第三野戰(zhàn)軍，是解放戰(zhàn)爭時期中國人民解放軍的主力部隊之一。它是由抗日戰(zhàn)爭時期的新四軍和八路軍山東軍區(qū)部隊一部逐步改編擴建而成的。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，遵照黨中央和中央軍委關于“向北發(fā)展, 向南防御”的戰(zhàn)略方針，羅榮桓等率領山東軍區(qū)部赴東北，陳毅等率領新四軍軍部及第7師、第2師第4和第5旅、第4師第9旅、蘇浙軍區(qū)第2和第4縱隊及蘇中軍區(qū)教導第1旅等部，由華中先后北上，執(zhí)行鞏固和發(fā)展山東解放區(qū)的任務。
留在華中的新四軍部隊，于1945年10月25日成立華中軍區(qū)，張鼎丞任司令員，鄧子恢任政治委員，粟裕、張愛萍任副司令員，譚震林任副政治委員兼政治部主任，鐘期光任政治部副主任，轄蘇中、淮南兩個軍區(qū)及四個軍分區(qū)，全部兵力約13.5萬余人。同年11月10日，正式組成華中野戰(zhàn)軍，粟裕任司令員，譚震林任政治委員，劉先勝任參謀長，下轄第6縱隊，王必成任司令員，江渭清任政治委員；第7縱隊，吉洛任司令員兼政治委員；第8縱隊，陶勇任司令員；第9縱隊，張震任司令員。全部兵力約4.7萬余人。華中野戰(zhàn)軍在建制上屬華中軍區(qū)，在戰(zhàn)略行動上受陳毅指揮。
1946年1月7日，遵照黨中央的指示，新四軍軍部兼山東軍區(qū)領導機關，新四軍軍長陳毅兼山東軍區(qū)司令員，政治委員饒漱石兼山東軍區(qū)政治委員，副軍長張云逸兼山東軍區(qū)副司令員，黎玉任新四軍副政治委員兼山東軍區(qū)副政治委員，陳士榘任新四軍參謀長兼山東軍區(qū)參謀長，舒同任新四軍政治部主任兼山東軍區(qū)政治部主任。山東軍區(qū)轄濱海、魯中、魯南、膠東、渤海等五個二級軍區(qū)，全部兵力約20萬人。
與此同時，組成山東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員，黎玉任政治委員，宋時輪任參謀長，唐亮任政治部主任，轄第1縱隊(含第1、第2、第3旅)，葉飛任司令員，賴傳珠任政治委員；第2縱隊(含第4、第5、第6旅)，羅炳輝任司令員，趙啟民任政治委員；第7師(含第19、第20、第21旅)，譚希林任師長，曾希圣任政治委員；第8師(含三個團)何以祥任師長，丁秋生任政治委員?？偙s7.4萬余人。
山東與華中我軍在統(tǒng)一編組的同時，遵照中央軍委的指示, 向日偽軍進行大反攻，并堅決回擊國民黨正規(guī)軍的進犯。經(jīng)過五個多月的作戰(zhàn)，殲敵近4萬人，解放縣城及重要市鎮(zhèn)約90處，鞏固和發(fā)展了華中與山東解放區(qū)。
從1946年3月起，山東和華中野戰(zhàn)軍在進行“百日”大練兵運動中及其以后，進一步調(diào)整了部隊的戰(zhàn)斗序列。5月間，中央軍委任命羅炳輝為新四軍第二副軍長兼山東軍區(qū)第二副司令員，韋國清為第2縱隊司令員。同時，華中野戰(zhàn)軍第8縱隊改為第1師，粟裕兼師長和政治委員；第6縱隊改為第6師，譚震林兼師長和政治委員；第7、第9縱隊番號不變；華中第5軍分區(qū)基干武裝及向我投誠的趙云祥部改編為第10縱隊，謝祥軍任司令員，劉培善任政治委員。6月2日，華中分局和華中軍區(qū)決定: 以第7縱隊兼蘇中軍區(qū)，第9縱隊兼淮北軍區(qū)，第10縱隊兼蘇北軍區(qū)。7月，東江縱隊等部和中原軍區(qū)第13旅，先后到達膠東和蘇皖解放區(qū)，分別編入山東和華中我軍。至此，山東與華中野戰(zhàn)軍13萬余人，軍區(qū)部隊26.6萬余人。
