮，并患上呼吸系統(tǒng)疾病，衣服也常常被燒得布滿窟窿。環(huán)境越艱苦，老一輩軍工人的創(chuàng)業(yè)動力越充沛，靠著頑強意志、必勝信念，他們誓言要造出更多的彈藥服務前線作戰(zhàn)。
1940年底，晉察冀軍區(qū)化工廠制酸裝置得以改進完善，硫酸生產方式也步入正軌。隨后，晉察冀軍區(qū)化工廠制造出硝酸、無煙火藥等產品。截至1942年，晉察冀軍區(qū)化工廠月產硝酸1000公斤、硫酸3000公斤、硝化棉200公斤，為八路軍官兵提供了強有力的保障。