新中國成立后，我軍實施的較大規(guī)模的體制編制調(diào)整改革就有10次，先后有數(shù)十個大軍區(qū)和兵團級單位被撤銷，近千所軍隊院校、醫(yī)院等被裁撤、縮編或改隸，全軍員額從抗美援朝時的627萬人減為目前的230萬人?；仡櫧▏詠砦臆姎v次體制編制調(diào)整改革，大致可以劃分為如下幾個階段。

第一階段：1949年10月至1952年，確立國家軍事領(lǐng)導(dǎo)體制和人民解放軍進行精簡整編。1949年10月成立中央人民政府人民革命軍事委員會，重新組成中共中央軍事委員會;重新劃分戰(zhàn)區(qū)，將全國劃分為13個軍區(qū);調(diào)整了總部和戰(zhàn)區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu);組建了新的軍兵種，改建和新建了軍事院校。到1950年，人民解放軍總?cè)藬?shù)驟增至近550萬，軍費開支占國家財政支出的41.1%。1950年4月，中央政治局決定對軍隊進行大規(guī)模的精簡整編復(fù)員的重大戰(zhàn)略決策。中央軍委于5月16日至31日對整編復(fù)員工作進行研究、討論和部署。決定軍隊復(fù)員150萬人，將全軍的總員額由550萬壓縮到400萬，當年即復(fù)員23.9萬余人。這是我軍建國后的第一次精簡整編。整編方針是：縮減陸軍，尤其是步兵員額，加強空軍、海軍及各特種兵部隊員額。不久，抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)，精簡整編工作終止。之后，由于戰(zhàn)爭需要軍隊又進行了擴編，到1951年底總兵力達到611萬人，最高時達到627萬人。朝鮮戰(zhàn)場形勢基本穩(wěn)定后，中共中央決定再次進行精簡整編，毛澤東于1952年1月批準了《軍事整編計劃》。到1952年10月底，共精簡19個軍部、73個師，近200萬人?；緦崿F(xiàn)了朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)前國家計劃將軍隊員額壓縮到400萬的目標。軍費開支占全國財政總支出比例由1951年的43%下降為32.9%。這是第二次精簡整編，更確切地說是第一次精簡整編任務(wù)的繼續(xù)。通過這次精簡整編，陸軍初步完成由分散領(lǐng)導(dǎo)向集中統(tǒng)一指揮、從單一步兵體制向諸兵種合成體制的轉(zhuǎn)變。同時，海軍、空軍和院校建設(shè)得到了加強。

第二階段：1954年至1958年底，人民解放軍按照全國軍事系統(tǒng)黨的高級干部會議確定的精簡整編規(guī)劃和貫徹黨的第八次全國代表大會精神，又進行了第三、四兩次大的精簡整編。其中，第三次精簡整編工作從1954年2月全面開始至1955年底結(jié)束，是落實1953年12月7日—1954年1月26日軍事系統(tǒng)黨的高級干部會議精神對人民解放軍現(xiàn)代化建設(shè)總方針總?cè)蝿?wù)的回應(yīng)。全軍總兵力共精簡了21.2%，總員額減到350萬人。其中陸軍部隊裁減比例最大，特種兵得到加強，極大地推進了人民解放軍合成化建設(shè)。軍費開支由1953年占國家財政總支出的34.2%下降到24.1%。通過整編，全軍基本上做到了人員統(tǒng)一編制、武器統(tǒng)一定型，人民解放軍基本上實現(xiàn)了單一兵種向諸軍兵種合成化的轉(zhuǎn)變。

第四次精簡整編是對國家大規(guī)模經(jīng)濟建設(shè)的回應(yīng)。整編工作從1956年11月開始，中央軍委擴大會議于1957年1月通過了《關(guān)于裁減軍隊數(shù)量加強質(zhì)量的決定》，確定全軍總?cè)藬?shù)再裁減1/3，要求3年裁減130萬人，壓縮至250萬人左右。到1958年底結(jié)束，全軍成建制地集體轉(zhuǎn)業(yè)或移交地方1個軍部、46個師、30余所醫(yī)院和30余所院校。全軍總員額降至240萬，是新中國成立后人民解放軍人數(shù)最少的時期。其中陸軍裁員最多，陸軍編制人數(shù)僅相當于新中國成立時的1/3，約占全軍總員額的54.6%。在減少陸軍的同時，加強了海、空軍和各技術(shù)兵種的建設(shè)。到1958年，調(diào)整后的海軍、空軍和陸軍各技術(shù)兵種的人數(shù)已占全軍總?cè)藬?shù)的32%。軍費開支占國家總財政支出比例下降到12.2%。這次精簡整編主要裁減了陸軍、公安軍和各級機關(guān)黨校及其附屬單位和勤務(wù)分隊，人民解放軍合成化程度顯著提高，編制體制實現(xiàn)了一次根本性調(diào)整。精簡整編緊緊圍繞著軍隊建設(shè)和國家經(jīng)濟建設(shè)關(guān)系這一主題展開，是對黨探索社會主義道路進行大規(guī)模經(jīng)濟建設(shè)主題的回應(yīng)。