1946年夏季，蔣介石集中約占其進犯解放區(qū)總兵力三分之一的正規(guī)軍，即62個旅(師)約50萬人開始向我華東解放區(qū)進攻。遵照中央軍委的指示，山東、華中野戰(zhàn)軍和軍區(qū)部隊，分數(shù)路迎擊進犯之敵。至1947年2月，我軍在蘇中、淮北、淮南及宿北、魯南和萊蕪等地區(qū)連續(xù)作戰(zhàn)，殲敵有生力量約30萬人，徹底粉碎了蔣介石對華東解放區(qū)的全面進攻。
1947年第一季度，山東與華中我軍進行統(tǒng)一整編，撤銷山東軍區(qū)、山東野戰(zhàn)軍和華中軍區(qū)、華中野戰(zhàn)軍，組成華東軍區(qū)和華東野戰(zhàn)軍。華東軍區(qū)以陳毅為司令員，饒漱石為政治委員，張云逸為副司令員，黎玉為副政治委員，陳士榘為參謀長，舒同為政治部主任，轄魯南、魯中、膠東、渤海、蘇北、蘇中等六個軍區(qū)及濱海分區(qū)和東江縱隊，共約36.6萬余人。華東野戰(zhàn)軍以陳毅為司令員兼政治委員，粟裕為副司令員，譚震林為副政治委員，陳士榘為參謀長，唐亮為政治部主任。轄第1縱隊(含第1、第2、第3師和獨立師)，葉飛任司令員兼政治委員；第2縱隊(含第4、第5、第6師)，韋國清任司令員兼政治委員；第3縱隊(含第7、第8、第9師)，何以祥任司令員，丁秋生任政治委員；第4縱隊(含第10、第11、第12師)，陶勇任司令員，王集成任政治委員；第6縱隊(含第16、第17、第18師),王必成任司令員,江渭清任政治委員;第7縱隊(含第19、第20、第21師)，成鈞任司令員，趙啟民任政治委員；第8縱隊(含第22、第23、第24師)，王建安任司令員，向明任政治委員；第9縱隊(含第25、第26、第27師)，許世友任司令員，林浩任政治委員；第10縱隊(含第28、第29師)，宋時輪任司令員，景曉村任政治委員；特種兵縱隊，陳銳霆任司令員，張潘任政治委員。
另外，原華中野戰(zhàn)軍第7縱隊改為第11縱隊，兼蘇中軍區(qū)(轄第31、第32旅和三個軍分區(qū))，管文蔚任司令員，吉洛任政治委員；第10縱隊與蘇北軍區(qū)一部合編成第12縱隊,兼蘇北軍區(qū)(轄第34、第35旅和三個軍分區(qū))，陳慶先任司令員，曹荻秋任政治委員。
整編后，華東野戰(zhàn)軍約有27.5萬余人(不包括第11、第12縱隊)。
從1947年3月起，蔣介石先后集中24個整編師、60個旅約45萬人向我山東解放區(qū)發(fā)動重點進攻。4月下旬，華東野戰(zhàn)軍在泰安殲敵第72師。接著，轉(zhuǎn)移至蒙陰、新泰和萊蕪以東地區(qū)隱蔽集結(jié)。至7月底，舉行了孟良崮及南麻、臨朐等戰(zhàn)役，殲敵近8萬人，其中孟良崮戰(zhàn)役全殲國民黨軍精銳整編第74師3.2萬余人，基本上粉碎了敵人對山東解放區(qū)的重點進攻。
1947年8月，遵照黨中央關于將戰(zhàn)爭引向蔣管區(qū)的戰(zhàn)略方針，中共華東野戰(zhàn)軍前委確定：以第1、第3、第4、第6、第8、第10縱隊及特種兵縱隊組成外線兵團，由陳毅和粟裕率領，執(zhí)行外線進攻作戰(zhàn)任務；以第2、第7、第9縱隊和新組建的第13縱隊(該縱隊由周志堅任司令員，廖海光任政治委員)組成內(nèi)線兵團，由許世友和譚震林率領，擔負山東內(nèi)線作戰(zhàn)任務；以第11、第12縱隊和各軍區(qū)武裝繼續(xù)堅持敵后斗爭，配合外線和內(nèi)線兵團作戰(zhàn)。
9月初，蔣介石集中20個旅向膠東解放區(qū)進攻。華東野戰(zhàn)軍內(nèi)線兵團為吸引敵人，策應外線兵團作戰(zhàn)，集中4個縱隊，在軍區(qū)武裝的配合下連續(xù)作戰(zhàn)5個月，殲敵有生力量6.3萬余人，迫敵撤出膠東腹地，徹底粉碎了敵人對山東解放區(qū)的重點進攻。
