特級戰(zhàn)斗英雄楊根思，江蘇省泰興縣王官司鄉(xiāng)楊伙村人。１９２２年冬出生在一個貧苦農(nóng)民的家里，幼年當過地主家的“牛倌”、資本家的童工。他的祖父、父親、母親、哥哥先后被地主、資本家害死了，仇恨的種子深埋在心中。他發(fā)誓要報這血海深仇，要打碎吃人的舊世界。

１９４４年２月，楊根思報名參加新四軍，１９４５年１１月加入中國共產(chǎn)黨，歷任華東第１縱隊第１師副班長、班長、副排長、排長，中國人民解放軍第２０軍第５８師第１７２團副連長、連長。在抗日戰(zhàn)爭與解放戰(zhàn)爭的歷次作戰(zhàn)中，他英勇頑強，出色地完成了任務，榮立大功一次，兩次被評為戰(zhàn)斗模范，榮獲“爆破英雄”、“華東一級人民英雄”、“華東三級人民英雄”等稱號。１９５０年９月，出席中華人民共和國全國戰(zhàn)斗英雄代表會議，是全國有名的戰(zhàn)斗英雄。

１９５０年１０月，楊根思參加中國人民志愿軍，任志愿軍第２０軍第５８師第１７２團第３連連長，率連隊跨過鴨綠江，走上了朝鮮戰(zhàn)場。他率隊入朝后，開始了艱苦的行軍。１１月的北朝鮮，天寒地凍，氣溫達零下二三十攝氏度，可戰(zhàn)士們?nèi)灶^戴大沿帽，身著薄棉衣，腳穿膠鞋。在冰天雪地里凍傷的戰(zhàn)士越來越多。楊根思發(fā)動大家想辦法，戰(zhàn)勝嚴寒，解決防凍問題。

１１月２５日，抗美援朝第二次戰(zhàn)役打響了。志愿軍第９兵團在朝鮮戰(zhàn)場東線擔任作戰(zhàn)任務，發(fā)動對進至長津湖地區(qū)的美海軍陸戰(zhàn)１師、步兵７師的分割圍殲戰(zhàn)。楊根思奉命率本連第３排戰(zhàn)士執(zhí)行攻占并堅守咸鏡南道長津郡下碣隅里外圍１０３１高地東南——小高嶺陣地的任務。小高嶺是美軍南逃的惟一通道，也是志愿軍必守的要地。出發(fā)前，營長對楊根思說：“你們連守住了這個陣地，就打破了敵人的突圍計劃。要記住，你們３排不許敵人爬上小高嶺，堅決把敵人消滅在小高嶺陣地之前?！睏罡碱I受任務后帶第３排戰(zhàn)士出發(fā)了。那天下著鵝毛大雪，西北風呼呼地叫，雪花直往脖子里鉆。他們協(xié)同第６連很快拿下了小高嶺，并對固守小高嶺作了周密的部署。

１１月２９日拂曉，戰(zhàn)斗打響了。美軍集中空、炮火力對小高嶺實施了猛烈急襲，炮彈一陣緊似一陣地落到陣地上，敵機空投了大量的凝固汽油彈，小高嶺頓時變成了一片火海，大部分工事被破壞了，一些戰(zhàn)士負了傷。楊根思立即組織戰(zhàn)士利用彈坑作掩體，準備打擊美軍的沖擊。幾分鐘后，黑壓壓的美軍向小高嶺沖上來。楊根思沉著鎮(zhèn)靜，當美軍爬上嶺，距離只有３０米時，發(fā)出“打”的命令。重機槍立即向敵人射出一排排密集的子彈，一陣陣排子手榴彈準確地在敵人堆里爆炸。美軍丟下一片尸體，潰逃下去。