20世紀50年代經(jīng)過四次精簡整編，人民解放軍總員額得到有效控制，軍費開支大幅下降，有力地支援了國家經(jīng)濟建設(shè)。更具意義的是，通過四次精簡整編加強了海、空軍和陸軍各技術(shù)兵種的建設(shè)，創(chuàng)建了海軍、空軍、公安軍、防空軍及炮兵、裝甲兵、工程兵、通信兵、防化兵，形成了五大軍種和七大兵種，從根本上改變了人民解放軍以陸軍為主的單一軍種局面，調(diào)整后的海軍、空軍和陸軍各技術(shù)兵種編制更趨合理，完成了人民解放軍向國防軍體制及合成化的過渡。

第三階段：1975年整頓軍隊到80年代百萬大裁軍，經(jīng)歷了第五、六、七、八次精簡整編。鄧小平關(guān)于時代主題的科學判斷，進一步指明了我軍建設(shè)的方向，為中國特色的精兵之路開辟了廣闊的前景。應(yīng)該說，新時期中國軍隊改革的起點是1975年的軍隊整頓。鄧小平曾這樣說過，改革也在1975年試驗過一段時間，那時的改革用的名稱是整頓。

第五次精簡整編從1975年底到1976年，重點解決比例失調(diào)和部隊臃腫問題，全軍總?cè)藬?shù)減少13.6%。1975年6月24日至7月5日，中央軍委擴大會議決定3年內(nèi)將軍隊減少60萬人。9月，中央軍委批準了總參謀部《壓縮軍隊員額，調(diào)整體制編制方案》，軍隊精簡整編工作在全軍展開，并取得了初步的成效。到1976年，軍隊總?cè)藬?shù)比1975年減少13.6%。1978年1月18日，中央軍委下發(fā)了《關(guān)于軍隊體制編制的調(diào)整方案》，明確要求軍隊繼續(xù)貫徹執(zhí)行1975年確定的精簡整編方針、原則和措施，進行體制編制調(diào)整。5月13日，鄧小平同總參謀部領(lǐng)導(dǎo)談話時，針對“文革”對軍隊建設(shè)的破壞，曾形象地指出：“我們軍隊的狀況，還是1975年講的，就是三種狀況：軟、懶、散;五個字：腫、散、驕、奢、惰。”他語重心長地說：“這么龐大的指揮機構(gòu)，指揮戰(zhàn)爭是要打敗仗的?！?/p>

以“消腫”為突破口，人民軍隊又經(jīng)過第六、七、八次精簡整編，朝著精兵、合成、高效的方向大步邁進。第六次精簡整編是1980年至1981年。1980年3月，中央軍委決定大力精簡機關(guān)，壓縮非戰(zhàn)斗人員和保障部隊。8月15日，中共中央頒布實施《關(guān)于軍隊精簡整編方案》，提出這次精簡整編的原則是：精簡機關(guān)，壓縮軍隊員額，減少保障部隊和非戰(zhàn)斗人員。這次裁并了各級機關(guān)重疊機構(gòu)，撤銷了省軍區(qū)獨立師，部分野戰(zhàn)軍步兵師改為簡編師。第七次精簡整編是1982年至1983年。1982年9月，中央軍委批準下發(fā)《軍隊體制改革精簡整編方案》，明確了軍隊體制改革、精簡整編的方針和原則。據(jù)此，軍隊體制編制開始調(diào)整和改革。這次精簡整編將軍委炮兵、裝甲兵、工程兵機關(guān)改為總參下轄的炮兵部、裝甲兵部、工程兵部;軍區(qū)直屬的炮兵、坦克和野戰(zhàn)工兵部隊，大部劃歸陸軍的軍內(nèi)建制;將鐵道兵并入鐵道部;基建工程兵集體轉(zhuǎn)業(yè)到國務(wù)院有關(guān)部門和所駐省、自治區(qū)、直轄市。

第八次精簡整編是1985年的百萬大裁軍。1985年5月23日至6月6日，中央軍委在北京召開擴大會議。會議作出國防和軍隊建設(shè)指導(dǎo)思想實行戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)變的重大決策，即從立足于“準備早打、大打、打核戰(zhàn)爭”的臨戰(zhàn)狀態(tài)，轉(zhuǎn)到和平時期建設(shè)的軌道上來。為實行國防和軍隊建設(shè)指導(dǎo)思想的戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)變，使軍隊能夠適應(yīng)現(xiàn)代局部戰(zhàn)爭要求，中央軍委決定在將改革的重點放在體制編制調(diào)整的基礎(chǔ)上，實行軍隊全面改革。同年7月11日，中共中央、中央軍委批準轉(zhuǎn)發(fā)了《軍隊體制改革、精簡整編方案》，要求精簡與改革體制編制、改革有關(guān)制度同步進行，并提出軍隊改革體制、精簡整編的根本目的，是要逐步把人民解放軍建設(shè)成為一支機構(gòu)精干、指揮靈便、裝備精良、訓(xùn)練有素、反應(yīng)快速、效率很高、戰(zhàn)斗力很強的精兵。根據(jù)這一總要求，這次改革體制、精簡整編的任務(wù)：一是壓縮軍隊總員額，全軍總?cè)藬?shù)減少100萬;二是改革體制編制，同時還要改革和建立一些相關(guān)的制度。到1987年，中國人民解放軍的總員額由423.8萬人減到323.5萬人。之后，又作了進一步的裁減，至1990年，全軍總員額減到319.9萬人，共裁減員額103.9萬人，占裁減前總員額的24.5%，完成百萬裁軍的任務(wù)。