新華社洛杉磯７月２３日電（記者郭爽）美國航天局２３日在音頻新聞發(fā)布會上宣布，天文學(xué)家通過開普勒太空望遠鏡確認(rèn)在宜居帶發(fā)現(xiàn)第一顆與地球大小相似、圍繞類似太陽的恒星運行的太陽系外行星。

這顆被命名為開普勒－４５２ｂ的行星比地球大６０％，公轉(zhuǎn)周期為３８５天，只比地球公轉(zhuǎn)周期長５％。其繞轉(zhuǎn)的恒星也與太陽相似，“年齡”為６０億歲，比太陽大１５億年，它與太陽的溫度類似，質(zhì)量比太陽大４％，直徑比太陽大１０％，比太陽明亮２０％。

新發(fā)現(xiàn)的開普勒－４５２ｂ在距離地球１４００光年的天鵝座，位于宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態(tài)水。盡管目前尚不能確認(rèn)開普勒－４５２ｂ是否為固態(tài)行星，也不能確認(rèn)其是否有水或者空氣，但這顆行星無疑是與地球最相近的一顆系外行星。

在當(dāng)天公布的開普勒太空望遠鏡的新發(fā)現(xiàn)中，共包括１２顆在宜居帶圍繞各自恒星運行、直徑介于地球直徑１至２倍之間的系外行星。其中，第一個被確定存在的是開普勒－４５２ｂ。在這些行星繞轉(zhuǎn)的恒星中，有９顆與太陽的大小和溫度相近。

美國航天局當(dāng)天在聲明中說，這１２顆宜居帶小行星的發(fā)現(xiàn)，是人類在尋找“另一地球”道路上里程碑式的事件。

開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的與地球體積近似、位于宜居帶中的行星并不只有開普勒－４５２ｂ。去年，天文學(xué)家曾借助開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一顆和地球體積近似、位于宜居帶中的行星開普勒－１８６ｆ。不過，由于它繞轉(zhuǎn)的是一顆紅矮星而非太陽那樣的恒星，天文學(xué)家說它只是地球的“堂兄弟”，而非“孿生兄弟”。

２３日，美國航天局還公布了開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的５２１顆“疑似”系外行星，使人類發(fā)現(xiàn)的這一類別的行星數(shù)量達到了４６９６顆。迄今，人類已找到的系外行星總數(shù)已超過１９００顆，其中開普勒望遠鏡確認(rèn)的就有１０３０顆。

耗資６億美元的開普勒太空望遠鏡于２００９年３月發(fā)射升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。２０１３年，開普勒望遠鏡曾因反應(yīng)輪故障而被宣布報廢，但在科學(xué)家的努力下，去年５月得以“復(fù)活”。