9月下旬，華東野戰(zhàn)軍外線兵團除留第10縱隊等部在魯西南繼續(xù)箝制敵人外，主力分5路于徐州和開封間橫越隴海路，揮戈南下豫皖蘇區(qū)，于12月下旬，連續(xù)舉行了進軍豫皖蘇、破擊隴海路和平漢破擊戰(zhàn)(與陳謝兵團共同舉行的)等戰(zhàn)役，殲敵7萬余人，配合劉鄧和陳謝大軍恢復并擴大了中原解放區(qū)，粉碎了敵人在中原戰(zhàn)場上的防御體系。同時吸住國民黨軍約90個旅，減輕了我其他戰(zhàn)場的壓力，完成了黨中央賦予的將戰(zhàn)爭引向蔣管區(qū)的戰(zhàn)略任務。
1948年1月-3月，華東軍區(qū)和華東野戰(zhàn)軍，先后開展新式整軍運動。隨后，根據(jù)戰(zhàn)爭形勢發(fā)展，華東野戰(zhàn)軍以第1、第4、第6縱隊組成第1兵團(亦稱粟裕兵團)，粟裕兼司令員和政治委員，葉飛任副司令員兼第一副政治委員，金明任第二副政治委員，張震任參謀長，鐘期光任政治部主任，準備挺進江南，擔負開辟華南戰(zhàn)局的任務(后該兵團奉命仍留中原作戰(zhàn))；以第7、第9、第13縱隊及渤海縱隊(1948年2月組建的，袁也烈任司令員)組成第2兵團(亦稱山東兵團和許譚兵團)，許世友任司令員，譚震林兼政治委員，兵團繼續(xù)留在山東執(zhí)行內(nèi)線作戰(zhàn)任務；以第3、第8、第10縱隊組成第3兵團(亦稱陳唐兵團)，陳士架兼司令員，唐亮兼政治委員，兵團歸劉伯承、鄧小平統(tǒng)一指揮。抽調(diào)原內(nèi)線兵團之第2縱隊南下華中，會同原在華中的第l1、第12縱隊組成第4兵團(亦稱蘇北兵團和韋吉兵團)，韋國清任司令員，陳丕顯任政治委員(后未隨兵團行動)，吉洛任副政治委員，兵團留蘇北地區(qū)執(zhí)行進一步開展華中戰(zhàn)局的任務。這時，華東野戰(zhàn)軍36萬余人，華東軍區(qū)部隊38萬余人。
1948年5月上旬，中央軍委決定陳毅到中原局工作，并任命他為中原局第二書記和中原軍區(qū)第一副司令員(仍兼華東野戰(zhàn)軍司令員和政治委員)。5月21日，中央軍委決定粟裕全權(quán)指揮華東野戰(zhàn)軍。6月至7月，華東野戰(zhàn)軍第1、第3、第4、第6、第8、第10縱隊，兩廣縱隊(原東江縱隊)和中原野戰(zhàn)軍第9、第11縱隊，在粟裕等同志的統(tǒng)一領導指揮下發(fā)起豫東戰(zhàn)役，殲敵9萬余人。至8月，山東兵團連續(xù)舉行了膠濟路西段(周村、張莊)、膠濟路中段(濰縣)、津浦路中段(兗州)等戰(zhàn)役，共殲敵14萬余人。同時，陳唐兵團會同中原野戰(zhàn)軍陳謝兵團解放洛陽，殲敵2萬余人；蘇北兵團先后進行了益林、鹽(城)南、隴海路東段、眾興和漣水等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，殲敵2萬余人。
1948年秋，華東野戰(zhàn)軍主力奉命在中原野戰(zhàn)軍之第9、第11縱隊及部分軍區(qū)部隊的配合下，發(fā)起了濟南戰(zhàn)役，全殲守敵10萬余人，生俘國民黨軍第二“綏靖區(qū)”司令王耀武，使山東省除青島等少數(shù)城市外全部獲得解放。同年11月上旬，華東和中原兩大野戰(zhàn)軍在部分軍區(qū)部隊的配合下進行淮海戰(zhàn)役，殲滅敵軍55.5萬余人，解放了長江以北廣大地區(qū)，為我軍渡江和解放江南大地創(chuàng)造了十分有利的條件。
1949年2月，遵照中央軍委的統(tǒng)一命令，華東野戰(zhàn)軍正式改編為中國人民解放軍第三野戰(zhàn)軍，陳毅為司令員兼政治委員，粟裕為副司令員兼第二副政治委員，譚震林為第一副政治委員, 張震為參謀長，唐亮為政治部主任。轄4個兵團和1個特種兵縱隊。
第7兵團，王建安任司令員，譚啟龍任政治委員，姬鵬飛任副政治委員兼政治部主任，李迎希任參謀長，轄第21軍(含第61、第62、第63師)，滕海清任軍長，康志強任政治委員；第22軍(含第64、第65、第66師)，孫繼先任軍長，丁秋生任政治委員；第35軍(含第103、第104、第105師)，吳化文任軍長，何克希任政治委員。
