集防御、進攻和火力支援等多種功能于一體的坦克，在防護設計中，一直面臨著防御能力與機動能力不可兼顧的難題：不顧一切地將裝甲加厚，可以防止被反坦克武器擊穿，但發(fā)動機力不從心；反之，減輕裝甲厚度增加機動性的同時，防護能力則會大幅下降。為了解決這一難題，坦克設計師另辟蹊徑，從坦克材料、坦克涂層和車載裝備等方面，多管齊下提升坦克的綜合防護能力。
新型材料——
令雷達“視而不見”
坦克工作時發(fā)動機的高溫會比周邊環(huán)境高十幾攝氏度，同時散射出肉眼不可見的紅外線。而坦克表面90%以上覆蓋著金屬裝甲，在探測方的雷達顯示屏中會形成一個極其明顯的圖像點，令坦克暴露無遺。
因此，采取多種新型特殊材料替代或覆蓋原有的金屬外殼成為各國坦克設計師的共同思路。當前，“防高光譜偵察偽裝材料”“變色多光譜偽裝材料”等已逐漸走上了坦克防護的舞臺。相對于傳統(tǒng)的裝甲鋼，這些復合材料具有極其明顯的吸能特性，可以有效吸收或部分屏蔽紅外線輻射和電磁輻射，有些甚至可以通過改變材料配方，來調整可吸收或屏蔽的電磁波波長，以達到對不同毫米波雷達和厘米波雷達進行適應性改進的目的。
隨著復合材料逐漸向全光譜、高強度、低反射率的方向發(fā)展，這項降低坦克“存在感”的技術必將在未來坦克綜合防御技術中占據一席之地。
隱身涂層——
坦克變身“變色龍”
近年來，隱身技術已普遍運用于軍事領域，隱身坦克也應運而生。受技術限制，坦克暫時無法做到對任何探測方式或任何頻率都100%限制，但隱身涂層技術發(fā)展至今，坦克已具備了對雷達波和紅外探測的較強隱身能力。
坦克車輛的紅外隱身技術主要針對紅外探測器的探測特點，一方面采取降低熱點溫度的方法，令紅外探測設備“看不清”；另一方面，紅外隱身涂層也可以對目標實施有效保護。
當雷達波照射在覆蓋著吸波材料的坦克外表面時，吸波涂層材料內部離子受到激發(fā)而振蕩，最終將電磁波轉換為熱能，雷達波迅速衰減，使探測設備中的坦克“銷聲匿跡”。而紅外隱身涂層則采用可大量吸收紅外輻射的新型材料，顯著降低了坦克被紅外探測裝置發(fā)現(xiàn)的概率。
超材料——
打造“隱身斗篷”
現(xiàn)有的各種自然材料均會對電磁波造成不同程度的吸收。那么，是否有一種材料，能實現(xiàn)對電磁波的完美反射或繞射，而不會造成電磁波的吸收和衰減呢？
美國杜克大學Smith團隊實驗驗證了這種物質的存在——超材料，其特性是具有新穎的結構，人們可以隨意調整其介電常數和磁導率，按照人工要求控制電磁波、聲波和光波。超材料最具有代表性的應用為“隱身斗篷”，這種斗篷包覆在物體表面，可實現(xiàn)對外界的較好隱身。
不僅如此，當前的“隱身斗篷”技術已經做到了“光”隱身和“聲”隱身。在“聲”隱身方面，2011年美國杜克大學卡摩爾團隊開發(fā)的一種聲學材料斗篷，能夠對限定頻率的聲波實現(xiàn)隱身，這種技術的實現(xiàn)將成為聲吶探測的天敵。而在“光”隱身方面，2012年，加拿大超材料隱身生物公司發(fā)明了一種材料，能使周圍光線折射，使可見光從其周圍繞過而實現(xiàn)隱身，就像哈利·波特的隱身衣一樣。
隨著材料技術、顯示屏技術和圖片處理技術的發(fā)展，坦克將憑借裝備隱身材料、涂覆隱身涂層、披掛隱身斗篷等方式，實現(xiàn)對雷達、紅外、可見光等探測手段的隱身。