據(jù)新華社東京2月3日電 （記者華義）日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)3日成功發(fā)射了一枚世界最小級(jí)別的運(yùn)載火箭，將一顆超小型衛(wèi)星送入太空。
當(dāng)天下午，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)從鹿兒島縣的內(nèi)之浦宇宙空間觀測(cè)站發(fā)射了這枚“SS-520”5號(hào)“迷你”運(yùn)載火箭，將東京大學(xué)研制的一顆重量只有約3千克的超小型衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。
“SS-520”是固體燃料火箭，長(zhǎng)約9.5米，直徑52厘米，重約2.9噸，是可用于衛(wèi)星發(fā)射的世界最小級(jí)別運(yùn)載火箭。為了降低發(fā)射成本，火箭的一些零部件采用了普通民用產(chǎn)品，研制和發(fā)射費(fèi)用約為5億日元（約合2860萬(wàn)元人民幣）。
目前小型衛(wèi)星通常是“搭便車”發(fā)射，即在大中型運(yùn)載火箭發(fā)射主要衛(wèi)星時(shí)利用富余的載荷順帶發(fā)射。但大中型運(yùn)載火箭發(fā)射次數(shù)有限，不能完全滿足小型衛(wèi)星的發(fā)射需求，因此微型運(yùn)載火箭有望填補(bǔ)這一商業(yè)發(fā)射領(lǐng)域空白。美國(guó)、日本等國(guó)一些企業(yè)都試圖搶占這一市場(chǎng)。