第8兵團，陳士榘任司令員，袁仲賢任政治委員，江渭清任副政治委員兼政治部主任，何以祥任參謀長，轄第24軍(含第70、第71、第72師)，王必成任軍長，廖海光任政治委員；第25軍(含第73、第74、75師)，成鈞任軍長，黃火星任政治委員；第26軍(含第76、第77、第78師)，張仁初任軍長，王一平任政治委員；第34軍(含第100、第101、第102師)，何基灃任軍長，趙啟民任政治委員。
第9兵團，宋時輪任司令員，郭化若任政治委員，覃健任參謀長，謝有法任政治部主任，轄第20軍(含第58、第59、第60師)，劉飛任軍長，陳時夫任政治委員；第27軍(含第79、第80、第81師)，聶鳳智任軍長、劉浩天任政治委員；第30軍(含第88、第89、第90師)，謝振華任軍長，李干輝任政治委員；第33軍(含第97、第98、第99師)，張克俠任軍長，韓念龍任政治委員。
第10兵團，葉飛任司令員，韋國清任政治委員，陳慶先任參謀長，劉培善任政治部主任，轄第28軍(含第82、第83、第84師)，朱紹清任軍長，陳美藻任政治委員；第29軍(含第85、第86、第87師)，胡炳云任軍長，張藩任政治委員；第31軍(含第91、第92、第93師)，周志堅任軍長，陳華堂任政治委員。
特種兵縱隊番號不變，陳銳霆任司令員，張凱任政治委員。
以膠東軍區(qū)武裝編為第32軍(轄第94、第95師)，譚希林任軍長，彭林任政治委員，暫歸山東軍區(qū)指揮。兩廣縱隊撥歸第四野戰(zhàn)軍建制，曾生任司令員，雷經(jīng)天任政治委員。這時，華東軍區(qū)約42萬人，第三野戰(zhàn)軍約58萬余人。第三野戰(zhàn)軍組成后, 主力于3月中旬進至廬江、無為、除縣、六合、揚州和如皋一線, 進行渡江作戰(zhàn)的各項準備工作。4月中旬，第三野戰(zhàn)軍和第二野戰(zhàn)軍發(fā)起渡江戰(zhàn)役，4月23日解放了國民黨22年反動統(tǒng)治的中心南京。隨后解放了杭州和我國最大的城市上海。至6月1日, 京滬杭戰(zhàn)役勝利結(jié)束，殲敵約40萬余人。
第7兵團在第二野戰(zhàn)軍與華東軍區(qū)一部的配合下，解放了浙江省及沿海大部分島嶼。第10兵團于7月上旬由蘇州地區(qū)車運南下，向福建進軍，8月17日解放了福建省會福州市。接著又舉行了漳(州)廈(門)金(門)戰(zhàn)役，至10月中旬，解放了福建省及沿海大部分島嶼，殲敵約10萬余人。
為了完成中央軍委所賦予的各項任務及建設現(xiàn)代化的革命軍隊，統(tǒng)一和加強華東地區(qū)的軍政領導，華東軍區(qū)與第三野戰(zhàn)軍的領導機關于1949年7月合并(其名義仍保留)。同時，對野戰(zhàn)部隊的機構(gòu)先后進行了較大調(diào)整：第7兵團兼浙江省軍區(qū)，該兵團第23軍撥歸結(jié)9兵團建制，第35軍全部地方化；第8兵團部撤銷，大部與華東軍政大學合并，組成新的華東軍政大學(陳毅兼校長和政治委員)，小部與第34軍軍部合并組成南京警備司令部(含第24和第25軍)，第26軍撥歸第9兵團建市；第9兵團第20、第23、第26、第27軍，準備執(zhí)行解放臺灣的任務(后參加抗美援朝戰(zhàn)爭)，第30、第33軍調(diào)歸凇滬警備司令部建制；第10兵團在福州市解放后，即兼福建省軍區(qū)。
至1949年12月，第三野戰(zhàn)軍發(fā)展到82.5萬余人。
1950年1月3日，中央軍委決定撤銷第三野戰(zhàn)軍第30和第35軍番號，其成員撥歸華東海軍建制。8月，撤銷第二野戰(zhàn)軍前委，組成新的華東軍區(qū)黨委，以陳毅為第一書記，粟裕為第二書記，唐亮為第三書記。野戰(zhàn)軍部隊全部歸華東軍區(qū)領導。11月, 以第29和第32軍軍部組建為鐵道公安司令部。
